বর্তমান জনসংখ্যা সমস্যা মার্কিন অর্থনীতির জন্য একটি চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

এটি শুধু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ক্ষেত্রেই একটি অনন্য ঘটনা নয়, বরং এটি একটি বৈশ্বিক প্রবণতা যার সুদূরপ্রসারী অর্থনৈতিক পরিণতি রয়েছে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জন্মহার এখন রেকর্ড সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে এসেছে, যা স্বাভাবিক জনসংখ্যা বজায় রাখার জন্য প্রয়োজনীয় সীমারও নিচে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বাভাবিক জনসংখ্যা বৃদ্ধির হার এখন মন্থর হয়ে আসছে, কারণ দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর জন্ম নেওয়া বেবি বুমাররা বয়স্ক হচ্ছেন এবং পরবর্তী প্রজন্মগুলো কম সন্তান জন্ম দিচ্ছে।

মার্কিন কংগ্রেসনাল বাজেট অফিসের (সিবিও) পূর্বাভাস অনুযায়ী, ২০৩০ সালের মধ্যে বার্ষিক মৃত্যুর সংখ্যা জন্মের সংখ্যাকে ছাড়িয়ে যাবে। এদিকে, অভিবাসন—যা জনসংখ্যার স্বাভাবিক হ্রাসকে প্রতিহত করতে পারত—আমেরিকার রাজনীতিতে একটি বিতর্কিত বিষয় হয়ে উঠছে এবং প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের আমলে তা তীব্রভাবে হ্রাস পেয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন মনুমেন্টে লোকজন হেঁটে বেড়াচ্ছেন। ছবি: রয়টার্স

২০২০ সাল থেকে বর্তমান পর্যন্ত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জনসংখ্যা বছরে গড়ে মাত্র ০.৬% হারে বৃদ্ধি পেয়েছে, যা ১৯৫০-এর দশকের—বেবি বুমের শীর্ষ সময়ের—বৃদ্ধির হারের এক-তৃতীয়াংশের সমান। এই সামান্য বৃদ্ধির বেশিরভাগই এসেছে অভিবাসন থেকে। তবে, বর্তমান নীতির কারণে সেই প্রবণতা উল্টে যাচ্ছে এবং ২০৫০ সালের মধ্যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জনসংখ্যা প্রায় স্থিতিশীল হয়ে যেতে পারে।

আধুনিক জীবন পারিবারিক মডেল পরিবর্তন করছে

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যা ঘটছে তা আসলে একটি উন্নয়ন প্রবণতা, যা অনেক দেশই প্রত্যক্ষ করেছে। অর্থনীতি কৃষি থেকে শিল্প ও সেবা খাতের দিকে স্থানান্তরিত হওয়ায়, মানুষ কাজের সন্ধানে গ্রাম ছেড়ে শহরে চলে আসছে। পরিবারের আকার ছোট হয়ে আসছে, অন্যদিকে ব্যাপকতর শিক্ষা ও কর্মজীবনের সুযোগের কারণে নারীরা ক্রমবর্ধমানভাবে কর্মক্ষেত্রে প্রবেশ করছে।

১৯৫০-এর দশকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জনসংখ্যা বছরে গড়ে ১.৭% হারে বৃদ্ধি পেয়েছিল—যা বিংশ শতাব্দীর শুরুর পর থেকে সর্বোচ্চ হার। তবে, কর্মক্ষেত্রে নারীর সংখ্যা বৃদ্ধির সাথে সাথে জন্মহার কমতে শুরু করে।

উল্লেখ্য যে, গত ১৫ বছর ধরে জন্মহার ক্রমাগত হ্রাস পেয়েছে, যদিও নারীদের শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের হার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে নিম্নমুখী প্রবণতা দেখাচ্ছে।

অর্থনীতিবিদরা সন্তান গ্রহণ এবং পরিবার শুরু করার সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে এমন অনেক কারণের কথা উল্লেখ করেন। ২০০৭-২০০৯ সালের আর্থিক সংকট এবং তার পরবর্তী ধীর পুনরুদ্ধার এর একটি উদাহরণ। এটি এমন একটি সময় ছিল যখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে জন্মহার তীব্রভাবে হ্রাস পেয়েছিল।

এর একটি কারণ হলো সন্তান লালন-পালনের ক্রমবর্ধমান ব্যয়। গত কয়েক দশকে স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা , কলেজের টিউশন ফি, শিশুযত্ন এবং আবাসন খরচ সাধারণ মুদ্রাস্ফীতির চেয়ে অনেক দ্রুতগতিতে বেড়েছে। অনেক সম্প্রদায়ে, সাশ্রয়ী স্বাস্থ্যসেবা, স্বাস্থ্য বীমা এবং শিশুযত্নের সুযোগ পাওয়া একটি বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে রয়ে গেছে।

এই আর্থিক চাপের কারণে অনেক আমেরিকান পরিবার শুরু করা স্থগিত করছেন অথবা কম সন্তান নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।

কর্মসংস্থান কাঠামোর পরিবর্তনও জনসংখ্যাগত প্রবণতায় অবদান রাখে। বিগত কয়েক দশকে পেশাগত, অফিস ও পরিষেবা খাতের চাকরি উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে, অন্যদিকে উৎপাদন, নির্মাণ এবং পরিবহন খাতের চাকরি হ্রাস পেয়েছে।

নতুন পেশাগুলো প্রায়শই নারীদের জন্য আরও সুযোগ তৈরি করে, বিশেষ করে শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা এবং পরিষেবা খাতে। এর বিপরীতে, ঐতিহ্যগতভাবে বিপুল সংখ্যক পুরুষ নিযুক্ত থাকা প্রচলিত পেশাগুলোর পতনকে পুরুষদের শ্রম অংশগ্রহণের হার হ্রাসের অন্যতম কারণ হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

বর্তমান বিতর্কটি হলো, আমেরিকার কি একটি নতুন কর্মসংস্থান কাঠামোর সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়া উচিত, নাকি বিশ্বায়ন ও স্বয়ংক্রিয়তার কারণে হারিয়ে যাওয়া ঐতিহ্যবাহী কর্মসংস্থান মডেলগুলো পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করা উচিত। এই জনসংখ্যাগত পরিবর্তনগুলো সোশ্যাল সিকিউরিটি এবং মেডিকেয়ারের মতো সামাজিক সুরক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবা কর্মসূচিগুলোর স্থায়িত্বের জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।

এই ব্যবস্থাগুলোর মূলনীতি হলো, বর্তমানে কর্মরত ব্যক্তিরা অবসরপ্রাপ্তদের সহায়তার জন্য কর প্রদান করেন। অবসরপ্রাপ্তদের সংখ্যার তুলনায় কর্মক্ষম মানুষের সংখ্যা যত বেশি হবে, এই ব্যবস্থা টিকিয়ে রাখা তত সহজ হবে।

১৯৭০ সালে, প্রত্যেক অবসরপ্রাপ্ত ব্যক্তির ভরণপোষণের জন্য প্রায় পাঁচজন কর্মক্ষম ব্যক্তি ছিলেন। ২০৩০ সালের মধ্যে এই অনুপাত তিনের নিচে নেমে আসবে বলে অনুমান করা হচ্ছে।

এর অর্থ হলো, যুক্তরাষ্ট্রকে সরকারি ঋণ বৃদ্ধি, জনকল্যাণমূলক সুবিধা হ্রাস অথবা কর বাড়ানোর মতো কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জনতাত্ত্বিক কাঠামোতেও একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন ঘটছে। যেখানে ১৯৭০ সালে 'জনসংখ্যা পিরামিড'-এর ভিত্তি ছিল প্রশস্ত এবং তাতে তরুণদের একটি বড় অংশ ছিল, সেখানে ২০৩০ সাল নাগাদ এই আকৃতি আরও চ্যাপ্টা হয়ে যাবে, যা বয়স্ক মানুষের ক্রমবর্ধমান অনুপাতকে প্রতিফলিত করবে।

বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, জন্মহারের উল্লেখযোগ্য পুনরুদ্ধারের সম্ভাবনা খুবই কম। এমনকি যদি তা হয়ও, কর্মশক্তি পুনরায় পূরণ হতে কয়েক দশক সময় লেগে যাবে। তাই, অভিবাসনকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নীতিগত উপাদান হিসেবে দেখা হয়, যা ভবিষ্যতের জনসংখ্যা ও কর্মশক্তির হ্রাস মোকাবিলায় সাহায্য করতে পারে।

বৈশ্বিক প্রবণতা

যুক্তরাষ্ট্র কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়। জাতিসংঘের পূর্বাভাস অনুযায়ী, ২০৮০-এর দশকে বিশ্বের জনসংখ্যা প্রায় ১০.৩-১০.৪ বিলিয়নে পৌঁছে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাবে এবং এরপর তা কমতে শুরু করবে।

ক্রমবর্ধমান সংখ্যক দেশে জন্মহার প্রতিস্থাপন সীমার সমান বা তার নিচে দেখা যাচ্ছে। যে দেশগুলিতে এখনও শক্তিশালী প্রাকৃতিক জনসংখ্যা বৃদ্ধি বজায় রয়েছে, সেগুলি প্রধানত নাইজেরিয়াসহ সাব-সাহারান আফ্রিকায় কেন্দ্রীভূত।

বর্তমান ধারা অব্যাহত থাকলে, অনেক দেশে ভবিষ্যতে জনসংখ্যা বৃদ্ধি আর জন্ম নেওয়া শিশুর সংখ্যা থেকে হবে না, বরং প্রধানত বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন দেশ ও অঞ্চলের মধ্যে মানুষের চলাচলের ফলেই হবে।

উৎস: https://hanoimoi.vn/bai-toan-dan-so-hien-huu-thach-thuc-nen-kinh-te-my-990181.html