অপেক্ষার স্থান

নেহেন নদী কাই নদীর একটি শাখা। শুষ্ক মৌসুমে, এটি মাত্র কয়েক ডজন মিটার প্রশস্ত, প্রবাহ ধীর, জল স্বচ্ছ। বন্যার মৌসুমে, এটি শত শত মিটার পর্যন্ত ফুলে ওঠে, জল কাদাযুক্ত এবং গর্জন করে। নদী পারাপারের সময় লোকেরা একটি বাঁশের নৌকার উপর নির্ভর করে যা দেখতে লম্বালম্বিভাবে বিভক্ত অর্ধেক বিশাল বরইয়ের মতো, মিঃ বো এবং তার ছেলে সারিবদ্ধভাবে চালান। নৌকার মাঝি সৎ, ঝড় নির্বিশেষে, রাত বা দিন, যে কেউ নৌকার জন্য ডাকে, তারা আন্তরিকভাবে সেবা করে। ফেরি চলাচলের সুবিধার্থে, মিঃ বো তার পরিবারের আশ্রয়স্থল হিসাবে একটি খড়ের ঘর তৈরি করার জন্য কমিউনের কাছে নদীর ধারে এক টুকরো জমি চেয়েছিলেন। স্বামী নৌকা চালান, স্ত্রী বাড়ির চারপাশের বাগানের যত্ন নেন, এবং যদি তারা এটি ব্যবহার করতে না পারেন, তবে তারা পারিবারিক খরচ মেটাতে সাহায্য করার জন্য এটি বিক্রি করে দেন। প্রিয় কন্যা, যেমন মিঃ বো তাকে ডাকেন, ছোটবেলায় তার বন্ধুদের সাথে স্কুলে যেতেন এবং যখন তিনি বড় হন, তখন তিনি মিঃ বো-এর কর্মজীবন অনুসরণ করতেন। জীবন সেই নদীর মতো শান্তিপূর্ণ যা সর্বদা মাতৃ নদীর কাছে প্রবাহিত হয়েছে।

বন্যার মৌসুমে এক রাতে নদীর জল তীব্র বেগে গর্জন করছিল। ঝমঝম করে বৃষ্টি হচ্ছিল। তিনি যখন ঘুমাচ্ছিলেন, তখন অন্য তীর থেকে ফেরিওয়ালার জন্য একটা ভীতিকর ডাক এলো। মি. বো উঠে পড়লেন, রেইনকোট পরেন, পামের টুপি পরেন, ঝড়ের লণ্ঠন তুলে নৌকায় করে পার হয়ে গেলেন। তীরে, ক্যানভাস জ্যাকেট পরা একজন মধ্যবয়সী লোক অপেক্ষা করছিলেন। নৌকা থেকে নেমে তিনি বললেন, তাকে কমিউনে জরুরি বার্তা পৌঁছে দিতে হবে। বৃষ্টিতে নৌকার ধনুকের নির্দেশক আলো ম্লান হয়ে গেল। ডকে পৌঁছাতে প্রায় দশ মিটার বাকি ছিল। দুর্ঘটনা! নৌকার পাশে একটি গাছ ধাক্কা খায়, যার ফলে নৌকাটি দুলতে থাকে এবং উল্টে যায়, যার ফলে দুজন লোক নদীতে পড়ে যায়। নদীর সাথে পরিচিত হয়ে, মি. বো ডিসপ্যাচারের পিছনে লাফিয়ে পড়েন, ক্যানভাস জ্যাকেটটি ধরে তাকে তীরে টেনে নিয়ে যান। ডিসপ্যাচারের শরীর থেকে জল বের করে দেওয়ার জন্য কয়েকটি শ্বাস-প্রশ্বাসের নড়াচড়া করে তিনি ডিসপ্যাচারকে বাড়ির দিকে নিয়ে যেতে সাহায্য করেন। আতঙ্কের পর, ডিসপ্যাচার তার চোখ খুলে চারপাশে তাকান। মিঃ বো তার পোশাক প্রেরককে বদলাতে দিলেন। তিনি বার্তাবাহককে বিশ্রাম নিতে এবং শান্ত হতে বললেন, এবং তাকে কমিউন চেয়ারম্যানের কাছে পৌঁছে দেওয়ার জন্য কাগজপত্রটি দিলেন। তিনি তার স্ত্রীকে বার্তাবাহকের জন্য জাউ রান্না করতে বললেন যাতে সে জেগে থাকে, তারপর একটি টর্চলাইট নিয়ে বৃষ্টির রাতে ছুটে গেলেন।

পরের দিন সকালে, কুরিয়ারটি জেলায় ফিরে আসে। যে ব্যক্তি তাকে উদ্ধার করেছিল তাকে বিদায় জানানোর পর, কুরিয়ারটি তার পরা পোশাকগুলি ফেরত দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয় এবং গত রাতে ভেজা পোশাকগুলি রাখতে সাহায্য করতে বলে। এক বছর, দুই বছর... কুরিয়ারটি ফিরে আসেনি। মাঝে মাঝে, মিঃ বো কুরিয়ারের পোশাকগুলি বের করে দেখতেন। প্রতিবার, তিনি গোপনে কুরিয়ারকে নির্দয় বলে দোষারোপ করতেন। জিনিসপত্রগুলি এখনও সেখানে ছিল, কিন্তু কেন ব্যক্তিটি এখনও নিখোঁজ ছিল? কুরিয়ারটিকে বাঁচানোর গল্পটিও অতীতে বিলীন হয়ে গিয়েছিল।

তার বয়স ষাটের বেশি হয়েছিল এবং বর্ষাকালে নৌকা চালানোর আর শক্তি ছিল না। সে তার মেয়ের হাতে দাঁড়িয়ে দিল। নৌকাটি দুই নদীর তীরের মাঝখানে অক্লান্ত পরিশ্রম করতে থাকে। একদিন সন্ধ্যায় নদীর তীর থেকে একটা ডাক ভেসে এলো। বেন, তার মেয়ের নাম, সে দ্রুত তার টুপি পরে নৌকায় উঠে বসল। নদী পার হওয়া ব্যক্তিটি একজন যুবক। নৌকাটি জলের উপর হালকাভাবে হেলছিল, শেষ বিকেলের ঝলমলে সূর্যের আলো প্রতিফলিত করছিল। নৌকার ধনুক ধরে বসে যুবকটি নৌকার মহিলার দিকে তাকিয়ে রইল। গোধূলির আলোয় তার প্রতিচ্ছবি গভীরভাবে অঙ্কিত ছিল। তার শরীর সামনের দিকে প্রসারিত, পিছনে ঝুঁকে, ছন্দবদ্ধ এবং সুন্দরভাবে দাঁড়িয়ে জল ছিটানোর জন্য ঠেলে নৌকাটি নদীর ওপারে নিয়ে আসছিল। তার সাদা টুপিটি পিছনে ফেলে দেওয়া হয়েছিল যাতে তার চুল তার ডিম্বাকৃতি মুখের উপর ভর করে, যা সূর্য এবং বাতাসে ট্যানড ছিল। তার শরীর ছিল পাতলা এবং দৃঢ়। তার সাধারণ মেহগনি শার্টে তার পূর্ণ স্তন মোটা ছিল। তার কালো সিল্ক প্যান্ট তার শক্তিশালী উরুতে আটকে ছিল যখন সে নৌকা চালাচ্ছিল।

যুবকটি মুগ্ধ হয়ে গেল। এত সুন্দর! যদি তার একটা ক্যামেরা থাকত! নৌকাটি তীরে পৌঁছানোর পর সে হতবাক হয়ে গেল। সে মিঃ বো-এর বাড়িতে জিজ্ঞাসা করল, নৌকাওয়ালা যুবকটিকে তার বাড়িতে নিয়ে গেল। প্রথম দেখাতেই মিঃ বো চমকে উঠলেন, এই যুবকটি বহু বছর আগের বার্তাবাহকের মতো দেখতে কেমন ছিল! গল্পের মাধ্যমে, সে জানতে পারল যে যুবকটির নাম হোয়াত, একজন সেতু প্রকৌশলী, বহু বছর আগের বার্তাবাহকের ছেলে। তার বাবা তাকে গল্পটি বলেছিলেন যে কীভাবে রাতে জরুরি কাগজপত্র সরবরাহ করার জন্য তাকে তিনি বাঁচিয়েছিলেন। তার বাবা বলেছিলেন যে যখনই তিনি সুযোগ পাবেন, তিনি তাকে তার পরিবারের সাথে দেখা করতে নিয়ে যাবেন। তা করার আগেই, আমেরিকান বিমানগুলি প্রচণ্ড বোমাবর্ষণ করার সময় বিমান প্রতিরক্ষা অবস্থানে গুরুত্বপূর্ণ নথি সরবরাহ করার সময় তিনি মারা যান। হোয়াতের কথা বলতে গেলে, তিনি যুদ্ধের পরে সেতু এবং রাস্তা পুনরুদ্ধার, তারপর নতুন সেতু সংস্কার এবং নির্মাণের কাজে ব্যস্ত ছিলেন। এখন তার বাবার ইচ্ছা পূরণ করার সুযোগ ছিল, তার বাবাকে রক্ষাকারী ব্যক্তিকে ধন্যবাদ জানাতে এবং কৃতজ্ঞতার পোশাক ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য এখানে আসার।

হোয়াট ব্যাগ খুলে সেই রাতে মিস্টার বো তার বাবাকে যে পোশাকগুলো পরিবর্তন করতে দিয়েছিলেন সেগুলো বের করলেন। মিস্টার বো কুরিয়ারের পোশাকগুলো নিলেন যা তিনি দীর্ঘদিন ধরে রেখেছিলেন। কৃতজ্ঞতা এবং বন্ধুত্বের প্রতীক হিসেবে দুটি সেট পোশাক পাশাপাশি রাখা হয়েছিল। মৃত ব্যক্তির প্রতি অনুপযুক্ত চিন্তাভাবনার জন্য মিস্টার বো দুঃখিত এবং অনুতপ্ত ছিলেন। তিনি কুরিয়ারের পোশাকগুলো বেদিতে রাখলেন, ধূপ জ্বালালেন, হাত ধরে বিড়বিড় করলেন এবং বিড়বিড় করে প্রার্থনা করলেন। তা দেখে, হোয়াট এবং বেনও তাদের অনুসরণ করলেন। এক অস্পষ্ট জগৎ থেকে সুগন্ধি, পাতলা ধূপের ধোঁয়ার মধ্যে, মিস্টার বো দেখতে পেলেন কুরিয়ার তার হাত ধরে আলতো করে নাড়ছেন, তাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছেন এবং তাকে তরুণ দম্পতিকে সাহায্য করতে বলছেন। হোয়াট দেখতে পেলেন তার বাবা একটি বড় ক্যানভাস ব্যাগ বহন করছেন যাতে সব ধরণের নথিপত্র এবং চিঠিপত্র থাকে। হোয়াটের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন যেন তিনি কিছু বলতে চান, কিন্তু হোয়াট তা শুনতে পেলেন না, কেবল ভেতরে উষ্ণতা অনুভব করলেন কারণ তিনি তার বাবা যা চেয়েছিলেন তাই করেছেন। হঠাৎ, হোয়াটের হাত, যেন কোন অলৌকিক শক্তির নির্দেশে, বেনের হাত ধরে ফেলল। হোয়াটের শরীরে একটা বিদ্যুৎ প্রবাহ বয়ে গেল। সে বেনের দিকে তাকাল। তার হাত তখনও হোয়াটের হাতের মধ্যে, তার শরীর ভেসে উঠছিল, হতবাক। এক মুহূর্ত ভাবনা কেটে গেল, তারা তিনজনই বাস্তবে ফিরে এলেন। মিস্টার এবং মিসেস বো তাদের মেয়ের দিকে তাকালেন এবং তারপর হোয়াটের দিকে। তাদের হৃদয়ের গভীরে, তারা তরুণ দম্পতির মধ্যে মানসিক সাদৃশ্য সম্পর্কে সচেতন বলে মনে হচ্ছিল। আন্তরিকতা এমন ছিল যেন হোয়াট দূর থেকে ফিরে আসা কোনও আত্মীয়...

রাত নেমে এলো, বেন হোয়াটকে নদীর ধারে নোঙর করা নৌকায় নিয়ে গেল। ঝিকিমিকি জলের উপর পূর্ণিমার চাঁদ উজ্জ্বলভাবে জ্বলজ্বল করছিল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে বসে রইল, গল্পটা কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারছিল না। হঠাৎ একটা মাছ চাঁদের সাথে খেলতে লাফিয়ে উঠে আবার নিচে পড়ে গেল, যার ফলে জল ঘনকেন্দ্রিক বৃত্তে ঢেউ খেলানো শুরু করল। বেন চিৎকার করে বলল:

- মিস্টার হোয়াট, মাছগুলো লাফাচ্ছে!

হোয়াট বেনের হাত ধরে ফেলল। হোয়াটের ভেতর দিয়ে একটা বাতাসের স্রোত বয়ে গেল। সে কেঁপে উঠল:

- বেন! তোমার কি বয়ফ্রেন্ড আছে?

- তুমি খুব বোকা! আমার একটা গার্লফ্রেন্ড আছে আর তুমি আমাকে এখানে ডেকে এনেছো? কিছু বলো!

- আমি শুধু তোমাকে দেখতে চাই। যদি আকাশে চাঁদ থাকে, তাহলে এই নদীর তীরে আরেকটি চাঁদ আছে। উপরের চাঁদ সবার, কিন্তু নীচের চাঁদ, আমি সবকিছু নিজের কাছে রাখতে চাই!

- তুমি এমনভাবে কথা বলো যেন তুমি কবিতা পড়ছো। যখন আমি স্কুলে ছিলাম, তখন আমি শিক্ষকের কবিতা পড়ার দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতাম এবং নোট নিতে ভুলে যেতাম। তুমি কি কবিতা পছন্দ করো?

- আমি একজন টেকনিক্যাল মানুষ এবং কবিতা খুব একটা বুঝি না, কিন্তু আমার ভালো লাগে। যখন আমি দুঃখী থাকি, তখন নিজেকে উৎসাহিত করার জন্য আমি কয়েকটি লাইন গুনগুন করে বলি!

- একবার আমাকে এটা পড়ে শোনাও!

- সেটা ছিল একটা দুঃখের সময়! কিন্তু এখন আমি খুশি কারণ মিসেস আমার পাশে আছেন!

হোয়াট বেনের চারপাশে হাত রাখলেন এবং তাকে কাছে টেনে নিলেন। জীবনে প্রথমবারের মতো, তিনি একটি মেয়ের নরম, উত্তপ্ত শরীর ধরে রাখলেন। ভালোবাসা এবং আকাঙ্ক্ষার উত্তাপ তাকে নাড়াচ্ছিল। তিনি বেনকে নৌকার মেঝেতে শুইয়ে দেখতে, আলিঙ্গন করতে চাইছিলেন। বেন অনুভব করলেন তার শরীর দুলছে, গলে যেতে চাইছে, হোয়ার শরীরে মিশে যেতে চাইছে... সেখানে যাওয়ার পর মিস্টার বো তার গলা পরিষ্কার করার শব্দে দম্পতি জেগে উঠলেন। হোয়াট বেনের হাত থেকে তার হাত সরিয়ে নিলেন, তার চোখ এখনও আবেগপ্রবণ:

- চলো আমরা আমাদের বাবা-মায়ের কাছে বিয়ের অনুমতি চাই!

- এক মিনিট অপেক্ষা করো, এটা আমাদের প্রথম দেখা।

- ওহ হ্যাঁ! আমি ভেবেছিলাম আমরা অনেক দিন ধরে প্রেম করছি!

তুমি অনেক চালাক!

বেন দুই হাত দিয়ে হোয়াটের গালে কাপ চেপে ধরল, আর সে হোয়াটের ঠোঁটে ঠোঁট রাখল। খুব অবাক হয়ে হোয়াট তখনও প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পায়নি, ঠিক তখনই বেন উঠে দাঁড়ালো, তীরে হেঁটে বাড়ি ছুটে গেল, হোয়াটকে নৌকায় স্তব্ধ হয়ে রইল, আনন্দে দুলতে দুলতে।

হোয়াট বেনের পরিবারকে বিদায় জানালেন, তার মাকে মিস্টার এবং মিসেস বো-এর সাথে কথা বলতে নিয়ে যাবেন এই প্রতিশ্রুতি দিয়ে। ফেরি এবং নদীর ঘাট মনোমুগ্ধকর সেতু প্রকৌশলী এবং মনোমুগ্ধকর ফেরি মহিলার মধ্যে একটি প্রেমের গল্প তৈরি করেছিল। পূর্ণিমার মতো সুন্দর একটি প্রেমের গল্প। দুই বাবার মধ্যে কাকতালীয় ঘটনাটি দুই সন্তানের জন্য এক ভাগ্যবান ব্যবস্থার মতো ছিল। প্রেমের নৌকাটি নোঙর করে অপেক্ষা করার জন্য একটি জায়গা খুঁজে পেয়েছিল।

রাস্তায় সেতুর কাজ চলার পর হোয়াটকে নিজের সুখ নিয়ে খুব বেশি চিন্তা করার সময় দেয়নি। হোয়াটের কাছে, প্রতিটি নদী এবং ঝর্ণার দুই তীরকে সংযুক্তকারী সেতুগুলিও ছিল আনন্দের উৎস। বেনের কাছে লেখা চিঠিতে, তিনি সেতু নির্মাণের জন্য যে জায়গাগুলিতে গিয়েছিলেন, বেনের অভাব অনুভব করেছিলেন, তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সম্পর্কে গল্প বলেছিলেন...

হোয়াটকে লেখা চিঠিতে, বেন গ্রামের পরিবর্তনের গল্প, নদীর ধারে ভ্রমণকারী তার প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা এবং ভালোবাসার কথা বলেছেন, যারা রাস্তায় আনন্দ আনার জন্য তীরে সেতু নির্মাণ করেছিলেন। চিঠির কথাগুলো একে অপরের অপেক্ষা করার জন্য ভালোবাসা এবং উৎসাহে ভরা ছিল।

প্রতিদিন সন্ধ্যাবেলায়, বেন নদীর ওপার থেকে "ফেরি!" এর আবেগঘন ডাকের জন্যও আকুল হয়ে থাকত। বেন কত মানুষকে বহন করেছে, কত সুখ-দুঃখের ভাগ্য সে নদী পার করেছে তা গণনা করতে পারত না, কিন্তু সেই বিকেলের "ফেরি!" এর ডাক ছিল হৃদয় বিদারক স্মৃতি। অপেক্ষা করাও ছিল এক চ্যালেঞ্জ। অধৈর্য হয়ে মিস্টার এবং মিসেস বো একবার তাদের মেয়েকে বলেছিলেন, হোয়াট আজ এখানে, আগামীকাল অপেক্ষা করার মতো কেউ নেই। বেন নিশ্চিত ছিলেন যে হোয়াট ফিরে আসবে। মিস্টার বো, মানুষের মতো, নদী পার হওয়ার জন্য একটি সেতুর জন্য আকুল ছিলেন। সেই সময়, তার পরিবার গ্রামবাসীদের সাথে বসবাসের জন্য বাই গ্রামে চলে যেত, বেনের আরেকটি কাজ থাকত যেখানে বৃষ্টি এবং রোদে কাজ করার প্রয়োজন হত না, দিনরাত কঠোর পরিশ্রম করতে হত, বিশেষ করে বর্ষা এবং বন্যার মৌসুমে যখন বিপদ সর্বদা লুকিয়ে থাকত।

ইচ্ছাটা সত্যি হলো। কয়েক মাস ধরে জরিপ করার পর, মেশিন, যানবাহন এবং সেতু শ্রমিকরা ব্যস্ত নদীর তীরে ভিড় জমালো। ক্যাম্প তৈরি হলো। দিনরাত মোটরবাইকের শব্দ তীব্র ছিল। বেনের ফেরি এখনও ধৈর্য ধরে পুরনো ঘাট এবং পুরনো নদী পার হচ্ছিল, সেতুটি সম্পূর্ণ হওয়ার দিনের অপেক্ষায়। আজকাল ফেরি পার হওয়া মানুষগুলো কেবল মানুষই নয়, সেতু নির্মাণকারী কর্মকর্তা এবং শ্রমিকরাও ছিলেন।

প্রতিবার যখনই ফেরিটি চলে যেত, বেন হোয়াট সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করত, কিন্তু তারা সবাই বলত যে হোয়াট অন্য নির্মাণস্থলে আছে এবং পরে আসবে। বেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হোয়াটের কাছ থেকে চিঠি পাওয়ার অনেক দিন হয়ে গেছে। তার মেজাজ উদ্বেগের আধিক্যের মধ্যে ছিল। তার ঘুম ভেঙে গেল, কাঁদতে কাঁদতে এবং বালিশ ভিজিয়ে।

একদিন সন্ধ্যায়, সে কাঁদছিলো, এমন সময় সে দরজায় টোকা শুনতে পেল:

- বেন, আমার জন্য দরজা খোলো!

হোয়াট সত্যিই ফিরে এসেছে! আনন্দে উদ্বেলিত বেন উন্মত্তভাবে দরজা খুলল। সে হতবাক হয়ে গেল এবং তারপর হোয়াটকে জড়িয়ে ধরল।

মিঃ বো বিষণ্ণ স্বরে বললেন:

- তুমি কি এটা, হোয়াট? আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার আর বাবার কথা ভুলে গেছো!

- বাবা, সত্যিই…! হোয়াটকে বসতে দাও এবং কিছু পানি খেতে দাও।

- চাচা! তোমাদের দুজনের জন্য আর বেনের জন্য আমি দুঃখিত। আমি কাজে এত ব্যস্ত ছিলাম যে তোমাদের দুজনের জন্য আর আমার ভাইয়ের সাথে দেখা করতে আসতে পারিনি।

বেন ফিসফিস করে বলল:

- আমার মা মারা গেছেন!

চমকে ওঠা কার্যকলাপ:

- আমি দুঃখিত! আমাকে আমার খালার কাছে ক্ষমা চাইতে ধূপ জ্বালাতে দিন!

হোয়াট বেদিতে গিয়ে ধূপ জ্বালালেন, প্রণাম করলেন এবং বিড়বিড় করে প্রার্থনা করলেন। হোয়াট মিঃ বো-এর কাছে ক্ষমা চাইলেন এবং মিঃ বো এবং তার বাবাকে তার কাজের কথা জানালেন।

দায়িত্ব:

- এক বছরেরও বেশি সময় ধরে তুমি আমাকে চিঠি লেখোনি কেন? তুমি কি আমার চিঠিগুলো পেয়েছো? নাকি তোমার অন্য কেউ আছে?

মিঃ বো আহেম:

- তুমি এটা কেন বলছো?

মর্মান্তিক কার্যকলাপ:

- আমি এখনও তোমাকে নিয়মিত লিখি, কিন্তু তোমার কাছ থেকে কোন চিঠি পাইনি। আমার মনে হয়েছিল তুমি অনেক অপেক্ষা করেছো, তাই আমি...

- আমি এখনও তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!

আমিও!

মিঃ বো হতবাক হয়ে গেলেন:

- তাহলে চিঠিটা কোথায় গেল? একটা-দুটো চিঠি হারানো ঠিক আছে, কিন্তু এত চিঠি কেন হারিয়ে গেল? যুদ্ধের সময় তো এমন ছিল না!

সমর্থনকারী বক্তব্য:

- হয়তো কাজের জন্য আমি অনেক ঘোরাফেরা করি।

তিনি বললেন যে মিঃ বো-এর রাগ কমানোর জন্য, সমস্ত চিঠি তার অফিসে পাঠানো হত, যখন তিনি কাজে বাইরে থাকতেন, তখন তার সহকর্মীরা সেগুলো তার কাছে নিয়ে আসত। তিনি যখন ভাবছিলেন, তখন গ্রামে ঘোং এবং ঢোলের শব্দ বেজে উঠল। একটি বাড়ি থেকে আগুন জ্বলছিল। হোয়াট বেনের হাত ধরে গ্রামে ছুটে গেল। লোকেরা চিৎকার করে বলল: পোস্টম্যান টুয়ানের ঘরে আগুন লেগেছে! সবাই আগুন নেভানোর জন্য ছুটে গেল। টুয়ান ঘর থেকে একটি বাক্স নিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তার পায়ে পড়ে গেল এবং মুখ থুবড়ে পড়ল। বাক্সটি তার হাত থেকে উড়ে গেল, ঢাকনা খুলে গেল। বাক্সের ভেতরে সবকিছু ছড়িয়ে ছিটকে পড়ল। কয়েক ডজন খামের বান্ডিল পড়ে গেল। সবাই দ্রুত সেগুলো তুলতে সাহায্য করার জন্য ছুটে গেল, খামের স্তূপ ধরে থাকা এক ব্যক্তি চিৎকার করে বলল: "এখানে হোয়াটের চিঠি কেন? আর মিস বেনেরও চিঠি?"

হোয়াট দ্রুত আগুনে এক বালতি জল ছুঁড়ে দিল এবং চিঠিগুলো তুলে নিতে পিছনে দৌড়ে গেল। দেখা গেল যে টুয়ান অনেকবার বেনের সাথে প্রেম করতে ব্যর্থ হয়েছে, তাই সে প্রতিশোধ নিতে তাদের পাঠানো এবং প্রাপ্ত চিঠিগুলো রেখে দেয়, যার ফলে গুজব ছড়িয়ে পড়ে যে হোয়াট বেনকে ভুলে গেছে এবং তাকে লেখা বন্ধ করে দিয়েছে। এটা সত্য যে "যখন ঘরে আগুন লাগে, তখন ইঁদুররা তাদের আসল রূপ দেখায়।"

সন্দেহ দূর হয়ে গেল। ভালোবাসা আরও আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল। বেন এবং হোয়াট নদীর ঘাটে অপেক্ষা করতে করতে নৌকায় উঠে বসলেন। নির্মাণস্থলের বৈদ্যুতিক আলো নদীর উপর উজ্জ্বলভাবে জ্বলজ্বল করছিল। আকাশ ছিল ঝিকিমিকি তারায় ভরা। নৌকার নীচে, আবেগঘন চুম্বনে বিচ্ছেদের দিনগুলো ভরে গেল। দম্পতি একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। বৈদ্যুতিক আলো, মোটরবাইকের গর্জন, নৌকার দোলনা উপেক্ষা করে... ওহ, অপেক্ষা এমন এক উত্তেজনাপূর্ণ অনুভূতি তৈরি করেছিল। নদীটি তখনও ধীরে ধীরে ঐন্দ্রজালিক রাতের ধারে প্রবাহিত হচ্ছিল। যে সেতুটি সম্পূর্ণ হতে যাচ্ছিল তা কেবল দুটি তীরকেই সংযুক্ত করেনি বরং সময়ের দ্বারা পরীক্ষিত প্রেম এবং জীবনের বাঁকগুলিকেও সংযুক্ত করেছিল। প্রেমের নৌকাটি তাদের নিজ শহরের নদীর ঘাটে দৃঢ়ভাবে নোঙর করা হয়েছিল। নদীর ঘাটটি পরে কেবল স্মৃতিতে থাকবে, কিন্তু প্রেমের ঘাটটি চিরকাল নদীর ঘাট দ্বারা গঠিত দম্পতির হৃদয়ে থাকবে...

উৎস