ছাপটি এখনও স্পষ্ট নয়।
বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকালে এশীয় ফুটবলের কিছু উজ্জ্বল মুহূর্ত থাকলেও, কোনোটিই সত্যিকারের মোড় ঘোরানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না। এই মহাদেশের সেরা অর্জন ছিল নিজেদের মাটিতে অনুষ্ঠিত ২০০২ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার পৌঁছানো। ২০০২ সালের পর, এশিয়ায় শীর্ষস্থান ধরে রাখলেও, দক্ষিণ কোরিয়ার ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বেই ধারাবাহিকভাবে সংগ্রাম করেছে অথবা শেষ ষোলোর পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে। এটি এই বাস্তবতাকেই প্রতিফলিত করে যে, বিশ্বের সবচেয়ে বড় মঞ্চে এশীয় ফুটবল এখনো ধারাবাহিকতা অর্জন করতে পারেনি।
এর আগে, এশীয় ফুটবলের জন্য একটি বিরল কৃতিত্ব ছিল ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপে গণতান্ত্রিক গণপ্রজাতন্ত্রী কোরিয়ার, যেখানে তারা গ্রুপ পর্বে ইতালির বিপক্ষে ১-০ গোলে জয়লাভ করে এক ঐতিহাসিক অঘটন ঘটিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল। অতি সম্প্রতি, ২০২২ সালের বিশ্বকাপে জাপান গ্রুপ পর্বে জার্মানি ও স্পেন উভয়কেই পরাজিত করার পর ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে পেনাল্টি শুটআউটে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বাদ পড়ে। এই প্রতিযোগিতায় এটিকেও এশীয় ফুটবলের জন্য একটি অগ্রগতির ধাপ হিসেবে বিবেচনা করা হয়।
এই প্রেক্ষাপটে, ২০২৬ বিশ্বকাপকে এশীয় ফুটবলের জন্য নিজস্ব শক্তিতে ইতিহাস নতুন করে লেখার এবং দীর্ঘস্থায়ী সাফল্যের ভিত্তি স্থাপনের একটি সুযোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে। ২০২৬ বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো এর সম্প্রসারিত ফরম্যাট, যেখানে ২০২২ বিশ্বকাপের ৩২টি দলের পরিবর্তে ১২টি গ্রুপে ৪৮টি দল অংশ নিচ্ছে। এর ফলে নিজ নিজ গ্রুপে তৃতীয় স্থান অধিকারী কিছু দল, যাদের মধ্যে এশীয় দল থাকার সম্ভাবনা রয়েছে, গ্রুপ পর্ব থেকে পরবর্তী পর্বে উত্তীর্ণ হতে পারবে।
ফুটবল বিশেষজ্ঞ ফান আন তু-এর মতে, এই ফরম্যাটের মাধ্যমে ৫ থেকে ৬টি এশীয় দলের নকআউট পর্বে উত্তীর্ণ হওয়া পুরোপুরি সম্ভব। বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের ইতিহাসে এশীয় ফুটবলের জন্য এটি একটি অভূতপূর্ব সংখ্যা এবং এটি আরও অগ্রগতির ভিত্তিও বটে। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এশীয় ফুটবলের বর্তমান স্তর আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বিশ্বমানের কাছাকাছি। ইউরোপের শীর্ষ লিগগুলোতে খেলা অনেক এশীয় খেলোয়াড় এখন অনেক নামকরা ক্লাবের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন।
একটি নতুন মাইলফলক তৈরির উচ্চাকাঙ্ক্ষা
২০২৬ বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী নয়টি এশীয় দলের মধ্যে জাপান যতটা মনোযোগ আকর্ষণ করেছে, অন্য কোনো দল ততটা করেনি। ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে জাপানের কোচ হাজিমে মোরিয়াসু বিশ্বকাপ জেতার লক্ষ্য ঘোষণা করে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেন। যদিও অনেকে এটিকে একটি 'অবাস্তব' উচ্চাকাঙ্ক্ষা বলে মনে করেন, এটি জাপানি ফুটবলের বর্তমান আত্মবিশ্বাসকে স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত করে।
প্রকৃতপক্ষে, গত দুই দশকে জাপান অনেক দূর এগিয়েছে। তারা আনুষ্ঠানিক ও প্রীতি টুর্নামেন্টে জার্মানি, স্পেন এবং ব্রাজিলের মতো অনেক বড় দলকে পরাজিত করেছে। বিশেষ করে ২০২২ বিশ্বকাপে, জাপান জার্মানি ও স্পেন উভয়কেই হারিয়ে 'গ্রুপ অফ ডেথ'-এর শীর্ষে উঠে এক অঘটন ঘটায়।
কারিগরি দক্ষতার দিক থেকে, জাপানের বর্তমান স্কোয়াডটি প্রায় সম্পূর্ণভাবে ইউরোপে খেলা খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত, যাদের রয়েছে উচ্চ কারিগরি দক্ষতা, চমৎকার বল নিয়ন্ত্রণ এবং চিত্তাকর্ষক গতি। উল্লেখযোগ্যভাবে, তারা তাদের শারীরিক সক্ষমতারও যথেষ্ট উন্নতি করেছে – যা একসময় পূর্ব এশীয় ফুটবলের একটি দীর্ঘস্থায়ী দুর্বলতা হিসেবে বিবেচিত হতো।
তবে, জাপানের এখনও কিছু মৌলিক সীমাবদ্ধতা রয়েছে। গুরুত্বপূর্ণ নকআউট ম্যাচে তাদের অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে এবং লিওনেল মেসি (আর্জেন্টিনা), কিলিয়ান এমবাপে (ফ্রান্স) বা লামিন ইয়ামালের (স্পেন) মতো খেলার ভাগ্য নির্ধারণকারী কোনো 'সুপারস্টার' এখনও তাদের দলে নেই। তাই, কোয়ার্টার-ফাইনাল বা সেমি-ফাইনালে পৌঁছানোই তাদের জন্য আরও বাস্তবসম্মত লক্ষ্য। জাপান যদি এটি অর্জন করতে পারে, তবে তা এশিয়ান ফুটবলের জন্য একটি অলৌকিক ঘটনা ঘটানোর পক্ষেই যথেষ্ট হবে।
জাপান যেখানে বিশ্বমানের সাফল্যের লক্ষ্য রাখে, সেখানে দক্ষিণ কোরিয়া আরও বাস্তবসম্মত পন্থা অবলম্বন করে। তাদের লক্ষ্য ২০২৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে পৌঁছানো এবং এই লক্ষ্য অর্জনের জন্য তারা বড় অঙ্কের পুরস্কার দিতেও প্রস্তুত। তবে, গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে গেলেও দলটি কোরিয়ান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কাছ থেকে কোনো পুরস্কার পাবে না। এটি দক্ষিণ কোরিয়ার ফুটবলের আত্মবিশ্বাসকে আরও একবার প্রমাণ করে, যেখানে তারা গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে যাওয়াকে একটি অবশ্যম্ভাবী ফলাফল হিসেবে বিবেচনা করে।
জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়া ছাড়া বাকি এশীয় প্রতিনিধি দলগুলোর বৈশিষ্ট্য ভিন্ন। ইরান, সৌদি আরব এবং অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ খেলার ব্যাপক অভিজ্ঞতা রয়েছে। তবে, তারা প্রায়শই বড় সাফল্য অর্জনের পরিবর্তে বড় দলগুলোর জন্য "সমস্যা তৈরি" করতে সক্ষম হয়।
অন্যদিকে, কাতার, ইরাক, উজবেকিস্তান এবং জর্ডান একটি নতুন আঙ্গিক নিয়ে এসেছে। এদের মধ্যে, প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া জর্ডান এবং উজবেকিস্তানকে অপ্রত্যাশিত ডার্ক হর্স হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। বিশেষ করে উজবেকিস্তানকে টুর্নামেন্টে 'ডার্ক হর্স'-এর ভূমিকা পালনের জন্য সবচেয়ে সম্ভাবনাময় দল হিসেবে দেখা হচ্ছে, যার কারণ তাদের শক্তিশালী যুব উন্নয়ন কর্মসূচি, আদর্শ শারীরিক গঠন এবং উচ্চ কৌশলগত শৃঙ্খলা।
ইউরোপ ও দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবল পরাশক্তিগুলোর চেয়ে এখনও পিছিয়ে থাকলেও, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ এশিয়ার বিশ্বকাপ ইতিহাসে সবচেয়ে বড় অগ্রগতি হতে পারে। যদি অন্তত একটি দল কোয়ার্টার-ফাইনালে পৌঁছায়, তবে তা হবে একটি প্রতীকী মাইলফলক। যদি একাধিক দল এই সাফল্য অর্জন করে, তবে এশীয় ফুটবল সত্যিই এক নতুন যুগে প্রবেশ করতে পারবে, যেখানে তারা শুধু বিশ্বকাপে অংশগ্রহণই করবে না, বরং বিশ্বের শীর্ষ দলগুলোর সঙ্গে সমানভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালীও হয়ে উঠবে।
উৎস: https://hanoimoi.vn/bong-da-chau-a-voi-world-cup-2026-khat-vong-lap-dau-moc-lich-su-1160320.html
