CAM NGUYET NHU CA: অ্যাডমিরাল টিয়েউ এবং তাঁর শিষ্যরা নেকড়ের গুহায় প্রবেশ করেন।

সামরিক রসদের ঘাটতির মধ্যে, সান ম্যানশন থেকে আসা একটি আমন্ত্রণ জিয়াও জুয়েকে এক বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে ঠেলে দেয়। ইঝোউ শহরের সেই উত্তেজনাপূর্ণ সংঘাতটি কেবল ভালো ও মন্দের লড়াই ছিল না, বরং ‘নবাগত’ হুয়া ইয়ানের জন্য তার গভীর ‘গুরুর’ পাশে থেকে নিজের প্রকৃত যোগ্যতা প্রমাণের একটি সুযোগও ছিল।

সামরিক পরাক্রম এবং একটি ঝুঁকিপূর্ণ 'দাবার ঘুঁটি' বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত।

আমলাতন্ত্রের জঘন্য চক্রান্ত ও হীন কৌশলের সঙ্গে অ্যাডমিরাল জিয়াও অপরিচিত ছিলেন না। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে, লোভী ম্যাজিস্ট্রেট সানের আমন্ত্রণটি ছিল চু ঝাও ও তার শিষ্যদের সাথে যোগসাজশে সান ও তার সাঙ্গপাঙ্গদের পাতা একটি ফাঁদ মাত্র। কিন্তু বৃহত্তর স্বার্থে জিয়াও তা প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না। আর এই জীবন-মরণের যাত্রায় অ্যাডমিরালের একমাত্র সঙ্গী ছিল ‘নবাগত’ হুয়া ইয়ান।

 

সম্ভবত, একজন সেনাপতির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এই নতুন সৈন্যের ছদ্মবেশের আড়ালে লুকিয়ে থাকা অসাধারণ শক্তিকে ভেদ করে দেখতে পেয়েছিল। আর হুয়া ইয়ানের কথা বলতে গেলে, যদিও সে 'খ্যাতি ও প্রতিপত্তি অর্জনের' আড়ালে তার আসল উদ্দেশ্য লুকিয়ে রেখেছিল, বিপদের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ার তার এই আগ্রহই তার অটল আনুগত্যের প্রমাণ দিয়েছিল, অথবা হয়তো এর উৎস ছিল কোনো অব্যক্ত সত্য?

 

চেং ইঝোউ: যেখানে শত্রুরা মিলিত হয়

ডিচ চাউ-তে পৌঁছানো মাত্রই সেখানকার বাতাসে… হত্যার উদ্দেশ্য ঘন হয়ে উঠেছিল। হোয়া ইয়েন অপ্রত্যাশিতভাবে সেই লোকটির মুখোমুখি হয়, যে বহু বছর আগে তাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল। তাকে অনুসরণ করতে গিয়ে সে প্রায় একটি ফাঁদে পড়েই যাচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত, টিউ গিয়াক এসে তাকে উদ্ধার করে এবং ম্যাজিস্ট্রেট টনের প্রিয় পুত্র, সেই উদ্ধত তরুণ প্রভুকে একটি সতর্কতামূলক আঘাত হানে।

 

নিজের 'পথের কাঁটা'-র কাছ থেকে প্রিয় পুত্রকে এমন এক শিক্ষা পেতে দেখে বৃদ্ধ ম্যাজিস্ট্রেট কেবল নিজের তিক্ততাটুকু গিলে ফেলতে পারলেন। কিন্তু এই সহনশীলতা ছিল এক মহা ঝড়ের পূর্বাভাস। সান পরিবারের পিতা-পুত্রের ক্ষোভ, চু ঝাও ও তার শিষ্যদের চক্রান্তের সাথে মিলিত হয়ে সান প্রাসাদে তাদের জন্য এক মারাত্মক ফাঁদ তৈরি করেছিল।

লাল তোরণের দল এবং গণিকার পোশাকের নিচে লুকানো তরবারি।