ল্যাবিরিন্থ - তাই নিন অনলাইন সংবাদপত্র

এন… শহরটি প্রতিষ্ঠিত হওয়ার প্রায় কয়েক বছর আগে জমি নিয়ে কারসাজির উন্মাদনা শুরু হয়েছিল। সেই সময় সোনার অভাব ছিল অত্যন্ত। এমনকি একটি গড় পরিবারের জন্যও, তাদের মেয়ের জন্য যৌতুক হিসেবে মাত্র পাঁচ সেন্ট মূল্যের সোনা খুঁজে পাওয়া একটি কঠিন কাজ ছিল। তবুও, রাস্তার ধারে এক মিটার জমির দাম প্রতি সপ্তাহে আকাশচুম্বী হয়ে উঠত। পাঁচ সেন্ট থেকে এক টেল, তারপর দুই বা তিন টেল, লোকেরা এখনও তা কিনতে ছুটে যেত। কিছু ধূর্ত "স্থানীয়" ব্যক্তি সুযোগটি কাজে লাগিয়ে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কাজ করত, ক্রেতা এবং বিক্রেতা উভয়কেই প্রতারণা করত। দলটির নেতৃত্ব দিচ্ছিল হেং দ্য ক্রোকোডাইল, অ্যালি এন-এর প্রবেশপথে শুয়োরের পোরিজের দোকানের মালিক। এই বিশৃঙ্খল ব্যবসা থেকে তিনি কোটিপতি হয়ে ওঠেন। এই প্রত্যন্ত, বিচ্ছিন্ন এলাকার মানুষের চোখে, যাদের কাছে কয়েক টেল সোনা ছিল তাদের অবিশ্বাস্যভাবে ধনী বলে মনে করা হত।

হেং ক্রোকোডাইল পোরিজ রেস্তোরাঁটি একটি কোণার মোড়ে অবস্থিত, যা প্রদেশ, জেলা এবং আশেপাশের গ্রামগুলিতে যাওয়ার দুটি রাস্তার সংযোগস্থল। প্রতিদিন, এটি এক ডজন টেবিল ভর্তি গ্রাহকে পরিপূর্ণ থাকে। একদিন সকালে, দুজন অপরিচিত ব্যক্তি উপস্থিত হন। তারা দুজনেই জিন্স পরা, দুজনেই কালো সানগ্লাস পরা, যার লেন্স বিয়ারের গ্লাসের আকারের অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছিল, এবং দুজনেই ভয়ঙ্কর কালো রাবার-সোলযুক্ত বুট পরেছিল।

সেই সকালে, সবাই নীরব হয়ে গেল, অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলো যখন তারা একটি উজ্জ্বল লাল থাই-তৈরি ড্রিম মোটরসাইকেল থেকে নেমে এলো। প্রথম নজরে মনে হচ্ছিলো যে তারা একই ছাঁচ থেকে তৈরি। কিন্তু কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করার পর, কেউ লম্বা ছিল, কেউ খাটো। লম্বা লোকটির ঘাড় পর্যন্ত লম্বা, লালচে বাদামী চুলের একটি গুচ্ছ ছিল, যা তার ডান চোয়ালের নিচ থেকে ছাগলের দাড়ির মতো গজিয়েছিল (আসুন তাকে "ছাগলের দাড়ি" বলি)।

খাটো লোকটির ডান কানের কাছে চারটি পায়ে টিকটিকির মতো একটি জন্মচিহ্ন লেগে ছিল (সহজে মনে রাখার জন্য আমরা তাকে "দ্য লিজার্ড" বলব)। দোকানে ঢুকে পড়ল দুই জোড়া বিশাল জুতা, কিন্তু সিট খুঁজে না পেয়ে, তারা মনোযোগ সহকারে দাঁড়িয়ে রইল মালিকের দিকে, যিনি একটি কাটা বোর্ডের উপর ঝুঁকে ছিলেন, যেখানে অম্ল দিয়ে স্তূপ করা ছিল।

সে শার্টবিহীন ছিল, এক কাঁধে একটা তৈলাক্ত তোয়ালে জড়ানো ছিল, যার উপর নীল রঙের মতো একটা হিংস্র কুমিরের মাথার ট্যাটু ছিল, আর অন্য কাঁধে খোলা দাঁতের থুতু ছিল। টিকটিকিটা বড় ভাইয়ের মতো ভঙ্গি করে সরাইখানার মালিকের দিকে ইশারা করে জোরে জোরে জিজ্ঞেস করল:

- স্যার, আপনি কি এই দোকানটি বিক্রি করার পরিকল্পনা করছেন?

কুমিরের মতো দেখতে লোকটি, উপরে না তাকিয়েই, পোরিজের বাটিতে অফল বের করতে থাকল, এবং তীব্রভাবে জবাব দিল:

- বস, তুমি এই তথ্য কোথা থেকে পেলে?

- আমি তো মজা করেই জিজ্ঞাসা করছিলাম। আমাদের বন্ধুত্বের নিদর্শন হিসেবে আপনাকে কিছু পানীয়ের জন্য আমন্ত্রণ জানানো কি সম্মানের হবে?

রেস্তোরাঁর মালিক হেং, তার স্ত্রী ও সন্তানদের গ্রাহকদের সেবা করার জন্য পরিশ্রম করতে করতে তাড়াহুড়ো করে একটি নোংরা তোয়ালে দিয়ে হাত মুছে ধীরে ধীরে দুই অপরিচিত ব্যক্তির টেবিলের কাছে গেলেন। তারা উৎসাহের সাথে করমর্দন করলেন যেন পুরনো বন্ধুরা আবার মিলিত হচ্ছে। বেশ কয়েকবার এবং কয়েক গ্লাস পূর্ণ ওয়াইন পান করার পর, তারা কী আলোচনা করেছিল তা স্পষ্ট নয়, তবে কেবল "ঠিক আছে, ঠিক আছে" বলে একটি কোরাস শোনা যাচ্ছিল এবং তারপরে জোরে করমর্দন শুরু হয়েছিল। সেই দিন থেকে, তিনজন প্রতারকের একটি জোট দ্রুত তৈরি হয়েছিল। এই জোট দীর্ঘ সময় ধরে অক্লান্ত পরিশ্রম করেছিল, সক্রিয়ভাবে বেশিরভাগ সরল মালিকদের কাছ থেকে সুবিধাজনক জমি কিনতে চেয়েছিল - যাদের বিশাল জমি ছিল কিন্তু খালি পকেট ছিল। হেং, কুমির, বেশ কয়েক বছর ধরে সেখানে বাস করছিল, এলাকাটির সাথে পরিচিত ছিল এবং তার রেস্তোরাঁয় প্রতিদিন বিভিন্ন ধরণের লোকের যাতায়াতের সুবিধা নিয়ে, সে অসাবধানতাবশত জমির মালিকদের একটি দীর্ঘ তালিকা তৈরি করেছিল যারা পানির চেয়ে অর্থের জন্য বেশি মরিয়া ছিল। সেই ভোর থেকেই, তিনি ঘুরে বেড়াতেন, সাবধানতার সাথে এলাকাটি অনুসন্ধান করতেন, তার মন ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটি লাভজনক জমির টুকরো আঁকড়ে ধরেছিল, যা ঘন, সান্দ্র রক্তের পাত্রের মতো শক্ত, এক ফোঁটাও ছাড়াই সহজেই বাড়িতে পৌঁছে যেত। চুক্তিটি খোলার এবং সোনার বারটি পকেটে নেওয়ার জন্য তার প্রথম "অভিযোগ" ছিল দশ মিটার জমি গোপনে কেনা যা মিসেস বে তার তৃতীয় মেয়ে এবং তার স্বামীর জন্য ভাগ করে দিয়েছিলেন। এর পরে, তিনি তার দ্বিতীয় মেয়ের সন্তানের জমি এবং তারপরে বিভিন্ন লোকের কাছ থেকে আরও অনেক জমি কিনেছিলেন যারা বিক্রি করতে চেয়েছিলেন কিন্তু ক্রেতা খুঁজে পাননি। কেউ জানত না যে এই ত্রিমুখী জোট কেবল মধ্যস্থতাকারীদের একটি দল। আসল ক্রেতারা ছিলেন চিনির কল, ময়দা প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা এবং অন্যান্য এলাকায় কাঠের কাজকর্মের মালিক। দশ বছর আগে, এই জায়গাটি একটি নতুন অর্থনৈতিক অঞ্চল ছিল। এখন এটি একটি শহরে উন্নীত হয়েছে, একটি সমৃদ্ধ অর্থনীতি সহ একটি প্রতিশ্রুতিশীল জেলার কেন্দ্র। অনেক ব্যবসায়ী সুযোগের সন্ধানে এখানে ভিড় জমান। জমি হঠাৎ করে সোনায় পরিণত হয়েছিল। কিন্তু জমির মালিকদের হাতে, এটি ছিল কেবল একটি ছোট টাকার টুকরো। সেই লাভজনক পার্থক্য হেং কুমির দলের পকেটে চলে গেল। সোনা আর প্রচুর টাকা দিয়ে, তিন দালাল তিনটি চটকদার সোনার চেইন কিনেছিল, চপস্টিকের মতো মোটা, তাদের গলা থেকে ফুলে ওঠা পেট পর্যন্ত ঝুলছিল। হাতে টাকা নিয়ে, তারা ক্রমাগত তাদের গাড়ি আপগ্রেড করত, প্রতি বিকেলে জোরে জোরে ইঞ্জিন চালাত এবং প্রতিটি কোণে জমি এবং শিকারের জন্য দ্রুত ছুটে যেত। রাতে, যদি তারা সারা রাত ম্লান আলোয় বারে ব্যভিচার এবং অশ্লীলতা না করত, তারা হেংয়ের দোকানে ঘুরে বেড়াত, মদ্যপান করত এবং গভীর রাত পর্যন্ত চিৎকার করত। এরপর, হেং এবং তার মেয়েকে নোংরা থালা-বাসন পরিষ্কার করতে নাক কুঁচকে যেতে হত এবং মেঝেতে দুর্গন্ধযুক্ত বমি বমি ভাব ছিল। বেচারা হেংয়ের মেয়ে, তার কৈশোরে, দ্রুত বেড়ে উঠছিল, তার পোশাক খুব ছোট ছিল, বাড়ির লম্পট বৃদ্ধদের জন্য সত্যিই চোখ খারাপ ছিল। প্রতিবার হেং তার মেয়ের উন্মুক্ত ত্বকের উপর তাদের পশুসুলভ দৃষ্টি নিবদ্ধ করতে দেখে, সে ভয় পেয়ে যেত। রাতের পর রাত, দুর্বল মা কেবল সেখানেই শুয়ে থাকতে পারতেন, তার মেয়েকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, যেমন মা মুরগি তার ছানাকে ক্ষুধার্ত বাজপাখির হাত থেকে রক্ষা করার জন্য তার ডানা মেলে ধরে।

একদিন বিকেলে, তিনটি প্রাণীর মধ্যে একটির পশুত্বপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা পূরণের সুযোগ এসে গেল। কুমির হেং এবং টিকটিকি হেং শিকার করতে গেল, ছাগল দাড়িকে বাড়িতে একা রেখে, বাড়ির পিছনে একটি ঝুলন্ত ঝুলন্ত জায়গায় হাই তুলছিল, অস্থায়ী স্নানের কুঁড়েঘরের কাছে, যা কেবল এলোমেলোভাবে নারকেলের আঁশের চাটাই দিয়ে ঢাকা ছিল। চোখ বন্ধ করে, ছাগল দাড়ি হঠাৎ তীব্র জলের শব্দ শুনতে পেল। সে ঘাড় বাঁকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে দেখল যে বাড়ির মালিকের সৎ মেয়ের মাথার অর্ধেক, তার চকচকে কালো চুল, মাদুরের আড়াল থেকে উঁকি দিচ্ছে। সে দ্রুত কাছে গিয়ে পাতার মধ্য দিয়ে উঁকি দিল, এবং সাথে সাথে তার সমস্ত শরীর কাঁপতে লাগল যখন তার পশুর মতো চোখ কিশোরী মেয়েটির উন্মুক্ত, মোটা, গোলাপী-সাদা মাংসে ভেজা দেখতে পেল, তার লম্বা, প্রবাহিত চুল থেকে তার বুকের অর্ধেক এবং তার পূর্ণ পেট পর্যন্ত ঝরছে। তার বিজয়ের মুহূর্ত এসে গেছে ভেবে, সে তাঁবুতে ছুটে গেল, দ্রুত যুবতীর ভেজা, যৌবনের শরীর গ্রাস করে, তার জীবন ধ্বংস করার ইচ্ছায়। অপ্রত্যাশিতভাবে, মেয়েটি রক্তাক্ত এক চিৎকার করে উঠল যা রাস্তার অনেক দূরে প্রতিধ্বনিত হল। তৎক্ষণাৎ তার মা এসে হাজির হলেন, ছাগল-দাড়িওয়ালা লোকটিকে পালানোর আর সময় দিলেন না। পরিণতি এতটাই ভয়াবহ ছিল যে এক দশকেরও বেশি সময় ধরে, যখনই বেচারা মেয়েটি হঠাৎ জিন্স, বুট এবং সানগ্লাস পরা কোনও পুরুষকে দেখত, তখনই সে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যেত, তার পা কাঁপত এবং তার হাত বুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরত। যদি সে তার সংযম ফিরে না পেত এবং হাতগুলো ছেড়ে না দিত, এমনকি তার হাত ভেঙেও তাদের মুক্তি দিত না।

সেই জঘন্য কাজের পর, হেং কুমিরের স্ত্রী ও সন্তানরা তার বিরুদ্ধে পুলিশে অভিযোগ জানাবে এই ভয়ে, সে আর শুয়োরের মাংসের অফাল পোরিজের দোকানের কাছে যেতে সাহস করেনি। কিন্তু সে এখনও শহরের কোথাও ভূতের মতো আটকে ছিল। এক মাসেরও কম সময়ের মধ্যে, কোনও অজানা কারণে, সে মিসেস বে-এর বড় মেয়ের সাথে প্রেম শুরু করে, তাকে এবং তার সন্তানদের স্বামী-স্ত্রী হিসেবে তার সাথে বসবাস করতে নিয়ে আসে এবং হেং কুমিরের শুয়োরের অফাল পোরিজের দোকান থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে "বেগুনি বিকেল" কফি শপ খোলে। রাত বাড়ার সাথে সাথে বেগুনি বিকেল ক্রমশ প্রাণবন্ত এবং ব্যস্ত হয়ে ওঠে। এর খ্যাতি দূরদূরান্তে ছড়িয়ে পড়ে, এমনকি শহর ও জেলার সবচেয়ে কুখ্যাত পার্টিগামীরাও সেখানে ভিড় জমায়।

ত্রিপক্ষীয় জোট এখন দুটিতে নেমে এসেছে। জমির চাহিদা কমে গেছে, এবং হেং দ্য ক্রোকোডাইল এবং দ্য লিজার্ড আরও বড় চুক্তিতে এগিয়ে যাচ্ছে, দ্রুত অর্থ উপার্জন করছে, এমনকি সীমান্তের বাইরেও। পরে, যখন সত্যটি বেরিয়ে আসে, তখন তার স্ত্রী এবং সন্তানরা জানতে পারে যে তারা কম্বোডিয়ার ক্যাসিনোতে জুয়া খেলছে। সম্প্রতি, তারা কয়েক সপ্তাহ ধরে বাড়ির বাইরে ছিল। প্রতিবার যখন তারা ফিরে আসত, হেং তার নোট ভর্তি ফুলে ওঠা ব্যাকপ্যাকটি বিছানায় ছুঁড়ে ফেলত, তারপর তারা দুজনে হেসে ফেটে পড়ত, টাকা গুনত এবং ভাগ করে নিত। এত সহজে অর্থ উপার্জন করার পর, হেং আর শুয়োরের মাংসের পোরিজের দোকানের কথা চিন্তা করত না, তার স্ত্রী এবং সৎ কন্যাকে সাম্প্রতিক ধাক্কায় এখনও হতবাক করে রেখে যেভাবে খুশি তা মোকাবেলা করতে হত। হেংয়ের স্ত্রী সম্ভবত তার স্বামীর ব্যবসায়িক লেনদেনের অনেক অনিশ্চয়তা অস্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিলেন, তাই একদিন তিনি ভয়ে ভয়ে তাকে বললেন:

- আমার খুব অস্বস্তি লাগছে, তুমি সবসময় ওদের সাথে আড্ডা দিতে থাকো, আমার ভয় হচ্ছে যে...

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, তার স্বামী তার সমস্ত শক্তি দিয়ে তার মুখে থাপ্পড় মারল, এবং তার সাথে একটি তীব্র অভিশাপ দিল যা সে সারা জীবন মনে রাখবে:

- তুমি কি এখনও ঐ মরিচা পড়া মুদ্রাগুলো অর্জনের আশা করছো? যদি বিক্রি করতে না পারো, তাহলে ভুলে যাও। আমি সহজেই তোমাকে আর তোমার মাকে সাহায্য করতে পারি। যদি তুমি বুদ্ধিমান হও, তাহলে মুখ বন্ধ রাখো।

তার স্ত্রীর প্রতিক্রিয়া কী হবে তা দেখার চিন্তা না করেই, সে রেগে তার টাকার ব্যাগটি ধরে দ্রুত পালিয়ে গেল।

সে কখনো কল্পনাও করেনি যে পনেরো বছরের স্ত্রী হিসেবে এটিই হবে তার শেষ চড় এবং অপমান। মাত্র এক সপ্তাহ পরে, একদিন সকালে সে গ্রাহকদের কাছ থেকে সীমান্তের কাছে একটি দল থেকে পালানোর সময় টিকটিকিটির একটি হাত কেটে ফেলার কথা শুনতে পেল, এবং সেই বিকেলেই সে ভয়াবহ খবরটি পেল: তাকে মেকং ডেল্টার একটি প্রদেশে তার স্বামীর মৃতদেহ উদ্ধার করতে যেতে হবে। মাত্র দুই দিন আগে, যখন সে তার স্বামীকে, তার মুখ ফ্যাকাশে এবং রক্তহীন, ঘরে লুকিয়ে থাকতে দেখেছিল, সামান্য শব্দেই ভীতসন্ত্রস্তভাবে চারপাশে তাকিয়ে ছিল, চরম ভয় এবং আতঙ্ক প্রকাশ করছিল, তখন সে কিছু সন্দেহ করেছিল কিন্তু জিজ্ঞাসা করার সাহস করেনি। সেই রাতে, গভীর রাত পর্যন্ত, সে তাকে আলতো করে ফিসফিসিয়ে বলল:

- আমি সম্ভবত এই ভ্রমণে অনেক দিন দূরে থাকব, এবং আমার কাছে কোনও টাকা অবশিষ্ট নেই। ভাগ্যক্রমে, আমি এই বাড়িটি কিনতে পেরেছি। আসুন এটিকে ব্যবসা করার এবং আমাদের বাচ্চাদের ভরণপোষণের জায়গা হিসাবে রাখার চেষ্টা করি। যদি কেউ আমাদের হুমকি দেয়, আমরা পুলিশে রিপোর্ট করতে পারি এবং তাদের সুরক্ষা চাইতে পারি।

এই কথা বলে, সে দ্রুত ছায়ায় চলে গেল, তার পদচিহ্ন বিড়ালের মতো শান্ত। সে জানত না তার জীবন এত করুণভাবে শেষ হবে। সুদূর পশ্চিমের একটি প্রত্যন্ত সরাইখানায় পৌঁছানোর পর, পুলিশ তাকে জানায় যে তার স্বামী দুই দিন আগে গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করেছে। যখন সে তার স্বামীর শেষকৃত্যের আয়োজন শেষ করছিল, তখনই এক রাতে সে এক ভয়াবহ সত্যের মুখোমুখি হয় যখন একদল ভয়ঙ্কর অপরিচিত ব্যক্তি গোপনে তার বাড়িতে ঢুকে পড়ে। তারা তাকে জানায় যে হেং কুমির এবং টিকটিকি জুয়া খেলে প্রচুর অর্থ হেরেছে এবং তাদের মনিবের কাছে কয়েক ডজন সোনার বার পাওনা রয়েছে। টিকটিকি পালাতে গিয়ে একটি হাত হারিয়েছে, এবং হেং কুমির, জেনেও যে সে পালাতে পারবে না, সে আত্মহত্যা করেছে। তারা তাকে জানাতে এসেছিল যে তাদের মনিব তাকে তার স্বামীর সমস্ত ঋণ পরিশোধ করতে নির্দেশ দিয়েছে। যদি সে অস্বীকৃতি জানায়, তাহলে তারা তার সন্তানকে নিয়ে যাবে এবং থাইল্যান্ড এবং মালয়েশিয়ায় তার অঙ্গ বিক্রি করবে, যেখানে সবসময় চাহিদা থাকে। তারা তাকে সতর্ক করে দিয়েছিল যে যদি সে পুলিশে খবর দেয় তবে সতর্কীকরণ হিসেবে দুই ব্যক্তিকে নিয়ে যেতে।

পরের দিন সকালে, সে গোট বিয়ার্ডকে খুঁজতে ছুটে গেল, সে আরও কিছু জানে কিনা তা দেখার জন্য, কিন্তু অবাক হয়ে দেখতে পেল যে পার্পল ইভিনিং বারটি কর্তৃপক্ষ পতিতাবৃত্তির আয়োজনের জন্য বন্ধ করে দিয়েছে। গোট বিয়ার্ডের কমন-ল স্ত্রীকে জেলায় আটক রাখা হয়েছিল, যখন সে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল, কেবল ঈশ্বরই জানেন তিনি কোথায় আছেন।

ভিটিকে

উৎস