২০২৬ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ক্রোয়েশিয়া যা প্রত্যাশা করেছিল, তার তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন মানসিকতা নিয়ে পানামার বিপক্ষে ম্যাচে নেমেছিল।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ২-৪ গোলের পরাজয় চেকার্ড শার্ট পরা দলটিকে গ্রুপ এল-এর একেবারে তলানিতে নামিয়ে দেয়, ফলে তারা এমন এক অবস্থানে এসে দাঁড়ায় যেখানে তাদের আর কোনো ভুল করার সুযোগ ছিল না।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ক্রোয়েশিয়ানদের আশাবাদী হওয়ার কারণ ছিল, কারণ তখনও তাদের নেতা লুকা মড্রিচ তাদের সাথে ছিলেন।