শ' দৃঢ়তা ও ফুটবলীয় নৈপুণ্যের প্রদর্শনীর মাধ্যমে নেভিলের জবাব দিলেন।

গ্যারি নেভিল লুক শ-কে 'সময়ের অপচয়' বলে উপহাস করেছিলেন, কিন্তু মাত্র চার দিন পরেই এই ইংলিশ ডিফেন্ডার সেলহার্স্ট পার্ককে কথার বদলে দক্ষতা দিয়ে জবাব দেওয়ার মঞ্চে পরিণত করেন।

৩০ বছর বয়সে, লুক শ জনসমীক্ষার সঙ্গে অপরিচিত নন। ক্রমাগত চোট তাকে সার্বক্ষণিক পর্যবেক্ষণের মধ্যে রেখেছে, বিশেষ করে সেই সময়গুলোতে যখন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের খেলায় ধারাবাহিকতার অভাব দেখা গিয়েছিল।

কিন্তু এভারটনের কাছে হারের পর গ্যারি নেভিলের ক্ষুব্ধ তিরস্কার—"ও তো ঘুরে বেড়াচ্ছে, কাউকে বোকা বানানো যায় না"—ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে দুজন ম্যানেজার ও একাধিক বড় ধরনের পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে লড়াই করে আসা এই খেলোয়াড়ের মনে আঘাত হানে। আর শ তার স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতেই জবাব দেন: নীরবতা আর ফুটবল।

লুক শ-এর চরিত্র

৩০শে নভেম্বর প্রিমিয়ার লিগের ১৩তম ম্যাচডে-র খেলার জন্য ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বেশ সংশয়ের মধ্যে সেলহার্স্ট পার্কে পৌঁছেছিল। এভারটনের কাছে সেই লজ্জাজনক পরাজয় রুবেন আমোরিমের দলের ওপর এক কালো ছায়া ফেলেছিল, এবং ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে প্রথমার্ধের খেলা সেই পরিবেশকে আরও তীব্র করে তুলেছিল।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড অসংগঠিতভাবে খেলছিল, প্যালেসের চাপে তাদের মাঝমাঠ ভেঙে পড়েছিল এবং তাদের রক্ষণভাগে ক্রমাগত ফাঁক থেকে যাচ্ছিল। স্বাগতিক দল প্রথম ৪৫ মিনিটে সাতটি শট নিয়েছিল, যা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের চেয়ে তিনগুণ বেশি, এবং এর মধ্যে চারটি ছিল পেনাল্টি বক্সের ভেতরে নেওয়া বিপজ্জনক শট। মাতেতার পেনাল্টিটি ছিল কেবলই একপেশে খেলার একটি পরিণতি।

সেই বিশৃঙ্খলার মাঝে লুক শ এক বিরল অবলম্বন হয়ে ওঠেন। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার আগেই তিনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে বাঁচিয়েছিলেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তটি আসে প্রথমার্ধের শেষে, যখন এডি এনকেটিয়া রক্ষণ ভেদ করে প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়ের সাথে একা হয়ে যান। শ নিখুঁত সময়ে একটি ট্যাকল করে এনকেটিয়ার একটি নিশ্চিত গোল করার সুযোগ পুরোপুরি নষ্ট করে দেন।

এর মাত্র কয়েক মিনিট আগেই, ডি লিট পিছলে যাওয়ায় পুরো রক্ষণভাগ অরক্ষিত হয়ে পড়লে, সাউদাম্পটনের সাবেক এই খেলোয়াড় ইয়েরেমি পিনোর শটও রুখে দিতে সক্ষম হন। এই দুটি মুহূর্ত শুধু ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে গোল হজম করা থেকে বাঁচায়নি, বরং দলকে আতঙ্কিত হওয়া থেকেও রক্ষা করেছিল।