ব্যবসায়ীরা মেকং নদীর জলের দিকে তাকিয়ে আছেন।

সারা বছর ধরে শান্ত মেকং নদী তার বণিকদের জীবনকে আলিঙ্গন করে, যাদের জীবিকা এই নদী ও তার জলের উপর নির্ভরশীল। কিছু পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এই ব্যবসা টিকিয়ে রেখেছে; বাণিজ্যের মাধ্যম হিসেবে নৌকা ব্যবহার করে তারা স্রোতের সাথে দূর-দূরান্তে ঘুরে বেড়ায়।

ব্যবসায়ীদের ব্যবহৃত একটি পরিচিত নৌকা। ছবি: থান চিন

ঢেউয়ের উপর ভেসে চলা

এই মৌসুমে উত্তরের বাতাস শিস দিচ্ছে, নদীর উপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে এক মৃদু শীতলতা। দূরে, জল এক অজানা গন্তব্যের দিকে পাক খাচ্ছে, নৌকাগুলো পণ্য নিয়ে আসা-যাওয়া করছে। সময় দ্রুত চলে যায়, তবুও এই নদীপথের বাণিজ্য টিকে আছে। মনে হয়, নদীপথের ব্যবসায়ীরা কেবল মেকং ব-দ্বীপেরই এক অনন্য বৈশিষ্ট্য, যা এই অঞ্চলের একটি স্বতন্ত্র সাংস্কৃতিক বৈশিষ্ট্যে পরিণত হয়েছে। খুব ভোরে, যখন কুয়াশা তখনও ঘন হয়ে ছিল, আমরা লং জুয়েন বাজারে পৌঁছালাম এবং দেখলাম লাল অগ্রভাগের বার্জগুলো ধীরে ধীরে কয়লা নামাচ্ছে। কান থো শহরের ফুং হিয়েপ কম্যুনের বাসিন্দা, জনাব নগুয়েন ভান নহান (৫২ বছর বয়সী), চোখ কচলাতে কচলাতে দ্রুত তীরে লাফিয়ে নামলেন, তার নৌকাটি সুরক্ষিত করলেন এবং কয়লা বিক্রি করার জন্য ক্রেতাদের আসার অপেক্ষায় রইলেন।

৩২ টন কয়লা বোঝাই তার নৌকাটি লং জুয়েনে আনতে জনাব নহানের ১০ ঘণ্টা সময় লেগেছিল। “সন্ধ্যা থেকে আমি আর আমার স্ত্রী পরের দিন ভোর পর্যন্ত এখানে ছুটে এসেছি। নোঙর ফেলার পর, আমরা দ্রুত এক প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেয়ে নিই এবং ক্রেতাদের কাছে কয়লা পৌঁছে দিই। একজন ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ীর জীবন মানেই হলো অভাব মেটানোর জন্য এক নিরন্তর সংগ্রাম, যাতে আমরা সময়মতো আমাদের নিজ শহরে ফিরে গিয়ে পরবর্তী চালানটি নিতে পারি,” জনাব নহান জানালেন।

পাতলা কুয়াশা ভেদ করে ভোরের আলো ফুটতেই নদীর তীরে কর্মব্যস্ততা বেড়ে গেল। তীরে ব্যবসায়ীরা কয়লা পরিবহনের জন্য তাদের গাড়িগুলো নদীর পাড়ে নিয়ে এল। শীঘ্রই গাড়িগুলো কয়লায় ভরে ডিপোতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হলো, যা জনাব ন্যানকে কয়েক মিনিটের জন্য বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ করে দিল। দ্রুত বয়ে চলা পলিমাটি মিশ্রিত জলের স্রোত দেখতে দেখতে তিনি ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন, কীভাবে শৈশব থেকেই নদীপথের এই ব্যবসা তাঁর জীবনের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে আছে। এই পেশাটি তাঁর বাবার কাছ থেকে বংশানুক্রমে বর্তমান পর্যন্ত চলে এসেছে। জনাব ন্যান বললেন, “অতীতে, যখন দুর্দিন ছিল, আমার বাবা একটি ছোট নৌকায় করে কয়লা বিক্রি করতেন। কোনো যন্ত্রপাতি ছাড়াই তিনি নিজের শক্তিতে নৌকা চালিয়ে স্থানীয় বাজারগুলোতে পণ্য পৌঁছে দিতেন, যা ছিল অত্যন্ত কঠিন কাজ। পরে আমি এই নদীপথের ব্যবসার পারিবারিক ঐতিহ্যটি চালিয়ে যাই।”

তবে, কাঠকয়লা বিক্রির ব্যবসার সুবাদে জনাব ন্যান বেশ সচ্ছল হয়ে ওঠেন। তাঁর ও তাঁর স্ত্রীর একমাত্র ছেলে, যে বিবাহিত এবং তাদের পদাঙ্ক অনুসরণ করে ব্যবসায়ী হয়েছে। এই কাজটি কঠিন হলেও আনন্দদায়ক। যদিও সারারাত জেগে নৌকা চালানো খুব ক্লান্তিকর, নদীপথে যাতায়াত থেকে আয় বেশ ভালোই হয়। বর্তমানে শহরে কাঠকয়লার চাহিদা খুব বেশি, তাই জনাব ন্যানকে তাঁর নিজ শহরে কাঠকয়লা তৈরির জন্য লোক নিয়োগ করতে হয়। এখন থেকে চান্দ্র নববর্ষ পর্যন্ত, ছোট ব্যবসায়ীরা ছুটির দিনে খুচরা বিক্রির জন্য প্রচুর পরিমাণে কাঠকয়লা কিনে মজুত করবে। "আমার নিজ শহরে কয়েক ডজন পরিবার আছে যারা কাঠকয়লা তৈরি করে এবং সর্বত্র এর ব্যবসা করে জীবিকা নির্বাহ করে। এটা কঠিন কাজ, যুবক!" জনাব ন্যান গর্ব করে বললেন।

অনেকে চাকরি ছেড়ে দেয়।

অতীতে মেকং নদী ছিল একটি ব্যস্ত ও প্রাণবন্ত বাণিজ্য পথ। তবে, স্থলপথ চালু হওয়ার পর অনেকেই তাদের নৌকা ছেড়ে দিয়ে ট্রাকে করে পণ্য পরিবহন করতে শুরু করে। সেই দিনগুলোর কথা স্মরণ করে চাও ফং চাম গ্রামের বাসিন্দা জনাব ইয়া ফা (৬৭ বছর বয়সী) বলেন যে, বাণিজ্যের ক্ষেত্রে চাম জনগোষ্ঠীই ছিল বিশ্বের বিভিন্ন দেশের সাথে দেশীয় পণ্যের সংযোগ স্থাপনে পথিকৃৎ। অতীতে, চাম গ্রামের লোকেরা নৌকাযোগে কম্বোডিয়ার নমপেন এবং সেখান থেকে চাও ডক-এ যেত। কখনও কখনও, ব্যবসায়ীরা পণ্য পৌঁছে দেওয়ার জন্য আরও দক্ষিণে হো চি মিন সিটি পর্যন্তও যেত। “আমরা চাও ডক ভাসমান বাজার থেকে চাল, লবণ এবং আখ কিনে আমাদের নৌকায় বোঝাই করতাম এবং মেকং নদী বেয়ে কান্দাল প্রদেশ ও নমপেন বাজারে বিক্রি করতে যেতাম। তখন কোনো যন্ত্র ছিল না, তাই গ্রামের যুবকেরা স্রোতের বিপরীতে নৌকা চালিয়ে কম্বোডিয়ায় পণ্য পৌঁছে দিত,” জনাব ইয়া ফা স্মৃতিচারণ করেন।

বন্যার মৌসুমে বা এমনকি ঝড়ের সময়ও, নৌকা ডুবে যাওয়ার ভয়ে লোকেরা আশ্রয়ের জন্য দ্রুত নৌকা বেয়ে খালে প্রবেশ করত। প্রতিটি যাত্রায় পুরো এক মাস সময় লাগত। অতীতে, নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের ব্যবসার পাশাপাশি অনেক ব্যবসায়ী নম পেন থেকে চাউ ডক এবং চাউ ডক থেকে নম পেনে কাঠ ও অন্যান্য পণ্যও লেনদেন করতেন। জনাব ইয়া ফা ব্যাখ্যা করলেন, “পণ্য বিক্রি করার পর, চাম সম্প্রদায়ের লোকেরা গৃহস্থালীর জিনিসপত্র কিনে নৌকায় বোঝাই করে দেশের অভ্যন্তরীণ বাজারে বিতরণের জন্য ফিরিয়ে আনত। এইভাবে, প্রতিটি যাত্রার পর ব্যবসায়ীরা দুটি যাতায়াত করত এবং খরচ বাদ দিয়ে তারা যথেষ্ট লাভ করত।”

অন্যান্য দেশের সাথে পণ্য বাণিজ্যের পাশাপাশি, চাম জনগোষ্ঠী মেকং ডেল্টার প্রদেশগুলো জুড়ে তাদের হস্তনির্মিত পণ্য, যেমন সাবান, তোয়ালে, লুঙ্গি, শাল, হাঁসের ডিম এবং মুগ ডালও বিক্রি করে। তারা তাদের পণ্য খালের গভীরে পরিবহন করে দুর্গম এলাকায় পৌঁছে বিক্রি করে। উনিশ শতকের শেষের দিকে, চাউ জিয়াং, চাউ ফং, কন তিয়েন এবং ভিন ট্রুং-এর চাম গ্রামগুলো ব্যস্ত বাণিজ্য কেন্দ্রে পরিণত হয়। চাউ ডক নদীর সঙ্গমস্থলটি ব্যবসায়ীদের জন্য একটি জনপ্রিয় গন্তব্য হয়ে ওঠে, যা তাদের জলপথের প্রাণবন্ত বাজারের সাথে সংযুক্ত করত। তবে, বর্তমানে অনেক পরিবার তীরে চলে এসে কৃষিকাজ, ব্রোকেড বয়ন বা পর্যটনের মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করছে। ঐতিহ্যবাহী পণ্যগুলো প্রধানত পর্যটকদের কাছে বিক্রি করা হয় অথবা ট্রাকযোগে দ্রুত পার্শ্ববর্তী প্রদেশগুলোতে পরিবহন করা হয়।

সুন্দর মেকং নদীর উপর দ্রুত সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে, লাল ফলাযুক্ত মালবাহী নৌকাগুলো বাজারে পণ্য নিয়ে দ্রুত ছুটে চলে, যা পশ্চিমাঞ্চলের জলপথে এক শান্ত দৃশ্যের সৃষ্টি করে।

থান চিন

উৎস: https://baoangiang.com.vn/thuong-ho-soi-bong-nuoc-cuu-long-a466650.html