অপরাধী নিকোলাস জ্যাকসন

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের টিকিট জেতার জন্য "ফাইনাল" হিসেবে বিবেচিত এই ম্যাচে, চেলসি তাদের দ্বিধা স্পষ্টভাবে প্রকাশ করেছিল, স্বাগতিক দল নিউক্যাসলের চাপপূর্ণ খেলার মুখে। সেন্ট জেমস পার্কে দ্বিতীয় মিনিটে রোমিও লাভিয়া বল হারানোর পর স্বাগতিক দল যখন এগিয়ে যায়, তখন কোচ এনজো মারেস্কা এবং তার দলের জন্য পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে ওঠে। জ্যাকব মারফি ডান উইং থেকে দৌড়ে যান এবং বলটি পাস করেন যাতে স্যান্ড্রো টোনালি গোলের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারেন এবং রবার্ট সানচেজকে পরাজিত করেন।

যখন সফরকারীরা এখনও সাড়া দিতে ব্যর্থ হয়, তখন নিকোলাস জ্যাকসন হঠাৎ করেই সোভেন বটম্যানের মুখে কনুই দিয়ে আঘাত করেন, যার ফলে ৩৬তম মিনিটে তাকে লাল কার্ড দেখান হয়। সেনেগালের এই স্ট্রাইকারের রাগী এবং দায়িত্বজ্ঞানহীন মুহূর্তটি লন্ডন প্রতিনিধিকে ম্যাচের বাকি সময় কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলে দেয়। জ্যাকসন নিজেও বাকি মৌসুমের জন্য নিষিদ্ধ হন।

জ্যাকসনের লাল কার্ডের কারণে চেলসির খেলা ঘুরিয়ে দেওয়ার কোনও সুযোগ ছিল না।

মাঠে ১০ জন খেলোয়াড় থাকা সত্ত্বেও, চেলসি বৃথা এগিয়ে যেতে সক্ষম হয়। কোল পামার স্বাগতিক দলের তীব্র প্রতিরক্ষার বিরুদ্ধে কোনও পার্থক্য আনতে পারেননি, অন্যদিকে পেদ্রো নেটোর ব্যক্তিগত প্রচেষ্টা নিক পোপকে সমস্যায় ফেলতে পারেনি। ইংলিশ গোলরক্ষককে কেবল ৬২তম মিনিটে কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছিল, যখন তিনি মার্ক কুকুরেলার শক্তিশালী ক্রস-অ্যাঙ্গেল শট আটকাতে ডাইভ দিয়েছিলেন।

নিউক্যাসল নিরবচ্ছিন্নভাবে খেলেছিল এবং ৯০+১ মিনিটে চেলসির পয়েন্ট পাওয়ার আশা শেষ করে দিতে মাত্র একটি সুযোগের প্রয়োজন ছিল। ব্রুনো গুইমারেস বক্সের বাইরে থেকে একটি শট নিয়ে নীল রঙের এক খেলোয়াড়কে আঘাত করে এবং দিক পরিবর্তন করে সানচেজকে জালে পাঠায়।

এই ভয়াবহ পরাজয়ের ফলে চেলসি ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে রয়েছে। কোচ মারেস্কার দল গোল ব্যবধানে (+১৯ এর তুলনায় +৭) ষষ্ঠ স্থানে থাকা অ্যাস্টন ভিলার চেয়ে মাত্র এগিয়ে। অন্যদিকে, নিউক্যাসল তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে এবং শিরোপা (লিগ কাপ) এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগের টিকিট উভয়ই নিয়ে একটি ঐতিহাসিক মৌসুমের দ্বারপ্রান্তে রয়েছে।

প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ ৫-এর জন্য লড়াই এখনও খুবই উত্তেজনাপূর্ণ। শেষ ২ রাউন্ডে, নিউক্যাসল এভারটন এবং আর্সেনালের মুখোমুখি হবে, অন্যদিকে চেলসি আরও দুটি কঠিন প্রতিপক্ষ, এমইউ এবং নটিংহ্যামের মুখোমুখি হবে। যেকোনো ভুলের ফলে চেলসি, নিউক্যাসল বা নটিংহ্যামের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের স্বপ্ন ভেস্তে যেতে পারে।