অপরাধী নিকোলাস জ্যাকসন

১১ই মে সন্ধ্যায়, প্রিমিয়ার লিগের ৩৬তম রাউন্ডের ম্যাচে চেলসি ৩৬তম মিনিট থেকে দশ জনের দলে পরিণত হয় এবং স্বাগতিক নিউক্যাসলের কাছে ০-২ গোলে হেরে যায়।

ZNews•11/05/2025

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের একটি স্থানের জন্য 'ফাইনাল' ম্যাচ হিসেবে বিবেচিত এই ম্যাচে, নিউক্যাসলের আক্রমণাত্মক খেলার ধরনের সামনে চেলসিকে স্পষ্টতই বিভ্রান্ত দেখাচ্ছিল। এনজো মারেস্কার দলের জন্য পরিস্থিতি আরও খারাপ হয় যখন ২য় মিনিটে রোমিও লাভিয়ার বলের দখল হারানোর পর সেন্ট জেমস পার্কের দলটি এগিয়ে যায়। জ্যাকব মারফি ডান প্রান্ত দিয়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে গিয়ে একটি নিখুঁত ক্রস দেন, যা থেকে সান্দ্রো তোনালি খুব কাছ থেকে রবার্ট সানচেজকে পরাস্ত করে গোল করেন।

সফরকারী দল তখনও জবাব দিতে না পারার মধ্যেই, ৩৬তম মিনিটে নিকোলাস জ্যাকসন অপ্রত্যাশিতভাবে স্ভেন বোটম্যানের মুখে কনুই দিয়ে আঘাত করেন, যার ফলে তিনি লাল কার্ড দেখেন। সেনেগালের এই স্ট্রাইকারের হঠকারী ও দায়িত্বজ্ঞানহীন কাজটি ম্যাচের বাকি অংশের জন্য লন্ডনের দলটিকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলে দেয়। জ্যাকসন নিজেও মৌসুমের বাকি সময়ের জন্য নিষিদ্ধ হন।

জ্যাকসনের লাল কার্ড চেলসির পক্ষে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার আর কোনো সুযোগ রাখেনি।

মাঠে মাত্র ১০ জন খেলোয়াড় নিয়ে চেলসি মরিয়া আক্রমণ চালাচ্ছিল। স্বাগতিক দলের শক্তিশালী রক্ষণভাগের বিপক্ষে কোল পামার কোনো প্রভাব ফেলতে পারেননি, অন্যদিকে পেদ্রো নেটোর একক প্রচেষ্টাও নিক পোপকে সমস্যায় ফেলতে ব্যর্থ হয়। ইংলিশ গোলরক্ষককে একমাত্র কঠিন সেভটি করতে হয়েছিল ৬২তম মিনিটে, যখন তিনি মার্ক কুকুরেলার একটি শক্তিশালী কোণাকোণি শট ঠেকানোর জন্য ঝাঁপিয়ে পড়েন।

নিউক্যাসল সতর্কতার সাথে খেলছিল এবং খেলার ৯০+১ মিনিটে চেলসির এক পয়েন্ট পাওয়ার আশা শেষ করে দিতে তাদের মাত্র একটি সুযোগই প্রয়োজন ছিল। ব্রুনো গুইমারেস পেনাল্টি এলাকার বাইরে থেকে একটি শট নেন, যা চেলসির এক খেলোয়াড়ের গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে জালে জড়িয়ে যায় এবং সানচেজকে অসহায় করে তোলে।

এই বিপর্যয়কর পরাজয়ের ফলে চেলসি ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে নেমে গেছে। ম্যানেজার মারেস্কার দল এখন ষষ্ঠ স্থানে থাকা অ্যাস্টন ভিলার চেয়ে কেবল গোল পার্থক্যে (+১৯ বনাম +৭) এগিয়ে আছে। অন্যদিকে, নিউক্যাসল তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে এবং লীগ কাপ জেতার পাশাপাশি চ্যাম্পিয়নস লীগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে একটি ঐতিহাসিক মৌসুমের দ্বারপ্রান্তে রয়েছে।

প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষ পাঁচে থাকার লড়াই তীব্র আকার ধারণ করেছে। শেষ দুই রাউন্ডে নিউক্যাসল মুখোমুখি হবে এভারটন ও আর্সেনালের, অন্যদিকে চেলসিও লড়বে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও নটিংহামের মতো দুই কঠিন প্রতিপক্ষের সাথে। যেকোনো ভুল চেলসি, নিউক্যাসল বা নটিংহামের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের স্বপ্ন ভেঙে দিতে পারে।