Zásadní zlom v dekódování evoluční historie obratlovců

Záhada, která paleontologům láme hlavu více než století, byla konečně částečně vyřešena, když byl Palaeospondylus, drobná rybka dříve známá pouze z fosilií ve Skotsku, objeven na zcela novém místě – v Západní Austrálii.

Tento objev nejen rozšiřuje geografický rozsah rozšíření, ale také posouvá existenci tohoto starověkého tvora o zhruba 10 milionů let zpět, což se stává významným zlomem v cestě za rozluštěním evoluční historie obratlovců.

Palaeospondylus, poprvé zaznamenaný v roce 1890, byl dlouhý jen několik centimetrů, měl štíhlé tělo podobné úhoři a klouby tak bizarní, že i přes shromáždění více než 1 000 exemplářů ho vědci nedokázali přesvědčivě zařadit do žádné biologické skupiny.

Během posledních 130 let byla tato ryba předmětem spekulací o svém původu, od bezčelistních ryb přes larev ryb s laločnatými ploutvemi až po předky čtyřnožců. Její přesné místo v evolučním stromě živočichů však zůstává záhadou.

Zlom nastal, když skupina čínských a australských vědců z Ústavu paleontologie a antropologie obratlovců (IVPP) Čínské akademie věd objevila fosilii Palaeospondylus v oblasti Cravens Peak Beds v Georginské pánvi v Queenslandu (Austrálie).

Geologická vrstva obsahující fosilii Palaeospondylus pochází z období raného devonu (emsiánu) – je stará asi 400 milionů let.

Je pozoruhodné, že tato geologická vrstva obsahuje také fosilie bezčelistých ryb, obrněných lodí, primitivních žraloků a širokou škálu kostnatých ryb, což naznačuje extrémně bohaté starověké mořské prostředí.

Přestože byly fosilní fragmenty značně fragmentární, díky technikám CT s vysokým rozlišením v kombinaci s technologií 3D rekonstrukce byl výzkumný tým schopen rekonstruovat celou mozkovou lebku - včetně půlkruhových kanálků a nervových kanálků, klíčových struktur pro lokalizaci evoluční větve druhů obratlovců.

Morfologické a fylogenetické analýzy naznačují, že Palaeospondylus byl s největší pravděpodobností starověkým předkem chrupavčitých ryb (jako jsou moderní žraloci a rejnoci) – spíše než článkem v evoluční linii s rybami s končetinami, jak se dříve předpokládalo.

„Poprvé jsme plně zrekonstruovali mozkovnu druhu Palaeospondylus a identifikovali klíčové evoluční rysy,“ uvedl Lu Jing, hlavní autor studie. „Toto je průlom v našem chápání druhu Palaeospondylus a vyvrací několik mylných hypotéz, které existují po celá desetiletí.“

Výzkumný tým se však tímto nezastavil a vyvinul také zcela novou metodu volumetrické rekonstrukce dat, která umožňuje efektivní křížovou validaci morfologie fosilií mezi platformami. Tato technika slibuje revoluci ve zpracování a analýze CT dat v paleontologii a přispěje k vytvoření standardního procesu pro sdílení a testování výsledků v archeologickém průmyslu.

(TTXVN/Vietnam+)

Zdroj: https://www.vietnamplus.vn/buoc-ngoat-lon-trong-viec-giai-ma-lich-su-tien-hoa-cua-dong-vat-co-xuong-song-post1037755.vnp