Intel se snaží vymanit ze své svízelné situace.

Společnost Intel, která kdysi dominovala v odvětví čipů, postupně překonali její rivalové Nvidia a AMD, což donutilo generálního ředitele Pata Gelsingera riskovat, jež by ho mohlo stát celou kariéru.

Gelsinger velmi dobře chápal, že musí jednat rychle, aby zabránil tomu, aby se Intel stal dalším americkým technologickým gigantem, kterého jeho konkurenti zanechají pozadu. Během posledního desetiletí Nvidia předběhla Intel a stala se nejcennějším výrobcem polovodičů na světě . Konkurenti neustále uvádějí na trh nejpokročilejší čipy. Tržní podíl Intelu také narušuje jeho dlouholetý rival, společnost AMD.

Společnost Intel se v poslední době opakovaně potýká s odkládáním uvedení nových čipů na trh a čelí hněvu zákazníků. „Kdyby se věci dařilo, nebyli bychom v tomto problému. Intel má mnoho vážných problémů k řešení, od vedení a personálu až po metodologii,“ řekl, když v roce 2021 nastoupil do funkce generálního ředitele.

Gelsinger zjistil, že problémy Intelu pramenily především z posunu v jeho výrobních operacích čipů. Intel byl proslulý svou schopností navrhovat integrované obvody i vyrábět čipy ve vlastních továrnách. Výrobci čipů se však nyní zaměřují pouze na jednu z těchto dvou věcí. Intel mezitím dosud nedosáhl významného pokroku ve výrobě čipů navržených jinými společnostmi.

Zvrátit situaci je dosud velmi obtížné. Gelsingerův plán byl investovat stovky miliard dolarů do nových továren, které by kromě výroby vlastních produktů Intelu vyráběly i pro jiné společnosti. Uplynuly však dva roky a tato smluvní výroba se nadále potýká s řadou problémů.

Podle zdrojů WSJ gigant v oblasti mobilních čipů Qualcomm a výrobce elektromobilů Tesla zkoumali možnost, že by pro ně Intel vyráběl čipy, ale později od této myšlenky upustili. Tesla argumentovala, že Intel nemůže poskytovat stejně robustní služby v oblasti návrhu čipů jako jiné outsourcingové společnosti. Qualcomm od této myšlenky odstoupil poté, co objevil několik technických nedostatků v čipech Intelu.

„Výroba čipů je odvětví služeb. Intel zatím takovou kulturu nemá,“ řekl Gelsinger v rozhovoru.

Pat Gelsinger během slyšení v Senátu v březnu 2022. Foto: Bloomberg

To, zda uspěje, či nikoli, ovlivní nejen osud Intelu, ale i osud dalších společností. TSMC (Tchaj-wan) a Samsung Electronics (Jižní Korea) jsou v současnosti nejpokročilejšími výrobci čipů na světě. Čínské společnosti je také dohánějí. USA se také snaží posílit svůj domácí průmysl čipů kvůli eskalaci napětí mezi USA a Čínou a narušení dodavatelských řetězců z Asie pandemií Covid-19.

Společnost Intel se v 80. a 90. letech 20. století stala gigantem v Silicon Valley díky svým mikroprocesorům (CPU) používaným v osobních počítačích. Pod vedením generálního ředitele Andyho Grovea čipy Intelu podporovaly operační systém Microsoft Windows. IBM také používala produkty Intelu ve svých široce používaných domácích a kancelářských počítačích.

V roce 2000 se Intel pokusil, ale neúspěšně, proniknout na trh s výrobou čipů pro mobilní telefony a špičkové počítačové grafiky. V posledních letech společnosti TSMC a Samsung předčily Intel ve výrobě čipů s nejmenšími tranzistory a nejvyššími výpočetními rychlostmi.

Předpokládá se, že globální trh s čipy do konce tohoto desetiletí překročí 1 bilion dolarů. Stát se předním světovým výrobcem smluvních čipů proto „není možnost“, ale nutnost, uvedl Gelsinger.

Gelsinger vyrůstal na malé farmě v Pensylvánii, rád opravoval televizory a rádia a navštěvoval technickou školu poblíž svého domova. V 18 letech se přestěhoval do Kalifornie, aby pracoval pro společnost Intel, a v roce 2001 se stal prvním technickým ředitelem společnosti. Později byl propuštěn kvůli neúspěšnému projektu počítačového grafického čipu. Gelsinger poté přešel do softwarové společnosti VMware, kde osm let působil jako generální ředitel.

V únoru 2021 se vrátil do Intelu s vědomím, že obrat k lepšímu nebude snadný. Jeho plánem bylo výrazně rozšířit továrny Intelu a vytvořit divizi pro výrobu čipů, aby se zvýšil počet objednávek. Než se ujal funkce generálního ředitele, hovořil o tomto plánu s členy představenstva Intelu a všichni ho podpořili.

Do Intelu se vrátil v době, kdy byl kvůli boomu v prodeji osobních počítačů během pandemie celosvětový nedostatek čipů. Zisky v odvětví náhle prudce vzrostly, ale poté, co pandemie odezněla a lidé se vrátili do práce, klesly, což vedlo k dalšímu přebytku na trhu s čipy. To Gelsingerovy plány zkomplikovalo.

Společnost Intel 27. dubna oznámila svou historicky nejhorší čtvrtletní ztrátu a prognózovala další ztráty i v následujícím čtvrtletí. Snížila dividendy, zahájila kampaň na snižování nákladů (včetně hromadného propouštění) a snížila platy vedoucích pracovníků. Intel si klade za cíl snižovat náklady o 10 miliard dolarů ročně do roku 2025.

Také instalují zařízení na výrobu čipů v hodnotě milionů dolarů v nových továrnách, aby uspokojili poptávku po čipech. Plány na výzkumné centrum v Izraeli v hodnotě 200 milionů dolarů byly zrušeny. Zastaven byl také projekt laboratoře v Oregonu v hodnotě 700 milionů dolarů. Pozastavena je také letecká kyvadlová doprava pro zaměstnance mezi výrobními centry v Oregonu a Arizoně a ústředím v Silicon Valley.

Akcie společnosti Intel klesly o 30 % od doby, kdy byl Gelsinger jmenován generálním ředitelem. Index PHLX Semiconductor, který sleduje polovodičový průmysl, mezitím vzrostl o 10 %. Tržní kapitalizace TSMC je nyní čtyřnásobná ve srovnání s Intelem. Hodnota Nvidie je dokonce osmkrát vyšší. 30. května dosáhla tržní kapitalizace Nvidie 1 bilionu dolarů.

Pohyby cen akcií společností Intel, AMD a Nvidia za poslední tři roky. Graf: WSJ

Gelsinger uvedl, že je přesvědčen, že Intel dokáže splnit svůj závazek dosáhnout pěti pokroků v čipové technologii do čtyř let. Očekává se také, že v příštích několika letech bude vyrábět nejpokročilejší mikroprocesory na světě.

„S implementací je spojeno mnoho výzev a rizik. Realizace této víceleté strategie jim bude trvat dlouho,“ řekl Andrew Boyd, investiční ředitel společnosti Gibraltar Capital Management. Jeho firma v lednu prodala všechny své akcie společnosti Intel poté, co ji 15 let považovala za klíčové aktivum.

Gelsinger je optimistický, že by se Intel mohl stát jedním ze dvou největších světových výrobců smluvních čipů. „Může TSMC pokračovat v růstu až do konce této dekády? Odpověď zní ano. A co Samsung? Také ano. A Intel? Očekávám, že porosteme mnohem rychleji než obě tyto společnosti,“ řekl.

Vedoucí představitelé Intelu si také kladou za cíl být do roku 2030 na druhém místě, za TSMC. Odhadují, že přilákáním jen několika velkých zákazníků by se tržby Intelu mohly do konce tohoto desetiletí zvýšit o dalších 20–25 miliard dolarů ročně.

Před každým zasedáním představenstva je Gelsinger pozval na večeři a požádal o jejich podporu. „Jsme stále na stejné vlně? Jsme stále na správné cestě? Funguje strategie stále? Je to těžká cesta a jakmile jsme jednou začali, musíme držet pohromadě,“ říkal jim.

Předseda představenstva společnosti Intel Frank Yeary potvrdil jejich pokračující podporu Gelsingerovi a prohlásil, že „společnost dělá pokroky.“ Stále je však čeká mnoho práce.

Aby Intel urychlil svou smluvní výrobu čipů, dohodl se loni na akvizici izraelského smluvního výrobce Tower Semiconductor za téměř 6 miliard dolarů. Transakce však čelí právním problémům a je nepravděpodobné, že by v dohledné době byla dokončena.

Společnost Qualcomm – specializující se na návrh a outsourcing čipů – chce také spolupracovat s Intelem. Vyslala tým inženýrů, aby prostudovali výrobu čipů pro mobilní telefony v továrnách Intelu. Qualcomm je ohromen výrobní technologií, která by podle Intelu měla být do konce příštího roku nejpokročilejší na světě.

Začátkem loňského roku vyslal Intel své zástupce do ústředí Qualcommu, aby se setkali s generálním ředitelem Cristianem Amonem. V červnu však Intel zmeškal klíčový milník na cestě ke komerční výrobě tohoto čipu. V prosinci 2022 se ještě více zpozdil s dalším termínem.

Vedoucí pracovníci společnosti Qualcomm se proto domnívali, že Intel bude mít potíže s výrobou typu čipů pro mobilní telefony, které chtěli. Podle zdrojů WSJ oznámili dočasné pozastavení spolupráce do doby, než Intel dosáhne pokroku.

Tento zdroj vysvětluje, že Intel se dosud zaměřoval pouze na čipy pro osobní počítače. Výroba čipů pro telefony s omezenou výdrží baterie proto vyžaduje nové dovednosti a návrhy. Intel nedávno oznámil spolupráci se společností Arm – společností zabývající se návrhem čipů, která se specializuje na výrobu mikročipů pro telefony.

Koncem roku 2021 začala Tesla také uvažovat o tom, že by Intel vyráběl čipy pro zpracování dat a obrazu pro své autonomní vozy. Tesla již dlouho používá produkty Samsungu a nedávno začala spolupracovat se společností TSMC. Tesla čipy navrhuje sama, ale k jejich výrobě potřebuje jiné společnosti. To je něco, co Intel zatím nedokáže.

Největším zákazníkem Intelu je v současnosti výrobce čipů MediaTek. Intel dodává méně pokročilé čipy MediaTeku pro chytré televizory a moduly Wi-Fi transceiveru. Vyrábí také čipy pro výrobce pevných disků počítačů Seagate.

Společnost Intel loni zaznamenala tržby ze segmentu výroby čipů pouze ve výši 895 milionů dolarů, což představuje méně než 2 % celkových tržeb. Na loňských schůzkách Gelsinger zaměstnancům v oblasti výroby čipů řekl, že celou svou kariéru vsází na výrobní byznys a udělá vše pro to, aby toho dosáhl.

Americká vláda se také snaží tuto činnost oživit poté, co přesunula velkou část výroby do Asie – kde jsou náklady na pracovní sílu nižší a úředníci nabízejí štědřejší pobídky. Washington loni aktivoval zákon o čipech, který poskytl 53 miliard dolarů na financování domácí výroby čipů. Americký prezident Joe Biden později navštívil továrnu Intelu v Ohiu.

Gelsingerův plán vychází z předpokladu, že poptávka po čipech se silně oživí. Když koncem dubna oznámil výsledky hospodaření společnosti, předpověděl, že poptávka se od konce letošního roku zotaví.

I když uznal, že některé továrny Intelu jsou ve výstavbě, aniž by si dosud zajistily žádné zákazníky, Gelsinger uvedl, že je ochoten podstoupit toto riziko.

„Pokud nemáte špetku odvahy, neměli byste se ani pouštět do polovodičového průmyslu,“ řekl.

Ha Thu (podle Wall Street Journal)

Zdrojový odkaz: https://vnexpress.net/intel-tim-cach-thoat-vung-lay-4612308.html