Intel se snaží uniknout z bažiny

Intel, který kdysi dominoval v odvětví čipů, byl postupně překonán rivaly Nvidií a AMD, což donutilo generálního ředitele Pata Gelsingera podstoupit riziko, které ho stálo celou kariéru.

Gelsinger ví, že musí jednat rychle, aby se nestal dalším americkým technologickým gigantem, kterého jeho konkurenti zanechají pozadu. Během posledního desetiletí Nvidia předběhla Intel a stala se nejcennějším výrobcem polovodičů na světě . Konkurenti neustále představují nejpokročilejší čipy. Tržní podíl Intelu také snižuje jeho dlouholetý rival AMD.

Společnost Intel musela v poslední době opakovaně odkládat uvedení nových čipů na trh a čelit rozzlobeným zákazníkům. „Kdyby všechno šlo dobře, nebyli bychom v tomto chaosu. Intel má k řešení vážné problémy, od vedení, přes lidi až po metody,“ řekl, když v roce 2021 převzal funkci generálního ředitele.

Gelsinger vidí problémy Intelu z velké části v posunu ve výrobě čipů. Intel je známý tím, že navrhuje mikročipy a vyrábí je ve vlastních továrnách. Dnes se však výrobci čipů zaměřují pouze na jednu z těchto dvou věcí. Intel zatím nedosáhl velkého pokroku ve výrobě čipů navržených jinými společnostmi.

Zatím byl obrat obtížný. Gelsinger plánuje investovat stovky miliard dolarů do nových továren, kde by kromě výroby vlastních produktů Intelu vyráběli i pro jiné společnosti. Ale i po dvou letech se smluvní výroba stále potýká s problémy.

Gigant v oblasti mobilních čipů Qualcomm a výrobce elektromobilů Tesla zvažovali, zda by pro ně Intel vyráběl čipy, ale později od toho ustoupili, uvádějí zdroje WSJ . Tesla uvedla, že Intel nemůže poskytovat služby v oblasti návrhu čipů tak kvalitní jako ostatní výrobci. Qualcomm se stáhl poté, co objevil u Intelu určité technické nedostatky.

„Výroba čipů je odvětví služeb. Intel zatím takovou kulturu nemá,“ řekl Gelsinger v rozhovoru.

Pat Gelsinger na slyšení v americkém Senátu v březnu 2022. Foto: Bloomberg

Zda uspěje, ovlivní osud nejen Intelu, ale i dalších společností. Tchajwanská TSMC a jihokorejský Samsung Electronics jsou nejpokročilejšími výrobci čipů na světě a čínské společnosti je dohánějí. USA se také snaží posílit svůj domácí průmysl čipů, protože napětí mezi USA a Čínou roste a Covid-19 narušuje dodávky z Asie.

Společnost Intel se v 80. a 90. letech 20. století stala gigantem v Silicon Valley díky svým mikroprocesorům (CPU) používaným v osobních počítačích. Pod vedením generálního ředitele Andyho Grovea poháněly čipy Intel operační systém Windows od společnosti Microsoft. IBM také používala produkty Intel v počítačích běžně používaných v domácnostech a kancelářích.

V roce 2000 se Intel neúspěšně pokoušel vyrábět čipy pro mobilní telefony a špičkové počítačové grafické procesory. V posledních letech se společnostem TSMC a Samsung podařilo Intel předběhnout v produkci čipů s nejmenšími tranzistory a nejvyššími výpočetními rychlostmi.

Očekává se, že globální trh s čipy do konce tohoto desetiletí překročí 1 bilion dolarů, takže stát se předním světovým smluvním výrobcem čipů „není možnost,“ řekl Gelsinger, „je to nutnost.“

Gelsinger vyrůstal na malé farmě v Pensylvánii, miloval opravy televizorů a rádií a navštěvoval technickou školu poblíž svého domova. V 18 letech se přestěhoval do Kalifornie, aby pracoval pro společnost Intel, a v roce 2001 se stal jejím prvním technickým ředitelem. Později byl propuštěn po neúspěšném projektu počítačového grafického čipu. Gelsinger přešel do softwarové společnosti VMware, kde osm let působil jako generální ředitel.

V únoru 2021 se vrátil do Intelu s vědomím, že zvrátit situaci nebude snadné. Jeho plánem bylo výrazně rozšířit továrny Intelu a vytvořit divizi pro výrobu čipů, aby se zvýšily objednávky. Než se ujal funkce generálního ředitele, o tomto plánu hovořil s členy představenstva Intelu. A všichni ho podpořili.

Vrátil se do Intelu právě v době, kdy se schylovalo k celosvětovému nedostatku čipů, jelikož prodej osobních počítačů během pandemie prudce vzrostl. Zisky v tomto odvětví prudce vzrostly, ale pak s odezněním pandemie a návratem lidí do práce klesly, což opět zanechalo přebytek čipů. To Gelsingerovy plány zkomplikovalo.

Společnost Intel 27. dubna oznámila svou nejhorší čtvrtletní ztrátu v historii a předpověděla další ztrátu v tomto čtvrtletí. Snížila dividendy, zahájila kampaň na snižování nákladů (včetně hromadného propouštění) a snížila platy vedoucích pracovníků. Intel si stanovil cíl snížit náklady o 10 miliard dolarů ročně do roku 2025.

Také do nových továren přidávají zařízení na výrobu čipů v hodnotě milionů dolarů, aby uspokojili poptávku po čipech. Plány na výzkumné centrum v Izraeli v hodnotě 200 milionů dolarů byly zrušeny, stejně jako projekt laboratoře v Oregonu v hodnotě 700 milionů dolarů. Pozastavena je také letecká kyvadlová doprava pro zaměstnance mezi výrobními centry v Oregonu a Arizoně a sídlem společnosti v Silicon Valley.

Akcie Intelu klesly o 30 % od doby, kdy byl Gelsinger jmenován generálním ředitelem. Index PHLX Semiconductor, který sleduje polovodičový průmysl, mezitím vzrostl o 10 %. Hodnota TSMC nyní činí čtyřikrát více než hodnota Intelu. Hodnota Nvidie je osmkrát vyšší. Nvidia dosáhla 30. května hodnoty 1 bilionu dolarů.

Pohyby cen akcií společností Intel, AMD a Nvidia za poslední 3 roky. Graf: WSJ

Gelsinger uvedl, že je přesvědčen, že Intel dokáže splnit svůj slib o pěti pokrokech v čipové technologii během čtyř let. Během několika příštích let bude také vyrábět nejpokročilejší mikroprocesory na světě.

„Provedení je spojeno s mnoha výzvami a riziky. Realizace této víceleté strategie bude trvat dlouho,“ řekl Andrew Boyd, investiční ředitel společnosti Gibraltar Capital Management, jejíž firma v lednu prodala celý svůj podíl v Intelu po 15 letech, kdy s ním zacházela jako s klíčovým aktivem.

Gelsinger je optimistický, že se Intel může stát jedním ze dvou největších smluvních výrobců čipů na světě. „Může TSMC pokračovat v růstu až do konce dekády? Odpověď zní ano. Může Samsung? Ano. A Intel? Očekávám, že porosteme mnohem rychleji než oba,“ řekl.

Vedoucí pracovníci Intelu se také snaží do roku 2030 být na druhém místě za TSMC. Odhadují, že přilákání jen několika velkých zákazníků by mohlo do konce dekády zvýšit tržby Intelu o 20 až 25 miliard dolarů ročně.

Před každým zasedáním představenstva je Gelsinger pozval na večeři a požádal o jejich podporu. „Jsme stále na stejné vlně? Jsme stále na správné cestě? Funguje strategie stále? Je to těžká cesta a jakmile se tam dostaneme, musíme držet pohromadě,“ řekl jim.

Předseda představenstva společnosti Intel Frank Yeary uvedl, že Gelsingera i nadále podporují a řekl, že „společnost dělá pokroky“. Stále je však čeká mnoho práce.

Aby Intel urychlil své podnikání v oblasti smluvní výroby čipů, dohodl se loni na koupi izraelského smluvního výrobce čipů, společnosti Tower Semiconductor, za téměř 6 miliard dolarů. Transakce však čelí právním problémům a je nepravděpodobné, že by v dohledné době byla uzavřena.

Společnost Qualcomm, která se zabývá návrhem a smluvním výrobcem čipů, chce také spolupracovat s Intelem. Vyslala tým inženýrů, aby studovali výrobu čipů pro mobilní telefony v továrnách Intelu. Qualcomm je ohromen výrobní technologií, která by podle Intelu měla být do konce příštího roku nejpokročilejší na světě.

Začátkem loňského roku vyslal Intel své zástupce do ústředí Qualcommu, aby se setkali s generálním ředitelem Cristianem Amonem. Do června však Intel zmeškal klíčový milník směrem ke komerční výrobě čipu. V prosinci 2022 promeškal další termín.

Vedoucí pracovníci Qualcommu se proto domnívali, že Intel bude mít potíže s výrobou takových čipů pro mobilní telefony, jaké si přáli, a oznámili dočasné pozastavení spolupráce, zatímco čekají na pokrok od Intelu, uvedl zdroj WSJ.

Zdroj vysvětlil, že Intel se dosud zaměřoval na čipy pro osobní počítače. Výroba čipů pro telefony s omezenou výdrží baterie proto vyžaduje nové dovednosti a návrhy. Intel nedávno oznámil spolupráci se společností Arm – společností zabývající se návrhem čipů, která se specializuje na výrobu mikročipů pro telefony.

Tesla také začala koncem roku 2021 zvažovat, zda by Intel mohl vyrábět čipy pro zpracování dat a obrazu pro svá autonomní vozidla. Tesla již dlouho používá produkty Samsungu a nedávno začala spolupracovat se společností TSMC. Tesla čipy navrhuje, ale k jejich výrobě potřebuje jiné společnosti, což Intel nedokázal.

Největším zákazníkem Intelu je nyní výrobce čipů MediaTek. Intel dodává méně pokročilé čipy pro chytré televizory a moduly Wi-Fi transceiveru od společnosti MediaTek. Vyrábí také čipy pro výrobce pevných disků pro počítače Seagate.

Společnost Intel loni zaznamenala tržby z výroby čipů pouze ve výši 895 milionů dolarů, což je méně než 2 % celkových tržeb. Na loňských schůzkách Gelsinger zaměstnancům v oblasti výroby čipů řekl, že vsadil svou kariéru na výrobu čipů a udělá pro to cokoli.

Americká vláda se také snaží tuto činnost oživit poté, co povolila přesun velké části výroby do Asie, kde jsou nižší náklady na pracovní sílu a úředníci nabízejí štědřejší pobídky. Washington loni schválil zákon o čipech, který poskytuje 53 miliard dolarů na financování domácí výroby čipů. Americký prezident Joe Biden později navštívil továrnu Intelu v Ohiu.

Gelsingerův plán vychází z předpokladu, že poptávka po čipech se silně oživí. Když koncem dubna oznámil obchodní výsledky, předpověděl, že se poptávka zotaví do konce letošního roku.

I když připustil, že některé továrny Intelu se staví, aniž by se našli jakíkoli zákazníci, Gelsinger uvedl, že je ochoten tuto sázku přijmout.

„Pokud nemáte trochu bezohlednosti, neměli byste se pouštět do polovodičového průmyslu,“ řekl.

Ha Thu (podle Wall Street Journal)

Zdrojový odkaz: https://vnexpress.net/intel-tim-cach-thoat-vung-lay-4612308.html