Pod Afrikou se nachází héliový důl v hodnotě 4 miliard dolarů.

V Jižní Africe, když společnost Renergen utratila 1 dolar za získání práv na průzkum ložisek plynu, si nikdy nedokázala představit, že objeví ložisko hélia v hodnotě přes 4 miliardy dolarů.

Společnost Renergen vlastní průzkumná a těžební práva na 187 000 hektarů plynových polí ve Welkomu ve Virginii a v Theunissenu ve Svobodném státě. Foto: Renergen — Společnost Renergen vlastní průzkumná a těžební práva na 187 000 hektarů plynových polí ve Welkomu ve Virginii a v Theunissenu ve Svobodném státě. Foto: *Renergen*

Když startup Renergen koupila práva na průzkum a těžbu travnatých ploch poblíž Virginie, města v jihoafrické provincii Svobodný stát, její zakladatelé doufali, že najdou malé ložisko zemního plynu, které by mohlo nabídnout těžební příležitost. Podle generálního ředitele Stefana Maraniho za práva zaplatili v roce 2013 1 dolar a začali zkoumat složení plynu proudícího ze dvou rezavých vrtných trubek instalovaných roky před průzkumem nerostných surovin. Objevili neobvykle vysokou koncentraci hélia, informovala 4. ledna CNN .

Helium má řadu komerčních aplikací. Po zkapalnění je nezbytným chladivem používaným při výrobě mikročipů a v provozu technologie magnetické rezonance (MRI), která zachraňuje životy. Globální ceny helia jsou však volatilní a dodávky nestabilní, protože plyn se vyrábí v méně než 10 zemích světa . Společnost Renergen má neuvěřitelné štěstí. V současné době společnost hlásí zásoby helia ve svém projektu Virginia Gas Project přes 198,2 milionu metrů krychlových v hodnotě přes 4 miliardy dolarů, které by se mohly potenciálně zvýšit na 12 miliard dolarů, pokud by se zahrnuly další zásoby.

Společnost Renergen v lednu 2023 poprvé úspěšně vyrobila ve svém závodě kapalné hélium. Po několika zpožděních v průběhu roku kvůli netěsnosti ve vakuovém těsnění chladiče hélia doufá, že v únoru 2024 zahájí komerční provoz, přičemž bude helium extrahovat spolu se zemním plynem a poté ho zpracovávat a distribuovat zákazníkům, jako je například Linde, globální strojírenská společnost.

Podle Chrise Ballentina, vedoucího geochemie na Oxfordské univerzitě ve Velké Británii, by to mohlo učinit helium společnosti Renergen ekologičtějším. Helium se obvykle vyrábí jako vedlejší produkt zkapalněného zemního plynu (LNG), což je směs plynů, která je primárně metan. Přímá extrakce helia se stává ekonomicky životaschopnou pouze při koncentracích okolo 0,3 %. Ve většině případů tedy dodávky helia dominují producenti ropy a plynu a jejich výrobní činnosti jsou uhlíkově náročné. Projekt společnosti Renergen je pozoruhodný tím, že jejich výroba helia generuje výrazně méně emisí.

Další výhodou vysokých koncentrací hélia jsou nižší výrobní náklady. „Hélium vyrábíme za mnohem nižší náklady než většina našich konkurentů na trhu. Vrtáme velmi mělké vrty, asi 305–457 metrů, a plyn přirozeně tryská,“ sdělil Marani.

Projekt společnosti ve fázi 1 je malý, vládou financovaný pilotní provoz, který bude produkovat přibližně 350 kg hélia denně, což stačí k pokrytí potřeb Jihoafrické republiky s přebytkem. Fáze 2, jejíž spuštění je plánováno na rok 2027, zvýší produkci na 4,2 tuny denně, což bude představovat přibližně 6–8 % celosvětové nabídky hélia. Vzhledem k tomu, že podle společnosti Research and Markets se očekává, že trh s héliem do roku 2027 dosáhne hodnoty přes 6 miliard dolarů, toto číslo vygeneruje značné příjmy.

An Khang (podle CNN )

Zdrojový odkaz