Bylo uprostřed léta, takže vzduch byl dusný. Dílna, kde pracovala, byla stísněná a nízká střecha z vlnitého plechu horko ještě zhoršovala. Viděla, jak se dvě starší dělnice hádají o jediný ventilátor, a bylo jí jich líto. Nepoužívaly žádné sprosté výrazy. Hádky a konflikty byly v dílně běžné. Praly se o každý kus dřeva, aby si vydělaly něco navíc, nejen na pracovní prostor, ale i na místo k stání a dokonce i na sklenici ledové vody… Chápala jejich trápení, protože práce bylo málo a někdy jich nebylo dost na to, aby se rovnoměrně rozdělila mezi dělníky. Nebylo neobvyklé, že lidé přicházeli velmi brzy, jen aby získali ty nejlepší a nejsnadněji zpracovatelné kusy. Aby toho člověk dosáhl, musel se spřátelit a získat si přízeň obsluhy vysokozdvižných vozíků a mistrů; nebylo to snadné. To ukazovalo, že vydělávat peníze, i když tvrdě, není vůbec snadné.

Prvních pár dnů učňovské praxe bylo stresujících a dusivých. Zatímco se ještě potácela, náhle ji vylekal výkřik: „Tvoje ruce! Jak tohle můžeš dělat s tak ztuhlýma rukama?“ Majitelka truhlářské dílny se zarudlou tváří na ni zírala jako tygr na beránka. Občas se cítila skleslá a chtěla s tím přestat, ale litovala veškerého úsilí, které vynaložila. Pokud by nepracovala deset dní, nedostala by zaplaceno. Vytrvala tedy a snažila se uživit své děti a splatit dluh, který si nadělal její nezodpovědný manžel. Myslela si, že i když jsou pracovní podmínky špatné, je lepší mít něco než nic.

Vedoucí týmu ji přidělil do týmu pro opravy za studena. Tým měl devět lidí, včetně ní celkem deset. Ačkoli se tomu říkalo tým, všichni pracovali ve dvojicích. Pracovala s Ngou, také novou pracovnicí, která nastoupila měsíc před ní. Zde pracovníci absolvují desetidenní školení, po kterém jsou placeni podle výkonu. Práce nebyla složitá, ale protože na ni nebyla zvyklá, bolely ji po každém pracovním dni zápěstí a klouby prstů. Nga uvedla, že jí trvalo půl měsíce, než si na práci postupně zvykla a naučila se ji dělat, takže ji méně bolely ruce. Ze začátku chtěla prostě skončit.

Zatímco pracovala a zároveň přemýšlela, nechtěně si řízla ruku nožem, což jí způsobilo ostrou bolest. Nga si zoufale omotávala prst obvazem a neustále volala: „Panebože! Říkala jsem ti, abys zůstala klidná, když na to nejsi zvyklá, ale ty jsi neposlouchala. Je to tak bolestivé!“ Nga je samoživitelka, která žije sama se svou dcerou. Její okolnosti a osobní příběh jsou skutečně smutné. Obě sestry sdílejí mnoho společného ve svém původu a osobnostech, díky čemuž se snadno sbližují. Jejich rozhovory, sdílení a vzájemné povzbuzování práci usnadňují. Rychle se sblížily, což Nga dodalo větší sebevědomí v její práci.

Práce je únavná, ale je lepší než zůstat doma. Když přijdu domů, mám depresi. Moje dvě děti se mi drží kolem nohou, protože jim chybí matka, takže často vařím, peru a starám se o ně všechny najednou. Jakmile přijdu domů, manžel mi hodí děti do náruče a jde s kamarády pít. Opije se, mluví svá slova a křičí na mě a děti. Někdy je venku celý den a vrací se až ve dvě nebo tři ráno. Když mu volám, prostě zavěsí a nezvedá to. Nejdřív jsem nemohla spát, ustaraně jsem chodila sem a tam, ale pak jsem si na to zvykla a přestalo mi na něm tolik záležet. Jen hraje hazardní hry a hromadí hory dluhů; o rodinu se vůbec nestará, tak proč bych se měla k smrti trápit? Zkoušela jsem jemné přesvědčování, drsné hádky a pláč, ale jednou se dokonce uchýlil k fyzickému násilí. Takže mě to tak unavuje, že se už ani neobtěžuji o to starat; Prostě jsem ho nechala jít, kam chce. Pracovala tvrdě, přesčasy až do pozdních nočních hodin v naději, že si vydělá pár dolarů navíc, aby mohla dítěti koupit krabici mléka, ale on s ní neprojevoval žádný soucit.

Říkat, že jí na něm už nezáleží, je jen projev hněvu, protože dluhy jejího manžela se stále musí splácet. Splácí staré dluhy, jen aby se jí nahromadily nové; je nemožné držet krok se všemi dluhy. Někdy se cítí tak unavená, že se jí nechce hýbat ani nic dělat, ale když pomyslí na své děti, dokáže se jí vytrvat.

***

Na hřbitově bylo ticho jednoho ponurého odpoledne. Muž seděl shrbený nad čerstvě vykopaným hrobem, vonná tyčinka už dávno dohořela, ale on tam zůstal. Vedle něj seděly dvě děti, pravděpodobně příliš dlouho čekající na svého otce, a trhající luční květiny. Žena, která tam byla pohřbena, byla jejich matka, jeho manželka. Mužovy oči byly rudé a oteklé, upřeně hleděly do obrovské prázdnoty. Pak se podíval na obě děti, pak na hrob své ženy, slzy mu stékaly po tvářích. Srdce se mu naplnilo lítostí, ale bylo příliš pozdě. Všechno před ním bylo šedé a tísnivé. Už nevěděl, jak splatí své dluhy a vychová své děti. Zhroutil se, nekontrolovatelně vzlykal, jeho pláč byl plný lítosti a bezmoci.

Na obloze se temné mraky rychle valily k západu a ponořovaly oblast do tmy. Vítr hučel a zvíjel suché listí. Hrozila silná bouřka.

Po více než hodině v bezvědomí pomalu otevřela oči. Ve skutečnosti byla předtím nějakou dobu vzhůru, ale kvůli slabosti znovu usnula. Lékař řekl, že utrpěla jen lehké poranění hlavy a že neohrožuje její život. Měla však zlomenou levou nohu, takže musela nějakou dobu zůstat v nemocnici. Ukázalo se, že když byla v bezvědomí, snila o smrti. Ani ve smrti se nemohla přestat bát o své děti a jen přemýšlela, jak budou bez ní žít. Nikdy se nedokázala cítit v klidu ani důvěřovat svému manželovi. Možná proto se probudila?

Rozhlédla se. Stál tam její manžel, na tváři se mu objevilo překvapení, pak úsměv, úsměv, který ji náhle zahřál u srdce. Byla tam Nga. A… kdo to byl? Byl to majitel dřevařské továrny, kde pracovala.

„Je opravdu vzhůru! Moje žena je opravdu vzhůru!“ zvolal její manžel a jeho hlas jí vehnal slzy do očí.

- Opravdu ještě žiješ, že?

„To je pravda,“ odpověděli jednohlasně její manžel, paní Nga, a bytná.

Kdy se budete moci vrátit do práce?

Majitel pily ji vzal za ruku, usmál se a láskyplně se na ni podíval:

- Bude to trvat dlouho, než se budeš moct vrátit do práce. Snaž se dobře jíst a nechat se léčit, aby se ti noha úplně zahojila, než vůbec pomyslíš na návrat do práce. Slyšela jsem o tvé situaci od Ngy. Najmu tvého manžela; už souhlasil. Neboj se.

- Přesně tak, půjdu do práce. Odteď budu pilně pracovat, abych napravil své chyby.

Když uslyšela slova majitele pily a pak svého manžela, měla chuť se rozplakat.

Nový, radostný pocit naplnil její srdce. Požádala svého manžela, aby trochu pootevřel okno nemocničního pokoje a uvolnil dusno. Jakmile se okno otevřelo, proudilo dovnitř sluneční světlo a rozjasnilo pokoj. Za nemocničním oknem slyšela štěbetání vrabců v listí, což jí přinášelo pocit klidu a míru. Najednou si uvědomila, že už dlouho necítila takový klid. Začala přemýšlet o zítřku, o krásných dnech, které je před nimi. S manželem půjdou do práce; práce v továrně byla těžká, ale stabilní, ne lukrativní, ale s tvrdou prací a pečlivým rozpočtem by mohli pohodlně žít. Pak splatí své dluhy a postaví malý, krásný dům, který nahradí ten zchátralý.

Zítra bude jistě radostný, šťastný a slunečný den. Podívala se na svého manžela a jemně se usmála.

Le Minh Hắ