Ohlédnutí za „nestabilní“ misí dvou astronautů uvízlých ve vesmíru

(Dan Tri) - Po 287 dnech strávených ve vesmíru se Suni Williams a Butch Wilmore konečně bezpečně vrátili na Zemi a ukončili tak náročnou cestu s řadou vážných technických problémů.

Od historické mise k „nestabilnímu“ letu

Kosmická loď CST-100 Starliner s astronauty Suni Williamsovou a Butchem Wilmorem opouští Zemi a míří k Mezinárodní vesmírné stanici (Foto: NASA).

5. června 2024 opustili astronauti Sunita „Suni“ Williamsová a Barry „Butch“ Wilmore Zemi na palubě kosmické lodi Boeing CST-100 Starliner, čímž se uskutečnil první pilotovaný let letecké společnosti Starliner k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS).

Dříve mohly astronauty na ISS vysílat pouze národní kosmické agentury, jako je NASA (USA), Roscosmos (Rusko), ESA (Evropa) a JAXA (Japonsko). Od 20. let 21. století však rozvoj komerčního leteckého průmyslu otevřel novou éru, kdy soukromé společnosti začaly provádět lety s posádkou se zaměřením na kosmické projekty.

Boeing jednoduše navázal na tento úspěch, zopakoval model, který SpaceX úspěšně aplikoval, a zapsal se do historie.

Těsně v okamžiku vstupu do kabiny kosmické lodi si Williams i Wilmore uvědomovali, že se účastní historické mise zejména pro Boeing a celý letecký průmysl obecně, ale asi si nikdo z nich nedokázal představit její „šílený“ scénář.

Let k ISS proběhl hladce. Oba astronauti přistáli na ISS za jásotu a uvítání od svých kolegů. Na Zemi Boeing oslavoval, jako by právě vyhrál prestižní C1 Cup v oblasti výzkumu vesmíru.

Dva astronauti bezpečně přistáli u ISS, ale nemohli se vrátit v plánovaném termínu (Foto: NASA).

Média v té době psala o Starlineru jako o významném kroku v rozšíření amerických komerčních vesmírných cest a také o posílení pozice Boeingu v leteckém průmyslu.

Jen o několik hodin později však radost uhasla poté, co sonda Starliner začala odhalovat řadu technických problémů.

Butch Wilmore si jako první všiml podivných zvuků vycházejících zevnitř Starlineru, což přimělo experty NASA okamžitě zavolat do řídícího střediska. „Z lodi vychází podivný zvuk,“ řekl Wilmore. „Nevím, co to je.“

Wilmore poté do kosmické lodi vložil záznamové zařízení, které umožnilo řídícímu středisku monitorovat vznikající vibrace. Senzory detekovaly únik hélia, který ovlivnil pohonný systém. Kromě toho některé pomocné motory nefungovaly správně, což představovalo velké riziko při návratu na Zemi.

Celkem týmy NASA identifikovaly nejméně tři závažné incidenty, ke kterým došlo na kosmické lodi od jejího startu. Jeden z incidentů byl projednán před letem. Další dva se staly po vstupu lodi na oběžnou dráhu.

Neúspěšný pokus NASA o opravu

Pohled na kosmickou loď Starliner operující na oběžné dráze Země (Foto: Boeing).

NASA a Boeing původně plánovaly spolupracovat na zavedení nápravných opatření na ISS, aby zajistily bezpečný návrat. Vědci si však při provádění technických posouzení uvědomili, že stav Starlineru je složitější, než se očekávalo, a potenciálně ohrozit návrat kosmické lodi na Zemi podle původního plánu.

Jak všichni víme, vesmír byl vždy nebezpečným prostředím, zejména když selže kosmická loď nebo se stane nehoda člena posádky. Od skutečných nebezpečí zaznamenaných v historii kosmických letů až po fiktivní scénáře ve sci-fi filmech, to vše ukazuje drsnost vesmíru a výzvy, kterým mohou astronauti čelit.

To vedlo k jednomu z historických rozhodnutí NASA, kdy odložila zpáteční cestu dvou astronautů Suni Williamsové a Butche Wilmora. Budou nuceni zůstat na ISS déle, než se očekávalo, zatímco NASA a Boeing najdou způsob, jak problém vyřešit.

Bylo předloženo mnoho diskusí a možností. Inženýři navrhli dvě možné možnosti, a to opravu motorového systému na oběžné dráze nebo pokus o zpáteční cestu na jiné kosmické lodi. Vzhledem ke složitosti problému však byla první možnost rychle zavržena.

V té době NASA rychle hledala jinou kosmickou loď, která by dva uvízlé astronauty bezpečně dopravila zpět na Zemi, protože dlouhá doba mise na ISS představovala také mnoho výzev, zejména pokud jde o životní podmínky, psychologii a zdraví astronautů.

Suni Williamsová a Butch Wilmore se přizpůsobují životu ve vesmíru na nečekané misi (Foto: NASA).

Zpočátku zvažovali použití kosmické lodi Sojuz od Roskosmosu, ale tato možnost narazila na mnoho překážek, včetně rozdílů v konstrukci kosmických lodí a přísných bezpečnostních postupů. Další možností, kterou navrhly NASA a SpaceX, bylo použití kosmické lodi Crew Dragon jako záchranného vozidla.

To ale znamená, že oba astronauti budou muset svůj pobyt prodloužit nejméně na osm měsíců. Dříve se očekávalo, že jejich mise bude trvat pouze osm dní.

V září 2024, více než tři měsíce poté, co uvízli na ISS, oba astronauti se smutkem sledovali, jak kosmická loď Boeing CST-100 Starliner, tatáž loď, která je na ISS dopravila, oficiálně opustila stanici. Na této zpáteční cestě loď nevezla žádné astronauty a bezpečně přistála na kosmodromu White Sands v Novém Mexiku v USA.

Napětí rostlo, když se mezinárodní média zaměřila na vzhled astronautů, zejména Suni Williamsové, během vzdáleného rozhovoru. Mnozí spekulovali, že Suni Williamsová mohla trpět nějakým psychickým nebo zdravotním problémem v důsledku dlouhodobé práce v prostředí nulové gravitace. Fotografie ukazovaly, že vypadá unaveně a vrásčitěji.

Butch Wilmore však toto tvrzení odmítl a trval na tom, že se nikdy necítili „uvězněni“, „zaseklí“ nebo „opuštěni“. „Byli jsme připraveni zůstat dlouho, i když původní plán byl zůstat jen krátce,“ řekl Butch Wilmore reportérovi.

Bezpečné přistání

Kosmická loď Crew Dragon „Freedom“ bezpečně přistála a ukončila tak mimořádnou cestu dvou uvízlých astronautů (Foto: NASA).

Konečně, brzy ráno 19. března ( hanojského času), NASA a SpaceX úspěšně dopravily Williamse a Wilmora bezpečně zpět na Zemi na lodi Crew Dragon „Freedom“, čímž ukončily 9měsíční a 14denní (287denní) cestu ve vesmíru.

Sonda Freedom se minulý víkend s deseti astronauty na palubě posádky připojila k ISS. Williams a Wilmore byli nejšťastnější, protože právě oni měli sondu použít k letu zpět na Zemi.

Tato událost znamenala třetí vesmírný let Suni Williamsové a Butche Wilmora, čímž se celkový počet dní, které Williamsová strávila mimo Zemi, zvýšil na 608 dní, což je druhý nejvyšší počet na světě, hned za rekordmankou Peggy Whitsonovou (675 dní). Wilmoreová také nashromáždila 464 dní vesmírných aktivit.

S Crew-9 SpaceX nadále potvrzuje svou důležitou roli v dopravě astronautů na ISS a jejich bezpečném přistání na Zemi. Jedná se o 9. operační misi a 10. let SpaceX s lidskou posádkou na vesmírnou stanici od roku 2020. Crew Dragon „Freedom“ také uskutečnil celkem 4 mise, včetně Crew-9 (2025), Crew-4 (2022) a 2 komerčních letů Axiom Space (2023 a 2024).

Úmorná cesta Suni Williamsové a Butche Wilmora konečně bezpečně skončila. (Foto: Getty).

Po přistání se k nim rychle přiblížil zdravotnický personál, aby zkontroloval jejich zdravotní stav. Přestože na oběžné dráze strávili více než 9 měsíců, oba astronauti se zdáli být ve stabilním stavu. Před návratem do normálního života byli převezeni do výcvikového střediska NASA k dalšímu sledování a rekonvalescenci.

Náročná cesta Suni Williamsové a Butche Wilmora je důkazem výzev, kterým moderní vesmírné cestování stále čelí, a také zdůrazňuje důležitost spolupráce mezi vesmírnými agenturami, jako jsou NASA, SpaceX, Boeing a Roscosmos, pro zajištění bezpečnosti astronautů.

Rozhodnutí NASA ponechat dva astronauty na ISS po dobu devíti měsíců bude jistě kontroverzní. Na druhou stranu nikdo nedokáže předpovědět osud Suni Williamsové a Butche Wilmora, pokud budou i nadále sedět na palubě kosmické lodi CST-100 Starliner při zpátečním letu.

Předchozí mise, jako například incident s Apollem 13 v roce 1970, se také setkaly s neočekávanými překážkami, které vyžadovaly, aby astronauti a pozemní personál prokázali přizpůsobivost a flexibilitu.