Tragédie Titána: Portrét zakladatele ambice prozkoumat hlubiny moře

(Dan Tri) - Stockton Rush - generální ředitel a zakladatel společnosti OceanGate - je jedním z pěti lidí na palubě ponorky Titan, která zmizela pod Atlantským oceánem při průzkumu vraku Titaniku.

Proměna vášně v obchodní model

Rush založil v roce 2009 společnost OceanGate se sídlem ve Washingtonu v USA. Svou vášeň pro zkoumání oceánského dna proměnil v obchodní model, protože si uvědomil, že je mnohem dostupnější než vesmír. OceanGate organizuje expedice za účelem průzkumu hlubokých oceánských oblastí, podobně jako Jeff Bezos a Elon Musk zkoumají vesmír.

Jedenašedesátiletý inženýr a badatel už léta pomáhá světu poznávat oceánské dno a zároveň vydělává peníze od bohatých turistů, kteří platí 250 000 dolarů za to, aby si mohli prohlédnout Titanic skleněným oknem. Rush však říká, že společnost dosud nedosáhla zisku kvůli drahému palivu a dalším vysokým nákladům.

Společnost OceanGate začala nabízet prohlídky vraku Titaniku v roce 2020. V roce 2021 Rush absolvoval svůj první ponor k vraku Titaniku. „Stejně jako ve vesmírné turistice jsme to viděli jako příležitost, jak pomoci lidem prozkoumat vrak této legendární lodi,“ řekl detroitskému rozhlasu. V roce 2022 Titan podnikl 10 takových výletů během několika týdnů.

„Proč bychom měli utrácet tisíckrát více peněz za průzkum vesmíru, když můžeme prozkoumávat oceány? Oceán nepatří nikomu a je toho tolik k prozkoumání,“ řekl loni na konferenci v Seattlu.

Stockton Rush (vlevo) v ponorce u pobřeží Floridy v roce 2013 (Foto: Associated Press).

V roce 2021 Rush také potvrdil, že pokud v budoucnu nebude možné žít na povrchu Země, „budoucnost lidí bude pod vodou, nikoli na Marsu“.

Dobrodružná turistika je považována za vysoce rizikový, ale lukrativní byznys. S dostatkem peněz mohou turisté zdolat Mount Everest, vydat se do vesmíru nebo se potopit na dno oceánu.

„Pro superbohaté peníze nejsou problém. Víc jim záleží na zážitcích. Chtějí něco, na co nikdy nezapomenou,“ řekl CNN Nick D'Annunzio, ředitel společnosti TARA Media.

Brzký začátek průzkumu

Stockton Rush se narodil do bohaté rodiny v San Franciscu v USA. Studoval letecké inženýrství na Princetonské univerzitě a doktorát z obchodní administrativy získal na Kalifornské univerzitě.

Jeho vášeň pro objevování začala brzy. Ve 14 letech získal certifikaci potápěče a v 19 letech byl podle oficiálních webových stránek OceanGate nejmladším pilotem dopravního proudového letadla na světě. Oblétal svět pro Saudi Arabian Airlines a poté přešel k práci zkušebního leteckého inženýra.

„Žil život, o kterém by snil každý mladý muž. Cítil jsem se, jako bych pracoval s Henrym Fordem,“ řekl deníku WSJ Mike Reiss, jeden ze scenáristů animovaného seriálu Simpsonovi.

Rush léta snil o vesmírné turistice a chtěl být pasažérem na kosmickém letu. V roce 2004 si to ale rozmyslel, když britský miliardář Richard Branson vzal do vesmíru první skupinu pasažérů.

„Uvědomil jsem si, že tohle není všechno, co chci dělat. Nechci letět do vesmíru jako pasažér. Chci být kapitánem a průzkumníkem,“ řekl v roce 2019 časopisu Smithsonian .

Stockton Rush (zcela vlevo) s potápěčským týmem z roku 2021 (Foto: OceanGate).

Rush uvedl, že po založení společnosti OceanGate v roce 2009 si společnost pořídila turistickou ponorku na Novém Zélandu. V roce 2015 spustili na vodu ponorku, která se dokázala ponořit do hloubky 490 metrů. Poté přišla na řadu ponorka Titan, která se dokáže ponořit do hloubky 4 000 metrů, což je dost hluboko na to, aby se dostala k vraku Titaniku.

„Uvědomili jsme si, že existuje spousta lidí, kteří se chtějí vydat na luxusní dobrodružné výlety. Existují lidé, kteří jsou ochotni utratit stovky tisíc dolarů za výstup na Mount Everest nebo na severní pól, a my jsme v našem nápadu zkombinovali obojí,“ sdělil na akci GeekWire.

Tragédie byla předpovězena.

Rush uvedl, že stejně jako průzkum vesmíru, i potápění na mořské dno s sebou nese mnoho velkých výzev, například to, že trup musí odolávat velkému tlaku. „Je to technická výzva. Ale jakmile to uděláte, myslím, že se riziko výrazně sníží,“ řekl na programu Detroit 2021.

Rush musel v roce 2018 zrušit návštěvu vraku Titaniku, když jeho loď zasáhl blesk a způsobil elektrické poškození. Cesta v roce 2019 byla také zrušena kvůli problémům s mateřskou lodí používanou k přepravě návštěvníků a ponorkou.

Jeho společnost se také setkala s kritikou ponorného průmyslu za to, že vynechala nezávislé ověření bezpečnosti Titanu. V roce 2018 napsala Asociace námořních technologií organizaci OceanGate s varováním, že toto rozhodnutí by mohlo vést ke katastrofálnímu selhání.

Stockton Rush otevírá ponorku OceanGate na pobřeží Fort Lauderdale v roce 2013 (Foto: Associated Press).

Will Kohnen, prezident asociace, uvedl, že většina výrobců ponorných člunů si najímá nezávislé inspektory, aby zajistili soulad mezi návrhem a výrobou.

V roce 2019 společnost OceanGate uvedla, že proces nebyl dostatečně bezpečný, částečně proto, že si provozovatel ponorky nebyl jistý, zda dodržoval správné postupy. Kohnen také uvedl, že po obdržení dopisu mu Rush sdělil, že proces omezí inovace.

Rush vždy zdůrazňoval disruptivní povahu společnosti. „Pokud nic nerozbíjíte, nemůžete inovovat,“ řekl na konferenci loni.

Také řekl, že je ochoten se zbavit návrhu, který ho znepokojoval. Pokud praskavé zvuky při druhém ponoru neustoupí, sesadí ho, začne znovu a postaví nový.

V prosincovém rozhovoru pro CBS v roce 2022 uvedl, že ačkoliv OceanGate dodržuje přísné bezpečnostní předpisy, určitá omezení stále budou platit. „Pokud chcete být v bezpečí, nevstávejte z postele, nevystupujte z auta, nedělejte nic,“ vysvětlil.

Vize podvodní turistiky

Craig Sopin, expert z Mezinárodní asociace pro Titanic, uvedl, že ačkoli Rush nepřišel s nápadem prohlídky Titanicu, přispěl k rozšíření této turistické atrakce. „Chtěl, aby Titanic mohl vidět celý svět,“ zdůraznil Sopin.

V rozhovoru pro CBS Rush uvedl, že OceanGate představuje novou formu cestovního ruchu, která přitahuje nejen bohaté objevitele, ale i další skupiny lidí.

„Máme spoustu zákazníků, kteří si berou hypotéku na své domy, aby se mohli vydat na tuto cestu objevů. A máme lidi, kteří se při účasti nemusí moc zabývat penězi,“ řekl televizi CBS.

Schéma ponorky Titan společnosti OceanGate (Foto: WSJ).

Rush uvedl, že společnost zatím není zisková kvůli vysokým cenám pohonných hmot a dalším nákladům. Ačkoli některé komponenty Titanu jsou běžně dostupné, jako například madlo střešního okna zakoupené v obchodě s kempingovými potřebami a herní ovladač pro ovládání plavidla, Rush trvá na tom, že je technicky vyspělý.

Filmař David Waud uvedl, že v srpnu 2021 navštívil s Rushem vrak Titaniku. Sdělil, že Rush byl vizionář a vždycky ho zajímalo prozkoumávání oceánského dna a sdílení těchto zkušeností s mnoha lidmi.

Někteří cestující na předchozích expedicích OceanGate uvedli, že Rushova opatření je uklidnila, dokonce podepsali prohlášení, která je zbavovala odpovědnosti v případě úmrtí během cesty.

„Nikdy jsem nepotkal nikoho s takovou pozorností k detailům. Důvěřuji mu,“ řekl pan Reiss, který se loni zúčastnil ponoru na Titanu.

Obsah: Phuong Lien

25. června 2023

Dantri.com.vn