„Váleční sloni“ jsou dostatečně silní, aby ubránili trůn

Chanathip, Theerathon, dva thajští hráči, kteří hráli v J1 League a zároveň držitelé dvou posledních titulů nejlepšího hráče AFF Cupu, chyběli. Sarach Yooyen, Dangda, Kritsada, Supachai, Sasalak, Elias Dolah... hvězdy thajského fotbalu také nebyly zahrnuty. Z tohoto důvodu se mnoho lidí mylně domnívalo, že thajský tým přivezl do AFF Cupu 2024 tým, kterému chybí konkurenceschopnost. Je to pravda? Odpověď zní ne. Trenér Ishii má stále velmi, velmi kvalitní kádr hráčů, kteří jsou schopni pomoci thajskému týmu obhájit titul v jihovýchodní Asii.

Thái Lan đấu Timor Leste tại Hàng Đẫy: 'Voi chiến' đủ sức bảo vệ ngôi vương- Ảnh 1. — Weerathep (18) je hvězdou thajského týmu na AFF Cupu 2024

V brance má thajský tým Khammaie, brankáře typického pro thajskou ligu 2023-2024 a v poslední době hlavního brankáře „Válečných slonů“. Před Khammaiem jsou Pansa, Suphanan, Charlemsak, zkušení střední obránci, a Jonathan Khemdee, thajský hráč, který se velmi rychle rozvíjí. Na pravém křídle je Nicholas Mickelson připraven šířit nebezpečí na soupeře efektivními přesahujícími situacemi.

Záložní síla trenéra Ishiiho je ještě silnější. Mají také dirigenta Weerathepa, kterého si kdysi všiml Urawa Red Diamonds (Japonsko); Ekanita Panyu, který má na kontě 14 zápasů v J1 League, a řadu dalších špičkových záložníků, jako jsou Worachi, William, Peeradol, Ben Davis... A obzvláště nebezpečné je útočné trio Supachok - Suphanat - Patrik. Dva bratři Supachok - Suphanat jsou také slavní, vyrostli na tréninkovém hřišti Buriram United a po mnoho let jsou pilíři thajské reprezentace. Patrik je novou tváří na pozici útočníka, má impozantní postavu (1,87 m) a jednou skóroval proti vietnamskému národnímu týmu v sérii FIFA Days v září.

Podle Transfermarktu je hodnota thajského týmu v AFF Cupu 2024 7,35 milionu eur, což je nejvyšší hodnota v turnaji. Toto číslo je o něco vyšší než u vietnamského týmu (7,25 milionu eur), ale daleko převyšuje zbytek skupiny A, téměř dvojnásobek oproti malajsijskému týmu (3,75 milionu eur). S tak kvalitním kádrem, pokud bude hrát co nejlépe, se thajský tým umístí na prvním místě ve skupině A.

Kromě Východního Timoru, který je příliš slabý, jsou týmy Filipín, Malajsie a Kambodže schopny bojovat o zbývající místo ve skupině A. Je zajímavé, že všechny tři týmy mají ve svých kádrech naturalizované hráče. To jsou také „nosné“ faktory, které významně přispívají k postupu do semifinále AFF Cupu 2024. Filipínský tým má Santiaga Rublica, který vyrůstal v tréninkovém centru Atlética Madrid; Kika Linarese, Oskariho Kekkonena, Scotta Woodse, hráče narozené v Evropě, kteří v současné době hrají v Thajsku...

Malajský tým má mezitím stále řadu naturalizovaných hráčů, jako je Ezequiel Agüero (argentinského původu); Paolo Josue, Endrick (brazilského původu); Darren Lok (malajský, britského původu); Fergus Tierney (skotského původu)... Zatímco filipínské a malajské týmy používají naturalizované hráče již dlouhou dobu, kambodžský tým se k této vlně teprve připojil. „Angkor Warriors“ přidali mnoho naturalizovaných hráčů: Yudai Ogawa, Hiraku Mizuno, Takaki Ose (Japonsko); Coulibaly Kader (Pobřeží slonoviny); Rafael Rondon (Kolumbie) a Mohammed Khan (Jižní Afrika). Přítomnost těchto hráčů jistě zatraktivní soutěž ve skupině A.