Babywale stehlen Milch von anderen weiblichen Walen.

Ein Forschungsteam der University of Western Australia hat zum ersten Mal beobachtet, wie Walbabys heimlich Milch von anderen weiblichen Walen als ihren biologischen Müttern tranken, um zusätzliche Milch und Nährstoffe zu erhalten.

Junge Glattwale stehlen manchmal Milch, um zu säugen. Foto: Perth Now — Junge Glattwale stehlen manchmal Milch, um zu säugen. Foto: *Perth Now*

Eine Studie der University of Western Australia (UWA), die in der Fachzeitschrift Mammalian Biology veröffentlicht wurde, zeigt, dass junge Südliche Glattwale manchmal Milch von Weibchen stehlen, die nicht ihre biologischen Mütter sind, berichtete Newsweek am 24. Januar.

„Das Stehlen von Milch wurde bereits bei Robben und Landsäugetieren wie Hirschen, Rentieren und Giraffen beobachtet, jedoch noch nie bei großen Walen“, sagte Kate Sprogis, Wissenschaftlerin am Institut für Ozeanographie und der Fakultät für Biologie der UWA. „Das Verhalten, das wir vor der Südküste Australiens beobachteten, war eine direkte und gezielte Handlung des Walbabys und seines nicht heimischen Nachwuchses.“

Südliche Glattwale leben in der Südhemisphäre und wandern laut der US-amerikanischen Wetter- und Ozeanografiebehörde NOAA mit den Jahreszeiten zwischen ihren Nahrungsgründen. Ihre Lebenserwartung ist vermutlich ähnlich der von Nordpazifischen und Nordatlantischen Glattwalen und beträgt mindestens 70 Jahre. Weibliche Wale bringen alle drei bis vier Jahre ein Junges zur Welt, die Tragzeit beträgt ein Jahr. Die Jungtiere bleiben in der Regel das erste Lebensjahr bei ihrer Mutter.

Es ist leicht verständlich, warum dieses „Stehlen“ vorkommt: Es liefert den Walbabys zusätzliche Milch und Nährstoffe. Allerdings wirkt es sich negativ auf die Mütter aus, da Wale ihre Jungen mit Milch versorgen müssen. Die Mutter selbst nimmt nämlich erst am Ende der Säugezeit Nahrung zu sich.

Laut Sprogis können säugende Walmütter ihre verbrauchten Energiereserven nicht wieder auffüllen. Nach dem Ende der Säugezeit müssen sie zu ihren Nahrungsgründen zurückwandern. Für Südliche Glattwale ist dies eine lange Wanderung von Australien zu subantarktischen oder antarktischen Inselgruppen, wo die Weibchen ihre Energiereserven durch den Verzehr kleiner Wirbelloser wie Ruderfußkrebse und Weichtiere wieder auffüllen.

Diese Entdeckung ist bedeutsam, da Südliche Glattwale nach dem australischen Gesetz zum Schutz der biologischen Vielfalt und der Umwelt bedroht sind. Das Verständnis der Entwicklung der Jungtiere ist für die Schutzbemühungen von entscheidender Bedeutung.

Südliche Glattwale sind mehreren Bedrohungen ausgesetzt, darunter sinkenden Beständen. Vor den 1960er Jahren wurden sie gejagt, was zu einem drastischen Rückgang ihrer Population führte. Seitdem erholt sich der Bestand nur sehr langsam. Sie laufen Gefahr, sich in Fischernetzen zu verfangen, was ihre Schwimm- und Nahrungssuche beeinträchtigt. Weitere Bedrohungen sind Schiffe, die Zerstörung ihres Lebensraums und der Klimawandel.

An Khang (laut Newsweek )

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