Ein Forscherteam der University of Western Australia hat erstmals beobachtet, wie Walbabys Milch von nicht-leiblichen Weibchen stehlen, um zusätzliche Milch und Nährstoffe zu erhalten.
Kälber von Glattwalen stehlen manchmal Milch. Foto: Perth Now
Eine im Fachjournal Mammalian Biology der University of Western Australia (UWA) veröffentlichte Studie zeigt, dass Südkaper-Kälber manchmal Milch von Weibchen stehlen, die nicht ihre biologischen Mütter sind, berichtete Newsweek am 24. Januar.
„Heimliches Saugverhalten wurde bei Robben und Landsäugetieren wie Hirschen, Rentieren und Giraffen beobachtet, aber nie bei großen Walen“, sagte Doktorandin Kate Sprogis vom Institut für Meeresbiologie und der Fakultät für Biowissenschaften der UWA. „Das Verhalten, das wir vor der Südküste Australiens beobachtet haben, war von einem Kalb und seiner Nicht-Mutter gesteuert und beabsichtigt.“
Südkaper leben auf der Südhalbkugel und ziehen laut der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) je nach Jahreszeit zwischen ihren Nahrungsgründen. Ihre Lebenserwartung ähnelt wahrscheinlich der der Nordpazifik- und Nordatlantikkaper und beträgt mindestens 70 Jahre. Weibchen gebären alle drei bis vier Jahre; die Tragzeit beträgt ein Jahr. Kälber bleiben typischerweise das erste Lebensjahr bei ihren Müttern.
Dieses Verhalten ist leicht verständlich, da es dem Walbaby zusätzliche Milch und Nährstoffe liefert. Es hat jedoch negative Auswirkungen auf die biologische Mutter, die ihre eigenen Jungen mit Milch versorgen muss. Dies liegt daran, dass die Mutter selbst erst am Ende der Säugezeit trinkt.
Laut Sprogis können die Mütter ihre verlorenen Energiereserven nicht wieder auffüllen. Am Ende der Säugezeit müssen sie zurück zu ihren Nahrungsgründen wandern. Für Südkaper bedeutet dies eine lange Wanderung von Australien zu subantarktischen oder antarktischen Inseln, wo die Weibchen ihre Energiereserven durch den Verzehr kleiner wirbelloser Tiere wie Ruderfußkrebse und Krill auffüllen.
Die Entdeckung ist wichtig, da Südkaper nach dem australischen Gesetz zum Schutz der Biodiversität und zum Umweltschutz als bedroht gelten. Das Verständnis der Entwicklung von Kälbern ist für den Artenschutz von entscheidender Bedeutung.
Südkaper sind einer Reihe von Bedrohungen ausgesetzt, darunter sinkende Populationszahlen. Vor den 1960er Jahren wurden sie gejagt, was ihren Bestand dezimierte. Seitdem erholt sich der Bestand nur langsam. Es besteht die Gefahr, dass sie sich in Fischernetzen verfangen, was ihre Schwimm- und Nahrungsaufnahmefähigkeit beeinträchtigen kann. Sie sind außerdem Bedrohungen durch Schiffe, Lebensraumzerstörung und den Klimawandel ausgesetzt.
An Khang (laut Newsweek )
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