Europa wird von einer Hitzewelle heimgesucht, die Temperaturen erreichen 38 Grad Celsius.

Der europäische Sommer hat noch nicht einmal begonnen, doch viele westeuropäische Länder erleben bereits rekordverdächtige Hitzewellen, obwohl erst der europäische Frühling zu Ende geht. Das ungewöhnlich frühe Auftreten der Hitzewelle hat die Regierungen veranlasst, Warnungen vor den Risiken für die öffentliche Gesundheit auszusprechen.

Hitzewellen in Europa sind in den letzten Jahren immer häufiger und heftiger geworden. Diese Woche herrschen in weiten Teilen Westeuropas Temperaturen, die 10 bis 15 Grad Celsius über dem Normalwert liegen.

In Großbritannien war der 25. Mai der heißeste Mai seit Beginn der Aufzeichnungen. In London wurden 34,8 °C gemessen, womit der bisherige Rekord um 2 °C übertroffen wurde. Am 26. Mai wurde der Rekord erneut gebrochen und die Temperatur stieg auf 35 °C. Die Durchschnittstemperatur in London liegt Ende Mai normalerweise bei etwa 20 °C. Der vorherige Rekord von 32,8 °C, aufgestellt in den Jahren 1922 und 1944, hatte jahrzehntelang Bestand.

Die Nächte sind nicht angenehmer, da im Land sogenannte „tropische Nächte“ herrschen, ein Phänomen, bei dem die Nachttemperaturen nicht unter 20 Grad Celsius sinken. Während diese Temperaturen in manchen Teilen der Welt nicht als extrem gelten, sind sie für die Briten unangenehm heiß, ja sogar gefährlich. Die meisten Häuser hier sind nicht für diese Hitze ausgelegt, und nur etwa 5 % der Bevölkerung besitzen eine Klimaanlage.

Letzte Woche warnte ein Bericht der britischen Klimakommission davor, dass Gebäude in Großbritannien zunehmend ungeeignet für die aktuellen Wetterbedingungen werden. Extreme Temperaturen können zu Hitzschlag führen, der besonders gefährlich für Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Bluthochdruck oder Nierenerkrankungen ist.

Die britische Gesundheitsbehörde Health Security Agency hat aufgrund von Bedenken hinsichtlich schwerwiegender Auswirkungen auf das Gesundheits- und Sozialwesen, einschließlich eines erhöhten Sterberisikos, insbesondere bei älteren Menschen, eine orangefarbene Gesundheitswarnung herausgegeben – die zweithöchste Stufe.

Auch in Frankreich stellen beispiellose Temperaturen die Ausdauer der Bevölkerung auf die Probe. Laut dem französischen Wetterdienst war der 25. Mai der heißeste Maitag, der jemals im Land gemessen wurde. Die Behörde gab an, dass die Temperaturen am Wochenende in einigen Gebieten bis zu 13 Grad Celsius über dem saisonalen Durchschnitt lagen. Die aktuelle Hitzewelle setzte ungewöhnlich früh ein und zeichnet sich durch ungewöhnliche Intensität und Dauer aus.

Extreme Hitze hat tödliche Folgen. Laut Statistik verzeichnete Frankreich im Mai mindestens sieben Todesfälle, die vermutlich mit der Hitze zusammenhängen. Fünf davon waren Ertrinkungstode, zwei weitere waren plötzliche Todesfälle bei Sportveranstaltungen. Die französische Sportministerin Marina Ferrari betonte, dass Sport bei extremen Wetterbedingungen höchste Vorsicht erfordert.

Auch in Spanien herrschen ungewöhnlich hohe Temperaturen. Laut Rubén del Campo, Sprecher der Wetterbehörde, wurden in Sevilla am Wochenende 38 Grad Celsius gemessen, während auf weiten Teilen der Iberischen Halbinsel die Temperaturen 5 bis 10 Grad Celsius über dem Normalwert lagen. Für Südspanien werden in den kommenden Tagen Temperaturen von bis zu 40 Grad Celsius erwartet. In Valladolid, einer Stadt im Zentrum Spaniens, sind viele Tische und Stühle im Freien leer – ein Anblick, den man sonst nur zur Hochsommerhitze Mitte Juli sieht, wenn die Menschen die sengende Sonne meiden.

Extreme Hitze gilt heute als eines der deutlichsten Anzeichen der globalen Klimakrise. Wissenschaftler bestätigen, dass der Klimawandel extreme Hitzewellen verstärkt, und Europa ist der Kontinent, der sich am schnellsten erwärmt.

Die Folgen extremer Hitze sind sehr gravierend. In Europa starben im Jahr 2024 mehr als 62.000 Menschen an den Folgen der Hitze. 2024 war weltweit das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen.

Wissenschaftler prognostizieren, dass extreme Hitzewellen in den kommenden Jahren anhalten werden. Auch wenn 2026 voraussichtlich zu den heißesten Jahren seit Beginn der Aufzeichnungen zählen wird, dürfte es im Vergleich zu den darauffolgenden Jahren dennoch zu den „kühleren“ Jahren gehören.