Ein Spaziergang durch den Garten der amerikanischen Literatur [Teil 5]

Obwohl Amerika im Vergleich zu Ländern des alten Kontinents eine kürzere Geschichte hat, hat es herausragende Schriftsteller hervorgebracht, deren Werke die Weltliteratur der letzten 200 Jahre geprägt haben. Im Folgenden werden einige amerikanische Schriftsteller, darunter mehrere Nobelpreisträger für Literatur, kurz vorgestellt.

Washington Irving (1783–1859) gilt als Vater der amerikanischen Literatur.

Washington Irving (1783–1859) gilt als Vater der amerikanischen Literatur und Begründer der amerikanischen Kurzgeschichte (eines sehr populären Genres). Er entstammte einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie. Nach seinem Jurastudium ging er aus gesundheitlichen Gründen ins Ausland. Nach seiner Rückkehr arbeitete er als Anwalt, doch das Schreiben zog ihn mehr in seinen Bann.

Irvings 1809 erschienenes Buch „Geschichte von New York“ war das erste bedeutende satirische Werk in Amerika; seine Romanfigur, der Holländer Knickerbocker, verkörperte die frühen New Yorker. Nachdem das Familienunternehmen 1818 gescheitert war, zog Irving nach England, wo er 17 Jahre lebte.

Er verfasste „The Sketch Book of Geoffrey Crayon“ (1820), das in Amerika und England gleichzeitig Berühmtheit erlangte; diese Sammlung von Essays und Kurzgeschichten enthält auch „Rip Van Winkle“. Die Geschichte hat einen orientalischen Touch, obwohl der Autor beabsichtigte, diese Volkssage zu adaptieren, um die Unterschiede zwischen der alten und der neuen amerikanischen Gesellschaft hervorzuheben; sie ist eher satirisch als romantisch.

Irving war von 1826 bis 1829 Attaché an der amerikanischen Botschaft in Spanien. In seinen Werken *History of the Life and Voyages of Christopher Columbus* (1828), *The Conquest of Granada* (1829) und *The Alhambra* (1832) entwickelte er einen anderen Schreibstil. Nach seiner Rückkehr nach Amerika verfasste er Biografien über Oliver Goldsmith und Washington. Er befürwortete die Industrialisierung und suchte nach einer Möglichkeit, der Gegenwart zu entfliehen und zu einer romantischeren und weniger komplizierten Vergangenheit zurückzukehren.

James Fenimore Cooper (1789–1851) war englisch-schwedischer Abstammung. Sein Vater war ein wohlhabender Landbesitzer. Er wurde wenige Monate vor seinem Abschluss von der Yale University verwiesen. Anschließend diente er als Matrose in der Marine. Daher wurde das Meer zu einem Thema seiner Schriften; später veröffentlichte er *Die Geschichte der Marine der Vereinigten Staaten von Amerika* (1839).

Seine zweijährige Seefahrt ermöglichte es ihm auch, seiner Leidenschaft für weite Landschaften und unberührte Natur nachzugehen. Mit 22 Jahren heiratete er eine Landwirtin . Mit 31 begann er, Romane zu schreiben. Von 1826 bis 1833 lebte er mit seiner Familie in Europa. In seinen späteren Jahren kehrte er nach Cooperstoron zurück, einer Stadt im Bundesstaat New York, die sein Vater gegründet hatte.

Cooper erlangte mit seinem Roman *Der Spion* (1821), den er im Alter von 32 Jahren schrieb, Berühmtheit und wurde nicht nur in Amerika, sondern auch in Europa gefeiert. Die Geschichte erzählt von einem amerikanischen Patrioten, der als Spion in der britischen Armee arbeitet und nach mehreren Jahrzehnten schließlich rehabilitiert wird.

In dem zwei Jahre später verfassten Roman „Die Pioniere“ (1823) wird Natty Bumppo vorgestellt, der den Spitznamen „Lederstrumpfjunge“ oder „Adleraugenmann“ trägt; er wurde von klein auf von Ureinwohnern aufgezogen und entwickelte sich zu einer Art Wilden, der ein naturnahes Leben führte, unberührt von der Verschmutzung durch die Zivilisation.

Auf Wunsch seiner Leser schrieb er weiterhin Geschichten über den Mann in Lederstrümpfen, woraufhin er die Sammlung *Lederstrumpf-Erzählungen* (1823–1841) fortsetzte. Zwei seiner bekanntesten Geschichten sind *Der letzte Mohikaner* (1826) und *Der Hirschbayer* (1841).

„Der letzte Mohikaner“ ist das fesselndste Werk des Autors. Die Geschichte spielt vor dem Hintergrund des Französisch-Britischen Krieges in Nordamerika, bevor die britischen Kolonien ihre Unabhängigkeit erlangten. Monro kommandiert einen abgelegenen britischen Außenposten, der vom französischen Kommandanten Montcalm bedroht wird. Er bittet einen anderen britischen Außenposten um Hilfe. Ein Kontingent von 1.500 Soldaten unter der Führung von Heyward wird ihm zu Hilfe entsandt. Die Gruppe eskortiert auch Monros zwei Töchter, Alice, Heywards Geliebte, und Cora. Magua, ein Angehöriger der indigenen Bevölkerung, führt den Zug an.

Der Häuptling der Huron, der Monro, der ihn einst angegriffen hatte, noch immer Groll hegte, führte Hayward, zwei Mädchen und einige andere über eine Abkürzung in einen Hinterhalt pro-französischer Indianer. Glücklicherweise trafen die Engländer auf einige ihnen wohlgesonnene Indianer (Hawk-Eye und Uncas – die letzten Mohikaner) und konnten entkommen. Sie erreichten das belagerte Fort, das daraufhin fiel.

Die geflohenen Engländer trafen auf die Huronen. Einige wurden gefangen genommen, darunter zwei Mädchen. Monro und Hawk-Eye suchten nach ihnen. Cora galt als Trophäe und wurde unter Magua aufgeteilt. Schließlich besiegten die Engländer, unterstützt von einem anderen Indianerstamm, die Huronen. Doch bevor Hawk-Eye sie töten konnte, ermordete Magua Cora und ihren Geliebten Uncas. Die weißen und indianischen Liebenden wurden gemeinsam unter den Kiefern begraben. Alice kehrte ins Land der Weißen zurück.

Der Roman „Der Hirschtöter“ erzählt von der Jugend des Jägers Natty Bumpoo, genannt „Der Mann mit den dünnen Strümpfen“. Er und seine Freunde leben beim Stamm der Delaware-Indianer und kämpfen mit britischer Hilfe gegen den Stamm der Huron-Indianer. Natty freundet sich eng mit dem Häuptling der Delaware an.

Cooper gilt als Pionier des historischen Romans in der amerikanischen Literatur. Er schrieb über Seefahrt, die Ureinwohner Amerikas und die Expansion der amerikanischen Grenze nach Westen. Er verfasste zahlreiche Abenteuergeschichten, die sich bei jungen Menschen weltweit großer Beliebtheit erfreuten.

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