Laut der Nachrichtenagentur Yonhap hat das südkoreanische Arbeitsministerium kürzlich eine Änderung der Regelungen zur maximalen wöchentlichen Arbeitszeit vorgeschlagen. Das geltende südkoreanische Arbeitsrecht sieht eine maximale Arbeitszeit von 52 Stunden pro Woche vor (40 reguläre Arbeitsstunden und 12 Überstunden). Unternehmen, die diese Höchstgrenze an Überstunden überschreiten, müssen mit Strafen rechnen.
Um den unterschiedlichen Arbeitskräftebedürfnissen der Unternehmen gerecht zu werden, plant die südkoreanische Regierung jedoch eine Überarbeitung der Vorschriften, um den Unternehmen mehr Flexibilität bei der Anpassung der Arbeitszeiten zu ermöglichen. Dies würde es ihnen erlauben, die maximale Arbeitszeit auf 69 Stunden pro Woche zu erhöhen, während die durchschnittliche Arbeitszeit weiterhin innerhalb der Grenze von 52 Stunden bleibt.
Die Erhöhung der wöchentlichen Arbeitszeitgrenze auf 69 Stunden bedeutet, dass Arbeitgeber zusätzlich zu den regulären 40 Stunden bis zu 29 Überstunden pro Woche verlangen können. Die südkoreanische Regierung argumentiert, dass diese Regelungsänderung es Unternehmen ermöglicht, die Arbeitskraft ihrer Angestellten in arbeitsintensiven Wochen besser zu nutzen. Die Angestellten können sich dann an anderen Tagen einen Ausgleich freinehmen.
Das südkoreanische Arbeitsministerium argumentiert, dass die derzeitigen wöchentlichen Arbeitszeitbegrenzungen die Rechte von Unternehmen und Arbeitnehmern auf freie Arbeitszeiten einschränken. Angesichts der alternden Gesellschaft Südkoreas würde eine längere Arbeitszeit im Austausch für mehr Urlaubstage den Arbeitnehmern mehr Zeit für ihre Familien ermöglichen und möglicherweise sogar die sinkende Geburtenrate des Landes ankurbeln.
„Wir können ernsthafte soziale Probleme wie die rasche Alterung der Bevölkerung und die niedrigen Geburtenraten angehen, indem wir Frauen flexiblere Arbeitszeiten ermöglichen“, erklärte Arbeitsminister Lee Jung-sik.
Die Arbeitszeit ist in Südkorea seit jeher ein kontroverses Thema. Das Land weist eine der höchsten durchschnittlichen Arbeitszeiten unter den Industrieländern weltweit auf. Laut Statistiken der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) arbeitete ein südkoreanischer Arbeitnehmer im Jahr 2021 durchschnittlich 1.915 Stunden pro Jahr. Damit belegte Südkorea den fünften Platz in der OECD und lag fast 200 Stunden über dem globalen Durchschnitt.
Die in Südkorea seit dem Wiederaufbau nach dem Zweiten Weltkrieg vorherrschende Arbeitskultur ist einer der Gründe, warum das asiatische Land die niedrigste Geburtenrate der Welt aufweist. Viele befürchten zudem, dass die geplante Verlängerung der maximalen Wochenarbeitszeit negative Auswirkungen auf die Gesundheit der Arbeitnehmer haben und damit die 2018 begonnenen Bemühungen zur Begrenzung der Arbeitszeit zunichtemachen wird. Die südkoreanischen Gewerkschaften kritisieren den Plan als „überholte Idee“ und werfen der Regierung vor, Arbeitnehmer zu langen Arbeitszeiten zu zwingen.
Einige Kritiker argumentieren zudem, dass der neue Plan die Arbeitslosigkeit erhöhen könnte, da er Unternehmen die Möglichkeit böte, Mitarbeiter zu entlassen, die die geforderten längeren Arbeitszeiten nicht leisten. Darüber hinaus sieht sich Präsident Yoon Suk-yeol im Parlament Widerstand ausgesetzt. Die Oppositionspartei hat angekündigt, die Reform zu blockieren und verweist auf die hohen Burnout- und Todesraten aufgrund langer Arbeitszeiten in Südkorea.
Nach seinem Amtsantritt im Mai 2022 trieb die Regierung von Präsident Yoon Suk-yeol die Reform des Arbeitsmarktes und der Beschäftigung voran und machte die Arbeitsmarktreform zu einer ihrer wichtigsten politischen Prioritäten. Er versprach, dass die Regierung sich bemühen werde, den Anliegen der Bevölkerung Rechnung zu tragen, indem sie Regelungen zur Begrenzung der Arbeitszeit pro Monat, Quartal oder Jahr einführe und die Gesundheit der Arbeitnehmer gewährleiste.
Es ist jedoch unbestreitbar, dass der Vorschlag zur Erhöhung der Arbeitszeit in Südkorea dem aktuellen Trend widerspricht. Viele Länder tendieren dazu, die Anzahl der Arbeitstage pro Woche zu reduzieren, um Arbeitnehmern weniger Stress und mehr Zeit für Familie, Freunde und Hobbys zu ermöglichen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) warnt zudem, dass eine Arbeitszeit von mehr als 55 Stunden pro Woche ein ernsthaftes Gesundheitsrisiko darstellt. Experten sind daher der Ansicht, dass Südkorea bei der Umsetzung eines Modells zur Erhöhung der maximalen Arbeitszeit vorsichtig vorgehen sollte, um negative Auswirkungen auf die Gesundheit der Arbeitnehmer sowie die südkoreanische Wirtschaft zu vermeiden.
NGOC HAN
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