Forscher der Universität Madrid, Spanien, untersuchten und analysierten die Zielzeiten von 45.000 Läufern beim New York Marathon 2014, um das optimale Alter für Marathonläufe für Männer und Frauen zu bestimmen.
Das Forschungsteam untersuchte die zehn besten Läuferinnen und Läufer im Alter von 18 bis 75 Jahren in beiden Kategorien. Die Ergebnisse zeigten, dass die Marathonleistung nach dem 30. Lebensjahr linear abnahm. Obwohl die Leistung nach dem 30. Lebensjahr tatsächlich sank, ähnelte dieser Verlauf einer Glockenkurve, d. h., die Leistung nahm zunächst nur leicht ab und fiel dann nach dem 55. Lebensjahr deutlich stärker ab.
Das ideale Alter für Marathonläufer liegt bei 27 Jahren für Männer und 29 Jahren für Frauen. Ab diesem Alter verlangsamen sich die Marathonzeiten bei beiden Geschlechtern jährlich um 4 % und danach jährlich um 2 %. Ein 27-jähriger Mann, der einen Marathon in 3 Stunden und 30 Minuten läuft, wird im Durchschnitt im Folgejahr eine Zeit von 3 Stunden, 34 Minuten und 12 Sekunden erreichen. Eine 29-jährige Läuferin, die mit 3 Stunden eine gute Zeit erzielt, wird im Folgejahr 3 Stunden, 2 Minuten und 36 Sekunden benötigen.
Athlet Tommy Hughes feuert seinen Sohn Eoin nach dessen Zieleinlauf beim Frankfurt-Marathon am 27. Oktober 2019 an. Foto: Derry Now
Interessanterweise und etwas überraschend zeigte die Studie, dass 18-jährige Athleten Laufzeiten erzielten, die mit denen von Läufern in ihren 60ern vergleichbar waren. Dieses Ergebnis lässt sich teilweise dadurch erklären, dass 60-jährige Läufer über mehr Erfahrung auf der 42,195 km langen Distanz verfügen.
Das Forschungsteam führte das Beispiel von Tommy Hughes an, einem 59-jährigen nordirischen Läufer, der am 27. Oktober 2019 beim Frankfurt-Marathon eine Zeit von 2 Stunden, 27 Minuten und 52 Sekunden erzielte. Er kam vier Minuten vor seinem 34-jährigen Sohn Eoin ins Ziel, der 2 Stunden, 31 Minuten und 30 Sekunden benötigte. Die kombinierte Zeit von Tommy und Eoin von 4 Stunden, 59 Minuten und 22 Sekunden bedeutete einen neuen Guinness- Weltrekord für den schnellsten Marathonlauf eines Vaters und seines Sohnes.
Die maximale Sauerstoffaufnahme (VO2max, Zwei-Volumen-Wert) steht in Zusammenhang mit Unterschieden in der Laufleistung verschiedener Altersgruppen. Sie gibt an, wie gut der Körper Sauerstoff während des Trainings verwerten kann. Die VO2max wird in Millilitern Sauerstoff pro Kilogramm Körpergewicht pro Minute (ml/kg/min) berechnet. Je mehr Sauerstoff der Körper aufnimmt und verstoffwechselt, desto mehr Energie steht den Muskeln für das Training zur Verfügung. Daher wird die VO2max häufig als Indikator für Kraft und Ausdauer herangezogen.
Nach dem Wettkampf in Valencia unterzogen sich Tommy und sein Sohn Eoin verschiedenen physiologischen Tests, darunter auch VO2max-Messungen (Volumen von zwei). Die Ergebnisse zeigten, dass Vater und Sohn nahezu identische VO2max-Werte aufwiesen: Tommys Wert lag bei 65,4 und Eoins bei 66,9. Dies ermöglichte es Tommy offenbar, die gesamte Strecke von 42,195 km nahe an seiner VO2max zu laufen.
Gleiches gilt für Gene Dykes, der 2018 im Alter von 70 Jahren einen Marathon in 2 Stunden, 54 Minuten und 23 Sekunden lief. Das bedeutet, dass Gene Dykes die gesamte Strecke von 42,195 km mit 95 % seiner VO2max zurücklegte.
Gene Dykes lief im Januar 2021 zusammen mit Jeannie Rice bei einem Rennen. Foto: Runners' World
Ältere Läufer können auch heute noch gute Marathonleistungen erbringen, da sie über längere Zeiträume nahe ihrer maximalen Sauerstoffaufnahme (VO2max) laufen können. Eine Studie mit dem Titel „Langfristiges Ausdauertraining als Mittel gegen die Belastungen des Alters“, veröffentlicht auf dem Portal der US-amerikanischen National Library of Medicine, nennt einen weiteren Grund: Regelmäßiges Training kann dem Rückgang der VO2max entgegenwirken. Das bedeutet, dass Ihre VO2max durch jahrzehntelanges, konsequentes Laufen nicht so schnell abnimmt wie die Ihrer Altersgenossen.
Dies ist ein interessanter Befund. Bisher ging man davon aus, dass die maximale Sauerstoffaufnahme (VO2max) von Läufern ab dem 70. Lebensjahr abnimmt. Neueste Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass man auch im höheren Alter noch eine gute Ausdauer und Fitness bewahren kann.
Dies ist jedoch nur die Studie eines einzigen Marathons. Auch wer erst später mit dem Laufen beginnt, hart trainiert und durchhält, kann noch in seinen 30ern, 40ern, 50ern oder 60ern Bestzeiten im Marathonlauf erzielen. Ein Beispiel dafür ist Jo Schoonbroodt, eine 71-jährige Belgierin, die kürzlich beim Maasmarathon in Vise mit einer Zeit von 2 Stunden, 54 Minuten und 19 Sekunden einen Weltrekord für Läufer über 70 aufstellte. Runner's World schlussfolgert aus Schoonbroodts Beispiel: „Ihre besten und gesündesten Jahre liegen noch vor Ihnen.“
Hong Duy (laut Runners' World )
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