Eines Morgens joggten zwei Männer im Central Park in Manhattan , New York, zusammen, und einer von ihnen stieß mit einer Frau zusammen. Das machte sie einen Moment lang wütend, beruhigte sich jedoch allmählich, als sie das Seil sah, das um die Taille der beiden Männer gebunden war.
Francesco Magisano, der 28-jährige Läufer, der mit der Frau zusammenstieß, ist blind. Sein Laufpartner Nev Schulman, 39, entschuldigte sich für den Vorfall. Es war das erste Mal, dass die beiden gemeinsam liefen, als Vorbereitung auf den New York City Marathon am kommenden Sonntag, dem 5. November.
Magisano ist einer von mehr als 500 behinderten Läufern, die mit einem Begleiter an der Spitze laufen, wenn am 5. November das letzte große Rennen des Jahres 2023 stattfindet.
Schulman (links) läuft neben Magisano während einer Trainingseinheit im Central Park in Manhattan und bereitet sich auf das letzte große Rennen des Jahres, den New York City Marathon, vor. Foto: NYT
Der New York City Marathon stellt blinde Läufer und ihre Begleiter vor besondere Herausforderungen. Die große Zahl schreiender Zuschauer und Läufer – nach Schätzungen der Organisatoren in diesem Jahr bis zu 50.000 – macht es den Läufern schwer, ihre blinden Begleiter über die 42,5 Kilometer zu führen.
Also bereiteten sich Magisano und Schulman im Central Park so gut wie möglich vor. „Auf welcher Seite laufen Sie lieber?“, fragte Schulman Magisano, als sie in der Nähe des Eingangs zum Central Park standen. „Ich putze mir die Zähne mit der rechten Hand, deshalb ist es mir lieber, wenn der Läufer rechts vorne läuft“, antwortete Magisano.
Die beiden liefen gemeinsam, mit einem Seil um die Hüften, Magisanos rechte Hand auf der linken Schulter seines Partners. Die Strecke des New York City Marathons 2023 beginnt auf Staten Island, führt durch alle Stadtteile und endet im Central Park in Manhattan. „Die Ziellinie ist bereits markiert. Auf der linken Seite wird es also Tribünen geben“, sagte Schulman und half Magisano, sich ein Bild von der Landschaft zu machen.
Bei Magisano wurde im Alter von zehn Monaten das Retinoblastom diagnostiziert, eine seltene Krankheit. Er hatte schon immer eine Sehschwäche und verlor sie in der neunten Klasse innerhalb von drei Wochen vollständig. „Ich ging jeden Tag von der Schule nach Hause und die Linien auf der Straße verschwammen ein wenig“, sagte der 28-Jährige.
Magisano begann erst 2017 mit dem Laufen, nachdem er sich zufällig in einem Lebensmittelladen in Manhattans Upper West Side unterhalten hatte. Er stand mit seinem Stock vor einer Auslage mit Paprika – ein nützliches Lebensmittel, das Magisano liebt, weil es roh gegessen werden kann.
Dann tippte ein älterer Mann Magisano auf die Schulter und fragte: „Laufen Sie?“, erinnerte sich Magisano an die Frage. Der ältere Mann erzählte ihm dann von Achilles, einer Gruppe behinderter Sportler, die sich zweimal wöchentlich zum Laufen im Central Park treffen.
„Ich probiere immer gerne Neues aus. Ich bin noch nie gelaufen“, sagte Magisano. Noch in derselben Woche erschien Magisano und lief mit Achilles. Kurz darauf meldete er sich für seinen ersten Marathon an.
Magisano leitet derzeit die Achilles-Sektionen im Großraum New York City und läuft am 5. November zum sechsten Mal den New York City Marathon. Magisanos Ziel ist es, unter 3:30 zu bleiben. Anfang des Jahres absolvierte er in Florida einen 317,5 Meilen langen Triathlon, der drei Tage lang Schwimmen, Laufen und Radfahren umfasste.
Blinde und sehbehinderte Läufer dürfen beim New York City Marathon bis zu zwei Begleitläufer mitnehmen. Diese Läufer zahlen kein Startgeld, werden nicht gewertet und zählen nicht zur offiziellen Zielzeit. Sie müssen die gleiche Startnummer wie der Begleitläufer tragen und dürfen den blinden Läufer gemäß den Richtlinien der New York Road Runners, dem Veranstalter des Rennens, weder schieben noch ziehen.
Magisano und ein Mitläufer der Achilles-Organisation auf der Strecke des Boston-Marathons 2023. Foto: Boston Marathon
Magisano wird mit zwei Guides laufen, von denen einer dafür sorgt, dass Magisano während des Rennens gut ernährt wird. Magisano läuft gerne mit einem neuen Guide und einem, mit dem er schon einmal gelaufen ist. „Das macht Spaß“, sagte Magisano und erzählte dann Schulman. „Du bist ein neuer Guide, das heißt, du bist glücklich.“
Schulman ist Produzent und Moderator von MTVs „Catfish“, einer amerikanischen Reality-TV-Show über Wahrheit und Lüge beim Online-Dating. Er wurde als Tempomacher für das diesjährige Rennen ausgewählt, weil er seinen siebten New York City Marathon anders gestalten wollte. Er erinnerte sich, dass er bei seinem ersten Marathon nicht sein gewünschtes Tempo erreichte und langsamer wurde.
„Ich hörte einen lauten Ruf hinter mir: ‚Blinder Läufer rechts‘, und zwei Begleiter, eine Frau in ihren 50ern, überholten mich“, sagte Schulman und fügte hinzu, dass ihn der Vorfall gedemütigt habe und er beim Marathon als Begleiter dabei sein wollte.
Während Schulman die Geschichte erzählte, hörte eine Gruppe von Läufern vor ihnen den Ausdruck „blinder Läufer“ und machte Platz für ihn und Magisano, weil sie dachten, Schulman würde mit ihnen sprechen.
Doch eine Frau, scheinbar fasziniert vom Sonnenlicht, das auf einen nahegelegenen Baum fiel, blieb mitten auf der Straße stehen, um ein Foto zu machen. Schulman nahm Magisano sanft am Ellbogen und verlagerte seinen Körper nach rechts, um ihn an ihr vorbeizuführen.
Schulman sagte, dass es eine neue Erfahrung sei, das letzte große Rennen des Jahres als Begleitläufer zu laufen. Sein Ziel für den New York City Marathon 2023 sei es, erfolgreich und ohne Zwischenfälle zu navigieren und sich und Magisano sicher ins Ziel zu bringen.
Die Frau, die das Foto machte, war nicht das einzige Hindernis, mit dem Schulman und Magisano konfrontiert waren. Er musste herausfinden, wie er an Läufern vorbeikam, die sie überholten, oder denen ausweichen konnte, die auf ihn zuliefen. Der Läufer an der Spitze achtete auch auf Fußgänger und Radfahrer, die versuchten, die Straße zu überqueren. Einmal forderte Schulman Magisano auf, sich zu ducken, um einem tief hängenden Ast auszuweichen.
„Manchmal ist es schwierig, Anweisungen zu befolgen, selbst minutenlang. Deshalb muss ich manchmal nach Gefühl laufen“, prognostiziert Magisano für den New York City Marathon und fügt hinzu, dass er sich auf das Gefühl der Ellbogen und Knie seines Begleiters konzentrieren wird. „Man kann es nicht sehen, aber die Haare auf unseren Armen sind wie die Haarverlängerungen in ‚Avatar‘. Sie sind gerade so synchron, dass wir eine Verbindung haben“, scherzt Magisano.
Magisano (zweiter von rechts) und seine Begleiter machen vor dem Shakeout-Lauf zur Vorbereitung auf den New York City Marathon 2022 ein Foto mit zwei Läufern. Foto: FBNV
Magisano ist auch bei seinen Rennen proaktiv. Er möchte nicht auf den markierten Linien auf der Straße laufen, da diese die Strecke uneben machen können. Deshalb bittet er den Guide, ihn von ihnen wegzuführen. Magisano möchte auch, dass der Guide ihn über seine Laufgeschwindigkeit und die zurückgelegte Distanz informiert. Aber am wichtigsten ist die Sicherheit für beide.
Magisano sagte, dass Spitzenläufer oft vergessen, zu essen und zu trinken, was angesichts des Tempos und der Distanz, die sie bei Marathons zurücklegen, gefährlich sein kann. „Sie sind so auf die Führung konzentriert, dass sie zwei Stunden lang nichts essen können“, sagte er.
Magisano hat Hunderten von behinderten Sportlern geholfen und Achilles sucht ständig neue Mitglieder. Magisano scherzt, dass seine Hausaufgabe vor dem Laufen darin bestand, einen Aufsatz über die Geschichte des Fußballs zu schreiben. Jetzt macht er richtig Sport und hat einen starken Freundeskreis aufgebaut. Und natürlich kann man beim Marathonlaufen auch etwas fürs Leben lernen.
„Sie werden kämpfen und Schmerzen haben“, sagte Magisano. „Es ist eine Behinderung, die das Leben schwer macht, aber Sie müssen sie überwinden, sonst werden Sie scheitern.“
Der New York City Marathon wurde 1970 ins Leben gerufen und ist Teil der World Marathon Majors, dem größten jährlich stattfindenden Marathon der Welt. Er findet jeweils Ende des Jahres nach Tokio, Boston, London, Berlin und Chicago statt. Der aktuelle Rekord der Männer für den New York City Marathon liegt bei 2 Stunden, 5 Minuten und 6 Sekunden und wurde 2011 vom Kenianer Geoffrey Mutai aufgestellt. Der Rekord der Frauen liegt bei 2 Stunden, 22 Minuten und 31 Sekunden und wurde 2003 von der Kenianerin Margaret Okayo aufgestellt.
Der New York City Marathon 2023 findet am Sonntag, den 5. November, um 8 Uhr Ortszeit bzw. 19 Uhr Hanoi-Zeit statt.
Hong Duy
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