Ein frostiges Weihnachtsfest in Bethlehem

Normalerweise herrscht um diese Jahreszeit in der heiligen Stadt Bethlehem reges Treiben.

Der zentrale Platz im Westjordanland wird mit einem prächtigen Weihnachtsbaum geschmückt sein. Daneben wird eine Bühne aufgebaut, die die Weihnachtsgeschichte nachstellt, und lange Schlangen von Gläubigen werden sich bilden, die ihre Anteilnahme bekunden. Ein Chor wird melodische Lieder auf Englisch und Arabisch singen.

Doch dieses Jahr, so berichtet The Independent, ist die Lage aufgrund des verheerenden Krieges in Gaza anders. Die israelische Armee hat den Hauptkontrollpunkt nach Bethlehem aus Sicherheitsgründen geschlossen und hindert so viele Palästinenser am Zugang zu der berühmten Stadt. Bethlehem präsentiert sich nun als verlassene Straßen mit geschlossenen Geschäften. Auf dem Krippenplatz fehlt der Weihnachtsbaum. Die Geburtskirche, die als Geburtsort Jesu gilt und normalerweise jährlich von über einer Million Menschen besucht wird, ist fast menschenleer. Einzig das Läuten der Kirchenglocken während eines Gottesdienstes ohne Besucher zeugt von der einstigen Präsenz der Gläubigen. Weihnachten fällt hier aus. Die Einwohner sagen, Bethlehem habe noch nie ein solches Weihnachtsfest erlebt, nicht einmal während der Covid-19-Pandemie.

Laut dem von der Hamas geführten Gesundheitsministerium im Gazastreifen haben israelische Angriffe mehr als 20.000 Palästinenser getötet, drei Viertel davon Frauen und Kinder. Rund 85 % der 2,3 Millionen Einwohner des Gebiets wurden vertrieben und leben unter Bedingungen, in denen der Zugang zu Nahrungsmitteln, medizinischer Versorgung und Wasser immer weiter abnimmt. Gleichzeitig ist es im Westjordanland zu gewaltsamen Auseinandersetzungen gekommen. In den vergangenen Wochen hat Israel unter dem Vorwand von „Antiterroreinsätzen“ wiederholt Angriffe auf wichtige Städte verübt und dabei bewaffnete militante Gruppen, darunter auch solche mit Verbindungen zur Hamas, ins Visier genommen. Viele palästinensische Zivilisten, darunter Kinder im Westjordanland, wurden getötet.

Die Geistlichen in Bethlehem hoffen, dass die Welt mehr unternimmt, um den Konflikt zu beenden, bevor die Zahl der Todesopfer weiter steigt. Pater Issa Thaljieh sagte: „Wir brauchen die ganze Welt, die ihre Augen und Herzen öffnet und uns nicht nur mit Gebeten oder Hilfsgütern unterstützt… Wir brauchen konkrete Maßnahmen, wir brauchen einen Waffenstillstand, wir brauchen Frieden.“

VIET KHUE

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