BINH DUONG
Der erdrückende Sieg über Coventry City im Play-off-Finale am vergangenen Wochenende verhalf Luton Town zum endgültigen Ticket für die Saison 2023–2024 der englischen Premier League (EPL).
Die Freude der Luton-Spieler nach ihrem offiziellen Aufstieg in die EPL in der nächsten Saison. Foto: Reuters
Im teuersten Spiel der Welt besiegte Luton Coventry mit 6:5 im Elfmeterschießen, nachdem die beiden Teams innerhalb von 1 Minuten 1:120 unentschieden gespielt hatten. Dank dessen hatte Luton zum ersten Mal in der Geschichte einen Auftritt bei der EPL. In der Saison 1991–1992 spielte die Heimmannschaft von Kenilworth Road in der höchsten Liga Englands, die damals First Division hieß. Diese Auszeichnung wurde ab der Saison 1992–1993 in EPL umbenannt.
Die oben genannte Leistung übertraf Lutons Erwartungen, da sie vor neun Jahren noch in Englands fünfter Liga, der Semi-Pro-Liga, spielten. Hier war Luton plötzlich das erste Team des halbspezialisierten Turniers, das einen der EPL-Klubs aus dem FA Cup eliminierte: Norwich City im Jahr 9. Zu Norwichs Startelf gehörte damals auch der junge Stürmer Harry Kane. Bis 2013 kehrte Luton in die erste Division der Meisterschaft zurück und strebte beharrlich danach, eines der nervigsten Teams in dieser Arena zu werden.
In der Championship-Saison 2022–2023 setzt Luton auf eine Dreier-Formation, die gut organisiert ist und besonders in festen Situationen effektiv ist. Mittelfeldspielerin Pelly Ruddock Mpanzu ist eine Schlüsselspielerin sowohl auf dem Spielfeld als auch in der Umkleidekabine des Teams. In den letzten beiden Spielzeiten bestritt Mpanzu insgesamt 3 Spiele für Luton. Wenn er in der EPL weiterhin bei Luton bleibt, wird Mpanzu der erste Spieler sein, der in fünf englischen Divisionen im gleichen Vereinstrikot spielt. Zu Lutons Erfolg trugen Torwart Ethan Horvath, Stürmer Carlton Morris und Kapitän und Verteidiger Tom Lockyer bei. Lockyer war ein wichtiges Bindeglied, um Lutons Verteidigung dabei zu helfen, stark zu spielen, und kassierte nur 2 Gegentore, die zweitwenigsten in der Meisterschaft.
Luton beendete die Meisterschaft in dieser Saison auf dem dritten Platz und sicherte sich damit einen Platz im Wettbewerb um Tickets für die EPL (Play-off). Die Aktion zwang Luton, mindestens 10 Millionen Pfund auszugeben, um die Kenilworth Road so zu modernisieren, dass sie den EPL-Standards entspricht. Mit einer Kapazität von knapp über 10.000 Sitzplätzen ist Kenilworth Road der kleinste der heute in der EPL konkurrierenden Clubs. Um das Stadion zu betreten, müssen Fans die Treppen benachbarter Häuser überwinden.
Britische Medien bezeichnen Lutons Gewinn der EPL-Promotion als einen Lottogewinn. „Die 138-jährige Geschichte dieses Clubs hat ein beispielloses Wunder erlebt, als er in der EPL spielte und in drei Saisons mehr als 200 Millionen Pfund einsteckte“, schrieb The Mail am Sonntag. Es wird erwartet, dass Luton in den nächsten drei Saisons mehr als 3 Millionen Pfund vom EPL-Organisationskomitee für den Gewinn dieses Play-off-Finales erhält. Wenn sie in ihrer ersten Saison in der EPL erfolgreich absteigen, könnte dieser Betrag auf 200 Millionen Pfund steigen. Daher gilt dieses Spiel als das teuerste der Welt.
Mit einer Zeit von nur neun Jahren teilte sich Luton von 9 bis 1977 mit Wimbledon den Rekord für den schnellsten Aufstieg vom fünften Platz in die höchste Spielklasse. Somit ist Luton der dritte Verein, der in der nächsten Saison in der EPL spielt, nach den beiden Teams, die den direkten Aufstieg gewonnen haben, Burnley und Sheffield United (Rang eins und zwei in der Meisterschaft).
