Möwen greifen Wale vor Argentinien an

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Dominikanermöwen haben es oft auf den Rücken von Südkapern abgesehen und gefährden damit die Erholungsfähigkeit dieser gefährdeten Art.

Möwen picken auf dem Rücken eines Glattwals. Foto: Rodrigo A. Martínez Calatalán — Möwen picken auf dem Rücken eines Glattwals. Foto: *Rodrigo A. Martínez Calatalán*

Tausende Südkaper ziehen jedes Jahr zur Paarung und Geburt in die ruhigen Gewässer der Halbinsel Valdés vor der argentinischen Küste. Die 17 Meter langen Meeressäuger bieten einen faszinierenden Anblick, besonders wenn ihre Kälber vorbeischwimmen. Seit 50 Jahren picken Dominikanermöwen auf der Halbinsel Valdés jedoch nach allen Südkapern, die zum Atmen an die Oberfläche kommen, und fressen die Haut und den Speck, der den Walen vom Rücken gerissen wird. In den letzten Jahrzehnten hat sich dieses Problem so verschärft, dass viele junge Südkaper daran sterben, wie aus einer am 7. Juni in der Fachzeitschrift Biology Letters veröffentlichten Studie hervorgeht.

Obwohl Dominikanermöwen und viele andere Seevögel gelegentlich frisches Fleisch (und sogar Augäpfel) von Meeressäugern fressen, hat die Forschung ergeben, dass die Zahl der Südkaper-Kälber, die vor ihrem ersten Geburtstag sterben, in den letzten Jahrzehnten zugenommen hat. Ebenso hat die Häufigkeit und Schwere der Verletzungen zugenommen, die ihnen die Möwen zufügen. Das ist eine traurige Realität, sagt die Co-Autorin der Studie, Macarena Agrelo, Meeresökologin an der Bundesuniversität Santa Catarina in Brasilien.

Obwohl Südkaper und Dominikanermöwen lange Zeit koexistierten, wurde ihre Beziehung in den 1970er Jahren merkwürdig. Bis dahin schienen sich die Vögel in freier Wildbahn mit der Walhaut zufrieden zu geben. Irgendwie fanden die Möwen heraus, dass sie durch gezieltes Beutemachen einen besseren Biss bekamen. Seitdem haben sie dieses Wissen von Generation zu Generation weitergegeben.

„Der Angriff ist sehr schmerzhaft und verursacht große, tiefe Verletzungen, insbesondere am Rücken des Kalbs“, sagte Mariano Sironi, wissenschaftlicher Direktor des argentinischen Walschutzinstituts. „Obwohl einige der Stichwunden recht klein sind, bedecken die größten Wunden in den meisten Fällen einen großen Bereich des Rückens des Kalbs, der einen Meter oder länger sein kann.“

Anfangs griffen Dominikanermöwen sowohl Kälber als auch erwachsene Tiere an. Mit der Zeit änderten die erwachsenen Tiere jedoch ihre Art aufzutauchen und krümmten ihren Rücken, sodass nur noch ihr Kopf freilag. Kälber können dies nicht. Die häufigen Angriffe der Dominikanermöwen hinterließen bei den Kälbern des Südkapers nicht nur schmerzhafte Wunden, sondern beeinträchtigten auch ihren Schlaf. In Kombination mit anderen Stressfaktoren führte dies zu einem frühen Tod.

Nach der Analyse Tausender Beobachtungen und Luftaufnahmen aus den Jahren 1970 bis 2017 stellte das Team fest, dass sich die Verletzungen junger Südkaper auf der Valdés-Halbinsel innerhalb von zwei Jahrzehnten verzehnfacht hatten. Im gleichen Zeitraum brachten sie die verringerte Überlebensrate der Kälber mit schweren Verletzungen durch Möwen in Verbindung.

Der Südkaper war einst vom Aussterben bedroht, hat sich aber seit dem Jagdverbot von 1935 erholt. Wie bei allen Walen ist auch er heute jedoch durch Raubtiere, das Verfangen in Netzen und Schiffskollisionen gefährdet. Auch Möwen spielen eine Rolle.

An Khang (laut NY Times )

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