Unsterbliche Quallen können den Alterungsprozess umkehren.

Die unsterbliche Qualle ist die einzige Spezies, die in der Lage ist, den Alterungsprozess umzukehren und ihre Lebensspanne innerhalb von zwei Jahren um das Zehnfache zu verlängern.

Die unsterbliche Qualle lebt in allen Ozeanen der Welt. Foto: Asahi Shimbun — Die unsterbliche Qualle lebt in allen Ozeanen der Welt . Foto: *Asahi Shimbun*

Die unsterbliche Qualle verdankt ihren Namen ihrer Fähigkeit, biologisch unbegrenzt zu leben. Laut Science Alert treiben diese winzigen, transparenten Lebewesen seit dem Aussterben der Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren auf dem Meeresboden. Eine alternde oder verletzte unsterbliche Qualle ( Turritopsis dohrnii ) kann dem Tod entgehen, indem sie ihren einzelligen Zustand umkehrt. Dies geschieht durch die Resorption ihrer Tentakel, und sie verharrt als undifferenzierter Zellhaufen auf dem Meeresboden.

Von hier aus kann sich der Zellhaufen, der Polyp genannt wird, abschnüren und eine neue, ausgewachsene Form annehmen. Jede dieser Knospen ist im ausgewachsenen Zustand kleiner als ein menschlicher Fingernagel. Noch wichtiger ist, dass diese ausgewachsenen Knospen dasselbe Genom wie der Polyp besitzen. Dieser umgekehrte Lebenszyklus ermöglicht es der Qualle, unsterblich zu sein und über einen langen Zeitraum zu existieren.

Unsterbliche Quallen wurden erstmals 1883 beschrieben, doch erst ein Jahrhundert später entdeckten Experten zufällig ihren ewigen Lebenszyklus in Gefangenschaft. Seitdem zeigen Forschungen, dass Populationen unsterblicher Quallen, die im Labor gezüchtet werden, innerhalb von zwei Jahren bis zu zehnmal in das Polypenstadium zurückkehren und ihren Lebenszyklus neu beginnen können.

Die unsterbliche Qualle ist die einzige bekannte Art, die sich nach der sexuellen Fortpflanzung regenerieren kann. Ursprünglich im Mittelmeer beheimatet, ist sie heute in den Weltmeeren weit verbreitet. Experten verstehen jedoch noch immer nicht vollständig die Mechanismen, die ihr ein so langes Leben ermöglichen. Im Jahr 2022 identifizierte die Genforschung fast 1.000 Gene, die mit Alterungsprozessen und DNA-Reparatur in Verbindung stehen. Können Wissenschaftler herausfinden, welche Gene in der unsterblichen Qualle im Vergleich zu ihren Verwandten vorhanden oder fehlen, könnten sie die Zellstruktur entschlüsseln, die hinter der Langlebigkeit dieser Art steht.

Im Jahr 2019 verglich eine Gruppe von Wissenschaftlern erstmals die Genexpression von Zellen eines unsterblichen Quallenpolypen mit der eines Individuums mit vollständig ausgebildeten Tentakeln und Oberkörper. Sie stellten Unterschiede in der Funktionsweise einiger Zellen fest, was darauf hindeutet, dass diese spezialisierten Zellen auf eine Art umprogrammiert wurden, ähnlich dem Zurücksetzen einer Uhr. Das bedeutet jedoch nicht, dass unsterbliche Quallen niemals sterben. Sie können weiterhin an Verletzungen oder Hunger sterben.

An Khang (Laut Science Alert )

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