Μεταξύ των εθνοτικών ομάδων Tay, Nung και Dao, η εστία βρίσκεται συνήθως σε ένα σταθερό τμήμα του σπιτιού με τους πασσάλους. Το πλαίσιο της εστίας είναι κατασκευασμένο από ισχυρό, ανθεκτικό ξύλο, συχνά σιδηρόξυλο, τικ, τριανταφυλλιά ή μαόνι - που θεωρείται από τα καλύτερα ξύλα. Το ξύλο ενώνεται προσεκτικά χρησιμοποιώντας ενώσεις με μόρσες και τόρμους για να σχηματιστεί ένα τετράγωνο πλαίσιο εστίας. Το εσωτερικό της εστίας είναι γεμάτο με πηλό, με ελάχιστη χρήση χαλικιού, πέτρας ή άμμου. Όταν θερμαίνεται, αυτός ο πηλός σκληραίνει σταδιακά και διατηρεί τη θερμότητα πολύ καλά.

Η φωτιά ανάβει με την αρχή ενός τρίποδου. Υπάρχουν πάντα τρία κύρια κομμάτια καυσόξυλων στη σόμπα, συνήθως στιβαρά, προσεκτικά επιλεγμένα κούτσουρα. Αυτά τα κούτσουρα σπάνια κόβονται σε μικρότερα κομμάτια. Κόβονται μόνο σε μέγεθος που τους επιτρέπει να στέκονται σταθερά στη σόμπα. Χάρη στις συμπαγείς, αργής καύσης ιδιότητές τους, αυτά τα τρία κύρια κομμάτια ξύλου βοηθούν στη διατήρηση της φωτιάς για μεγάλο χρονικό διάστημα. Επιπλέον, μικρότερα κομμάτια ξύλου, που συχνά ονομάζονται "junior wood", προστίθενται όταν χρειάζεται μεγαλύτερη φωτιά.

Ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι στα ορεινά διατηρούν αναμμένες τις φωτιές τους είναι επίσης μοναδικός. Όταν κάποιος πάει για ύπνο ή όταν δεν χρησιμοποιεί τη σόμπα, η φωτιά δεν σβήνει, αλλά τα κάρβουνα αφήνονται να σιγοκαίνε. Χάρη σε αυτό, η σόμπα συνεχίζει να καίει. Το πρωί, με ένα απαλό φύσημα και μερικά ακόμα κομμάτια καυσόξυλων, η φλόγα ξαναφουντώνει. Στο παρελθόν, οι άνθρωποι στα ορεινά πίστευαν ότι μια οικογένεια που μπορούσε να διατηρήσει μια τόσο σταθερά αναμμένη φωτιά θεωρούνταν σχολαστική και καλοδιατηρημένη, επειδή η σόμπα αντανακλούσε τον τρόπο ζωής και την οικειότητα κάθε νοικοκυριού.

Πάνω από τη σόμπα, υπάρχει συνήθως ένα πατάρι από μπαμπού, τοποθετημένο στο ύψος του κεφαλιού, όπου φυλάσσονται πολλά γνωστά αντικείμενα: σπόροι, αποξηραμένοι βλαστοί μπαμπού, γεωργικά εργαλεία και λωρίδες καπνιστού κρέατος. Ο καπνός που παραμένει από τη σόμπα όλο το χρόνο δίνει μια μοναδική γεύση στα προϊόντα των ορεινών περιοχών, ενώ παράλληλα συμβάλλει στη διατήρηση των τροφίμων σε παραδοσιακές συνθήκες διαβίωσης.

Εικονογράφηση: ΤΑΪΛΑΝΔΕΖΙΚΗ ΑΝ

Η εστία δεν συνδέεται στενά μόνο με την καθημερινή ζωή αλλά και με την πνευματική ζωή. Για τους Tay, η εστία θεωρείται η κατοικία του Θεού της Φωτιάς. Όταν χτίζουν ένα νέο σπίτι, το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνουν είναι να φέρνουν φωτιά στο σπίτι. Ο ιδιοκτήτης του σπιτιού προσκαλεί ένα ηλικιωμένο, σεβαστό άτομο να ανάψει την πρώτη φωτιά, προσευχόμενος για μια ευημερούσα ζωή και μια άφθονη σοδειά. Δίπλα στην κύρια εστία, συνήθως τοποθετείται ένας μικρός σωλήνας από μπαμπού για να λατρεύεται ο Θεός της Φωτιάς. Στις 15 και 1 του σεληνιακού μήνα ή κατά τη διάρκεια του Tet (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά), οι άνθρωποι ανάβουν θυμίαμα και προσεύχονται, ελπίζοντας ότι η φωτιά δεν θα σβήσει ποτέ.

Στο σύστημα πεποιθήσεων των Χμονγκ, η εστία είναι η κατοικία των τριών θεών της Φωτιάς. Η εστία δεν πρέπει να μετακινείται αυθαίρετα. Στο τέλος του έτους, τελούν μια τελετή ευχαριστίας στους θεούς, προσφέροντας κρασί και κρέας και προσευχόμενοι για ειρήνη στη νέα χρονιά. Οι Τάο, από την άλλη πλευρά, έχουν το έθιμο να διατηρούν τη φωτιά αναμμένη για τρεις ημέρες κατά τη διάρκεια του Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά), διασφαλίζοντας ότι η εστία δεν θα κρυώσει, πιστεύοντας ότι η φωτιά στην αρχή του έτους θα φέρει καλή τύχη όλο το χρόνο.

Η εστία είναι επίσης ένας χώρος για εργασία και συνύπαρξη. Στο γεμάτο καπνό σπίτι, οι άντρες κάθονται υφαίνοντας καλάθια και φτιάχνοντας δίσκους για λιχνιστήρια. Οι γυναίκες κεντούν φορέματα και στεγνώνουν τις κλωστές τους. Τα παιδιά μαζεύονται γύρω από την εστία, ακούγοντας τους μεγαλύτερους να αφηγούνται ιστορίες για τα χωράφια και το χωριό. Κάθε απόγευμα, μετά από μια μέρα στα χωράφια, όλη η οικογένεια μαζεύεται γύρω από την εστία, με την ρυζόγαλο να βράζει, το άρωμα του ψητού καλαμποκιού να γεμίζει το ξύλινο σπίτι.

Σήμερα, πολλές οικογένειες στα ορεινά έχουν γκαζάκια ή ηλεκτρικές κουζίνες. Αλλά η παραδοσιακή ξυλόσομπα εξακολουθεί να διατηρείται, ως αναπόσπαστο κομμάτι του σπιτιού. Έτσι, η φωτιά στα ορεινά συνεχίζει να καίει σιωπηλά και επίμονα, ζεσταίνοντας τους ανθρώπους και διατηρώντας τα έθιμα και τις παραδόσεις που είναι συνυφασμένες με τη ζωή των ανθρώπων εδώ και γενιές.

    Πηγή: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/bep-lua-do-am-suot-bon-mua-1026149