Η γαλάζια φάλαινα ανακτά τον τίτλο του μεγαλύτερου ζώου στον πλανήτη

[διαφήμιση_1]

Νέα έρευνα δείχνει ότι το αρχαίο είδος φάλαινας Perucetus ήταν πολύ μεγάλο αλλά μικρότερο από τη σημερινή γαλάζια φάλαινα.

Σύγκριση μεγέθους της γαλάζιας φάλαινας, της εξαφανισμένης φάλαινας Perucetus και των ανθρώπων. Φωτογραφία: Cullen Townsend — Σύγκριση μεγέθους της γαλάζιας φάλαινας, της εξαφανισμένης φάλαινας Perucetus και των ανθρώπων. Φωτογραφία: *Cullen Townsend*

Τον περασμένο Αύγουστο, μια ομάδα παλαιοντολόγων ανακοίνωσε την ανακάλυψη απολιθωμένων οστών μιας γιγάντιας αρχαίας φάλαινας. Σύμφωνα με αυτούς, η φάλαινα Perucetus θα μπορούσε να ζύγιζε περισσότερους από 200 τόνους, καθιστώντας την το βαρύτερο ζώο που έζησε ποτέ στη Γη. Αλλά σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PeerJ, δύο επιστήμονες απέρριψαν αυτή την εικασία. Σύμφωνα με τον Nicholas Pyenson, παλαιοντολόγο στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian και έναν από τους δύο συγγραφείς της νέας μελέτης, ο αριθμός είναι ανοησία, ανέφερε το Interesting Engineering την 1η Μαρτίου.

Η ανάλυση των Pyenson και Ryosuke Motani, παλαιοντολόγων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Perucetus θα μπορούσε να ζύγιζε 60 έως 70 τόνους, περίπου στο μέγεθος μιας φυσητήρα. Ανέλυσαν επίσης απολιθώματα γαλάζιων φαλαινών και κατέληξαν σε μια νέα εκτίμηση του βάρους του είδους. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι γαλάζιες φάλαινες ζύγιζαν έως και 270 τόνους, πολύ μεγαλύτερο από τις προηγούμενες εκτιμήσεις των 150 τόνων. Αυτό τις καθιστά το βαρύτερο γνωστό είδος στην ιστορία του ζωικού βασιλείου.

Ο Περουκέτος τράβηξε για πρώτη φορά την προσοχή το 2010, όταν ο Μάριο Ουρμπίνα, παλαιοντολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Εθνικού Πανεπιστημίου του Σαν Μάρκος στη Λίμα του Περού, ανακάλυψε ένα οστό στην έρημο του νότιου Περού. Αυτός και οι συνάδελφοί του ανακάλυψαν 13 σπονδύλους, τέσσερα πλευρά και μέρος μιας λεκάνης. Τα οστά είχαν πολλά από τα χαρακτηριστικά των οστών φάλαινας, αλλά ήταν ασυνήθιστα μεγάλα και βαριά. Η ομάδα του Ουρμπίνα ανακατασκεύασε ολόκληρο τον σκελετό του Περουκέτου μελετώντας πολύ μικρότερες φάλαινες που έζησαν την ίδια εποχή. Πήραν επίσης έμπνευση από τους μανάτους που ζουν σήμερα, των οποίων οι συμπαγείς σκελετοί τους επιτρέπουν να βυθίζονται στο νερό για να βόσκουν με θαλάσσια χόρτα.

Ο Ουρμπίνα και οι συνάδελφοί του κατέληξαν σε μια παράξενη ανακατασκευή. Είχε μια τεράστια προβοσκίδα, ένα μικρό κεφάλι, πτερύγια και πίσω πόδια. Ο Μοτάνι, ειδικός στην ανακατασκευή εξαφανισμένων θαλάσσιων ζώων, προβληματίστηκε από το συμπέρασμα. Επικοινώνησε με τον Πίενσον, έναν ειδικό στις απολιθωμένες φάλαινες. Και οι δύο θεώρησαν ότι η μοντελοποίηση του Περουκέτου με βάση τους μανάτους ήταν λάθος, αφού μόνο οι φάλαινες εξελίχθηκαν σε τόσο ακραία μεγέθη.

Στη νέα μελέτη, οι Pyenson και Motani εξέτασαν ζωντανές φάλαινες. Επειδή είναι αδύνατο να ζυγιστεί μια ζωντανή γαλάζια φάλαινα, κανείς δεν έχει μετρήσει ποτέ με ακρίβεια το βάρος της. Η ομάδα εξέτασε δεδομένα που συλλέχθηκαν από ιαπωνικά φαλαινοθηρικά σκάφη τη δεκαετία του 1940 και χρησιμοποίησε αυτές τις πληροφορίες ως βάση για τη νέα της εκτίμηση. Δημιούργησαν επίσης ένα τρισδιάστατο μοντέλο μιας γαλάζιας φάλαινας, το οποίο χρησιμοποίησαν ως μοντέλο του Perucetus. Χρησιμοποιώντας αυτήν την προσέγγιση, εκτίμησαν ότι ο Perucetus ζύγιζε 60 έως 70 τόνους, πολύ λιγότερο από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.

Ο Eli Amson, ιστολόγος οστών στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Στουτγάρδη της Γερμανίας και συν-συγγραφέας της προηγούμενης μελέτης, διαφωνεί με την προσέγγιση των Pyenson και Motani. Σύμφωνα με αυτόν, η εξαφανισμένη γαλάζια φάλαινα είχε πολύ διαφορετική βιολογία από τις πρόσφατες φάλαινες. Αυτός και οι συνάδελφοί του δημιουργούν τώρα το δικό τους τρισδιάστατο μοντέλο του αρχαίου ζώου. Διαπίστωσαν ότι ο Perucetus έμοιαζε πολύ περισσότερο με μανάτους από ό,τι πιστευόταν αρχικά, υποστηρίζοντας το συμπέρασμα ότι ήταν τόσο μεγάλος ή και μεγαλύτερος σε βάρος από τη γαλάζια φάλαινα.

Ο Pyenson λέει ότι ο Perucetus εξακολουθεί να είναι ένα μεγάλο εύρημα, παρά το μικρό μέγεθος που καταλήγει αυτός και ο Motani. Οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν εδώ και καιρό ότι οι φάλαινες εξελίχθηκαν σε τεράστια μεγέθη μόνο τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια. Ακόμα και με βάρος 60 τόνους, ο Perucetus εξακολουθεί να είναι ένας γίγαντας μεταξύ των πρώιμων φαλαινών.

Αν Χανγκ (Σύμφωνα με το Interesting Engineering )

[διαφήμιση_2]
Σύνδεσμος πηγής