Συνάντηση «υπεραστεροειδούς» με τη Γη το 2029

Εκείνη την εποχή, το διαστημόπλοιο OSIRIS-APEX, που εκτοξεύτηκε από τη NASA το 2016, αναμένεται να βρίσκεται εκεί για να παρατηρήσει και να μελετήσει αυτή τη σπάνια συνάντηση. Η αποστολή, με επικεφαλής επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, αναμένεται να φέρει γνώσεις σχετικά με τον σχηματισμό των πλανητών και γνώσεις για την κατασκευή αμυντικών συστημάτων που θα βοηθήσουν τη Γη να αποφύγει μια μελλοντική «Καταστροφική Ημέρα».

Το διαστημόπλοιο OSIRIS-APEX της NASA απομακρύνεται από τη Γη για να ξεκινήσει ένα πενταετές ταξίδι προς ένα ραντεβού με τον αστεροειδή Απόφις το 2029. Φωτογραφία: NASA

Κατά την ανακάλυψή του το 2004, ο αστεροειδής Απόφις, που πήρε το όνομά του από τον δαίμονα-φίδι που προσωποποιούσε το κακό και το χάος στην αρχαία αιγυπτιακή μυθολογία, θεωρούνταν ότι αποτελούσε σοβαρή απειλή για τη Γη. Ωστόσο, οι επακόλουθες λεπτομερείς παρατηρήσεις έχουν αποκλείσει οποιονδήποτε κίνδυνο πρόσκρουσης για τουλάχιστον έναν ακόμη αιώνα.

Ωστόσο, η θέση και η πορεία αυτού του «υπεραστεροειδούς» το 2029 θα τον φέρει αρκετά κοντά στη Γη – λιγότερο από το 1/10 της απόστασης από τη Σελήνη και εντός της τροχιάς ορισμένων γεωστατικών δορυφόρων της Γης.

Ο Απόφις, επιμήκης και κάπως σαν φυστικί, είναι ένας βραχώδης αστεροειδής που πιστεύεται ότι αποτελείται κυρίως από πυριτικό υλικό μαζί με σίδηρο και νικέλιο. Με διάμετρο περίπου 340 μέτρα, ο Απόφις θα περάσει σε απόσταση 31.860 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης στις 13 Απριλίου 2029 και θα είναι ορατός με γυμνό μάτι για αρκετές ώρες, δήλωσε ο Μάικλ Νόλαν, αναπληρωτής κύριος ερευνητής.

«Δεν θα είναι ένα λαμπρό θέαμα, αλλά θα εμφανίζεται ως ένα σημείο φωτός στον νυχτερινό ουρανό πάνω από την Αφρική και την Ευρώπη», είπε ο Νόλαν.

Ένας αστεροειδής αυτού του μεγέθους περνάει τόσο κοντά από τη Γη εκτιμάται ότι συμβαίνει περίπου μία φορά κάθε 7.500 χρόνια. Η διέλευση του Απόφις είναι η πρώτη τέτοια προβλεπόμενη συνάντηση.

Η βαρύτητα της Γης πιθανότατα θα προκαλούσε μετρήσιμες διαταραχές στην επιφάνεια και την κίνηση του αστεροειδούς, αλλάζοντας την τροχιά και την περιστροφή του. Η βαρύτητα θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει κατολισθήσεις στον Απόφις και να ρίξει βράχους και σωματίδια σκόνης, δημιουργώντας μια ουρά που μοιάζει με κομήτη.

Το διαστημόπλοιο OSIRIS-APEX πρόκειται να παρατηρήσει την διέλευση του αστεροειδούς από τη Γη καθώς πλησιάζει και τελικά προλαβαίνει τον Απόφις. Αυτές οι εικόνες και τα δεδομένα θα συνδυαστούν με παρατηρήσεις από επίγεια τηλεσκόπια για να ανιχνευθεί και να ποσοτικοποιηθεί πώς έχει αλλάξει ο Απόφις καθώς περνάει από τη Γη.

Το διαστημόπλοιο OSIRIS-APEX αναμένεται να περάσει έως και 18 μήνες κοντά στον Άποφις – σε τροχιά γύρω του, κινούμενο γύρω του, ακόμη και αιωρούμενο πάνω από την επιφάνειά του, χρησιμοποιώντας πυραυλοκινητήρες για να απομακρύνει χαλαρό υλικό και να αποκαλύψει τι βρίσκεται από κάτω.

Όπως και άλλοι αστεροειδείς, ο Απόφις είναι ένα υπόλειμμα του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος. Η ορυκτολογία και η χημεία του έχουν παραμείνει σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητες για περισσότερα από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, παρέχοντας ενδείξεις για την προέλευση και την εξέλιξη βραχωδών πλανητών όπως η Γη.

Η NASA συνέτριψε ένα διαστημόπλοιο με έναν μικρό αστεροειδή πέρυσι, σε μια δοκιμή για την προστασία της Γης από μελλοντικούς αστεροειδείς που θα μπορούσαν να χτυπήσουν και να καταστρέψουν την ανθρωπότητα. Ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία που οι άνθρωποι άλλαξαν τη φυσική κίνηση ενός ουράνιου σώματος.

Ο Άποφις είναι σημαντικά μεγαλύτερος από αυτόν τον αστεροειδή, αλλά μικρότερος από αυτόν που χτύπησε τη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, εξαφανίζοντας τους δεινόσαυρους. Αν και δεν είναι αρκετά μεγάλος για να αποτελέσει υπαρξιακή απειλή για τη ζωή στη Γη, ένας αστεροειδής μεγέθους Άποφις που θα χτυπήσει με υπερηχητικές ταχύτητες θα μπορούσε να καταστρέψει μια πόλη ή μια μεγάλη περιοχή, να επηρεάσει τον ωκεανό και να προκαλέσει τσουνάμι, δήλωσε ο Νόλαν.

Μπούι Χούι (σύμφωνα με τη NASA, Reuters)

Πηγή: https://www.congluan.vn/tau-vu-tru-nasa-se-quan-sat-cuoc-gap-giua-sieu-tieu-hanh-tinh-va-trai-dat-vao-nam-2029-post271937.html