Σημάδια τσαγιού σε ταϊλανδέζικο έδαφος

Στην Τάι Νγκουγιέν, οι τουρίστες μπορούν εύκολα να βρουν καταπράσινους λόφους τσαγιού και να απολαύσουν την γαλήνια ζωή των ντόπιων.

Στην Τάι Νγκουγιέν , οι τουρίστες μπορούν εύκολα να βρουν καταπράσινους λόφους τσαγιού και να ζήσουν την γαλήνια ζωή των ντόπιων.

Έφτασα στο Σιντζιάνγκ ένα ομιχλώδες πρωινό.

Εκείνη την ημέρα, η γη του Tan Cang ξεδιπλώθηκε σαν μια παρθένα Tay που μόλις ξύπνησε. Μια λεπτή ομίχλη κολλούσε στους κυματιστούς λόφους τσαγιού, τόσο λεπτή όσο η ελαφριά σκόνη που είχε απομείνει στα μάγουλά της. Κάθε σειρά από φυτά τσαγιού καμπυλώνονταν, θυμίζοντας τις απαλές, ντροπαλές καμπύλες μιας νεαρής γυναίκας στην ακμή της. Οι πρώτες ακτίνες του ηλιακού φωτός τα άγγιξαν. Τόσο απαλά! Σαν να χαϊδεύουν ελαφρά κάθε τρυφερό μπουμπούκι, κάνοντας ολόκληρο τον λόφο τσαγιού να λαμπυρίζει με ένα ζωντανό, φρέσκο πράσινο. Ένα πράσινο με ισχυρή ζωντάνια, που χαϊδεύει ολόκληρη την πλαγιά του λόφου.

Οι λόφοι του τσαγιού είναι ακίνητοι, κυματιστοί σαν να πρόκειται να ξεφυτρώσουν. Ένα λεπτό στρώμα από μικροσκοπικές σταγόνες δροσιάς, που έχουν μαζευτεί από τη νύχτα, καλύπτει τα νεαρά μπουμπούκια.

Ένας γεροδεμένος άντρας, σκυμμένος, μαζεύει επιμελώς φύλλα τσαγιού. Με την πλάτη του ελαφρώς σκυφτή, τα χέρια του γρήγορα και σταθερά. Μαζεύει. Σπάει. Το βάζει στο δίσκο. Συνεχίζει αυτή τη γρήγορη, ακούραστη διαδικασία!

Αυτός είναι ο κ. Le Quang Nghin, ένας από τους τεχνίτες τσαγιού του Tan Cuong. Ο κ. Nghin ανήκει στην εθνοτική ομάδα Ngai, μεγαλώνοντας σε μια οικογένεια με μακρά παράδοση στην παρασκευή τσαγιού στην περιοχή. Για αυτόν, το τσάι είναι σαν μέρος του αίματος και της σάρκας του. Από τότε που ήταν μικρό αγόρι και έτρεχε τριγύρω βλέποντας τον πατέρα του να μαζεύει τσάι, ρώτησε: «Γιατί λέγεται "πρώτο νερό, δεύτερο τσάι", μπαμπά;» Χαϊδεύοντας το κεφάλι του γιου του, ο πατέρας του εξήγησε αργά: «Το νερό είναι το πιο σημαντικό στοιχείο για την παρασκευή ενός καλού τσαγιού. Επηρεάζει άμεσα το άρωμα, τη γεύση και το "πνεύμα" του τσαγιού». Στην αθώα, περιπετειώδη παιδική του ηλικία, ο κ. Nghin δεν καταλάβαινε πλήρως. Τότε ο πατέρας του τον δίδαξε πώς να μαζεύει τσάι, την κατάλληλη στιγμή για να το κυλάει, να το ψήνει και να το στεγνώνει. Αν και δεν φοίτησε σε κανένα επίσημο σχολείο, το αφομοίωσε βαθιά. Ήξερε ότι αυτό το επάγγελμα, εκτός από σκληρή δουλειά, απαιτεί επίσης επιμονή και αντοχή.

Ο κ. Nghin αφηγήθηκε: «Στα δεκαπέντε μου, ήξερα ήδη πώς να παρατηρώ τον ουρανό και τη γη. Ήξερα τι χρειάζονταν τα φυτά τσαγιού... Αυτό ήταν νερό. Το δροσερό, αναζωογονητικό νερό από τη λίμνη Nui Coc, που ρέει ασταμάτητα από τις οροσειρές, σχημάτιζε τη λίμνη και άρδευε και έθρεφε τη γη. Ολόκληρη η γύρω περιοχή ήταν πλούσια και εύφορη χάρη στα φυτά τσαγιού».

Ακούγοντας τον κ. Nghin να αναφέρει τη λέξη «νερό», σκέφτηκα ξαφνικά: αυτό βγάζει νόημα. Όχι μόνο το Tan Cuong, αλλά και το τσάι Thai Nguyen είναι από καιρό διάσημο για τη νόστιμη γεύση του. Ίσως επειδή τα φυτά τσαγιού σε αυτή τη χώρα «πίνουν» το νερό και επωφελούνται από το δροσερό, εύφορο έδαφος. Η ανάντη ροή των ποταμών Cau και Cong πηγάζει από οροσειρές, με το νερό να διαρρέει μέσα από τα βράχια μέρα και νύχτα πριν κυλήσει προς τα κάτω. Τα φυτά τσαγιού τρέφονται από αυτό το καθαρό νερό, με αποτέλεσμα διάσημες περιοχές καλλιέργειας τσαγιού όπως η La Bang, η Trai Cai και η Song Cau.

Ο κ. Nghin, ενώ προσέφερε τσάι στους καλεσμένους του, μοιράστηκε ιστορίες για την κουλτούρα του τσαγιού της Ταϊλάνδης στο σπίτι του.

Περιπλανώμενη στο λόφο ακούγοντας τις ιστορίες του κ. Nghin, πριν το καταλάβω, ήταν μεσημέρι. Το μεσημέρι, η Tan Cuong άλλαξε ξαφνικά χρώμα. Το φως του ήλιου απλωνόταν στις πλαγιές του τσαγιού σαν μια λεπτή μεταξωτή κορδέλα που αγκάλιαζε το απαλό σώμα των βουνών και των λόφων. Τα μπουμπούκια τσαγιού ελαφρώς κλειστά, κρατώντας μέσα τους την ουσία της γης και του ουρανού, σαν τα κορίτσια αυτής της γης "μισο-αγρός, μισό-βουνό" - πολύ αληθινά, αλλά ξέροντας ακόμα πώς να διατηρούν τις παραδόσεις και τα θεμέλιά τους. Το μεσημέρι, το χρυσό φως του ήλιου στη φυτεία τσαγιού έλαμπε σε κάθε πράσινη σειρά. Ήμουν ακόμα απασχολημένη κρατώντας σημειώσεις από την πλαγιά όταν ένα νεαρό κορίτσι κατέβηκε. Το δέρμα της ήταν ελαφρώς μαυρισμένο, τα μαλλιά της προσεκτικά δεμένα πίσω. Δεν είπε τίποτα, μόνο έσκυψε να μαζέψει τσάι. Οι καρποί της ήταν λεπτοί αλλά δυνατοί, γρήγοροι και αποφασιστικοί. κάθε απαλή στροφή μάζευε προσεκτικά τα μπουμπούκια τσαγιού. Το πουκάμισό της, μουσκεμένο στον ιδρώτα, κολλούσε στην πλάτη της, αναδεικνύοντας την υγιή σωματική της διάπλαση. Βλέποντάς με να κοιτάζω, μισόκλεισε τα μάτια της και χαμογέλασε:

«Νομίζεις ότι το μάζεμα φύλλων τσαγιού είναι εύκολο, έτσι δεν είναι;» «Φαίνεται ελαφρύ, όμως.» Χαμογέλασα.

Μάζεψε ένα άλλο μπουμπούκι και το σήκωσε μπροστά μου: «Είναι ελαφρύ, αλλά μια λάθος κίνηση και όλη η τσαγιέρα καταστρέφεται. Πρέπει να μαζέψεις ακριβώς ένα μπουμπούκι και δύο φύλλα. Εμείς οι καλλιεργητές τσαγιού πρέπει να ξέρουμε πώς να «περιποιούμαστε» το φυτό όπως περιποιούμαστε τους εραστές μας». Και γέλασε, το γέλιο της τόσο καθαρό όσο ο ήλιος που έλαμπε, έπειτα έσκυψε και συνέχισε τη δουλειά της. Ο ιδρώτας έλαμπε στη μύτη της.

Ο άνεμος σαρώνει τους λόφους, μεταφέροντας το λεπτό, παρατεταμένο άρωμα του τσαγιού. Είναι ένα άρωμα που σε κάνει να σταματάς λίγο περισσότερο, σαν να στέκεσαι μπροστά σε ένα βλέμμα αρκετά βαθύ ώστε να σε συγκρατήσει.

Εκείνη την ημέρα, ο κ. Νγκιν μου σερβίρισε λίγο τσάι. Το τσάι ήταν χρυσό, διαυγές, σχεδόν στο χρώμα του μελιού μέντας. - «Πιες λίγο και δες τι γεύση έχει.»

Έκανα ένα κλικ λίγο.

- "Στην αρχή είναι πικρό. Μετά θα γίνει γλυκό, κύριε!"

Γέλασε με την καρδιά του: «Όλοι το ξέρουν αυτό».

Έπειτα κοίταξε έξω τον λόφο με το τσάι, όπου ο παππούς του είχε φυτέψει έναν αρχαίο, αιωνόβιο θάμνο τσαγιού: «Πρέπει να δεις πώς ρέει το νερό, σωστά; Το νερό δεν μένει απλώς στην τσαγιέρα για να φτιάξεις τσάι. Το νερό διαρρέει επίσης την πλαγιά του λόφου, απορροφάται από το χώμα και θρέφει τα φυτά.»

Σκεφτόμουν σιωπηλά κάθε λέξη. Ωστόσο, το φαινομενικά αδιάφορο σχόλιο του κ. Nghin με δυσκόλεψε να επιστρέψω στον παλιό μου τρόπο να πίνω τσάι. Τον Οκτώβριο του 2025, στην εκδήλωση «Βιετναμέζικος Πολιτισμός Τσαγιού - Το Ταξίδι από το Φυτό του Τσαγιού στο Φλιτζάνι Τσαγιού» που πραγματοποιήθηκε στην πόλη Χο Τσι Μινχ , ο κ. Nghin προσκλήθηκε ως προσκεκλημένος. Εκεί, εκπροσώπησε τους παραγωγούς τσαγιού και μοιράστηκε την ιστορία της ζωής του - την ιστορία ενός καλλιεργητή τσαγιού, πιστού στο επάγγελμά του και στη γη του...

Οι λόφοι με το τσάι ηρέμησαν. Το ηλιοβασίλεμα κατέβαινε αργά πάνω από τους λόφους και καθόταν απαλά πάνω από τη λίμνη Νούι Κοκ. Το βραδινό φως έλουζε ολόκληρο τον χώρο με μια λαμπερή χρυσή απόχρωση, ζεσταίνοντας τον αέρα μετά από μια κουραστική μέρα. Οι σειρές από φυτά τσαγιού, τοποθετημένες η μία πάνω στην άλλη, κινούνταν χαριτωμένα σαν τις πτυχές μιας φούστας από μπροκάρ. Στο βάθος, η επιφάνεια της λίμνης ήταν ήρεμη και ακίνητη, αντανακλώντας τον μεταβαλλόμενο ουρανό, σαν καθαρά, γαλήνια, αλλά βαθιά μάτια, που συγκέντρωναν όλα όσα είχαν συμβεί κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Για να μάθω περισσότερα για την εκτίμηση του τσαγιού, αναζήτησα τον κ. Mong Dong Vu, έναν φημισμένο και παθιασμένο τεχνίτη τσαγιού στην επαρχία. Περπατώντας στην πολυσύχναστη οδό Luong Ngoc Quyen, έστριψα σε ένα σοκάκι δίπλα στο Πανεπιστήμιο Εκπαίδευσης Thai Nguyen. Το δωμάτιο του κ. Vu ήταν γεμάτο με τσαγιέρες - εκατοντάδες, μέτρησα. Τσαγιέρες στριμωγμένες σε ντουλάπια, άλλες κρεμασμένες σε ράφια. Κάποιες ήταν ξεθωριασμένες, σαν να ήταν εκεί για πολλά χρόνια.

«Γιατί κρατάς τόσα πολλά;»

«Για να παίξω», είπε αργά.

Πριν ετοιμάσει τσάι, διάλεξε μια τσαγιέρα. Άνοιξε το ντουλάπι και έβγαλε μια ολόκληρη στοίβα: πορσελάνινες τσαγιέρες, πήλινες τσαγιέρες, ψήλινες τσαγιέρες, καθεμία από τις οποίες έφερε τα σημάδια του χρόνου.

Τα μάζεψε, τα άφησε κάτω, τα εξέτασε και τα γύρισε απαλά στα χέρια του. Τελικά, πήρε μια μικροσκοπική τσαγιέρα, περίπου στο μέγεθος της γροθιάς του. Την τσαγιέρα την ξέπλυνε. Ξέπλυνε τα φλιτζάνια. Το νερό έβγαλε ατμό. Το ζεστό, γήινο άρωμα του πηλού αναδύθηκε.

Χαμογέλασε, «Πίνε με φειδώ. Ποιο είναι το νόημα να πίνεις τόσο πολύ;»

Ρώτησα με περιέργεια: «Γιατί δεν γεμίζεις το νερό μέχρι κάτω;» Γέλασε: «Αν ήταν γεμάτο, δεν θα υπήρχε χώρος για να παραμείνει το άρωμα». Ακούστηκε σαν αστείο, αλλά ήταν αλήθεια.

Τις ημέρες με συνεχείς βροχές, το Σιντζιάνγκ γίνεται εύθραυστο. Οι λόφοι του τσαγιού καλύπτονται από ομίχλη, τα περιγράμματά τους δεν είναι πλέον σαφώς οριοθετημένα, αφήνοντας μόνο απαλές κηλίδες πράσινου σαν σύννεφα που διαλύονται.

Κάθε μπουμπούκι τσαγιού, που λάμπει από υγρασία, μοιάζει με μια σταγόνα ιδρώτα σε τρυφερό δέρμα. Ολόκληρο το τοπίο είναι σαν μια νεαρή γυναίκα με ένα λεπτό φόρεμα, που κωπηλατεί με ένα κανό κατά μήκος του ποταμού Μπα Μπε. Είναι ταυτόχρονα διακριτικό και σαγηνευτικό, κάνοντάς κάποιον να μην μπορεί να το αντιληφθεί πλήρως, μόνο να το νιώσει και να το αγναντέψει ασταμάτητα, απρόθυμος να φύγει.

Ο κ. Βου, όπως πολλοί άνθρωποι σε αυτήν την περιοχή, δεν του αρέσει το τσάι αρωματισμένο με λουλούδια, σε αντίθεση με τα πολυτελή αλλά επιδεικτικά τσάγια που βρίσκονται αλλού. Δεν τους αρέσουν τα υπερβολικά έντονα αρώματα. «Αυτό το είδος αρώματος... είναι ψεύτικο». Προτιμούν το φυσικό άρωμα των φύλλων τσαγιού. Κάποιοι λένε αστειευόμενοι: «Το τσάι πρέπει να μυρίζει σαν κορίτσι της υπαίθρου, όχι σαν κορίτσι της πόλης που φοράει πολύ άρωμα».

Οι κάτοικοι του Thai Nguyen εκτιμούν την αυθεντικότητα. Αυθεντική και γνήσια, όπως οι άνθρωποι από όλες τις γωνιές της χώρας που, χιλιάδες χρόνια πριν, «τόλμησαν» να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους για να έρθουν σε αυτή τη γη για να παλέψουν για τα προς το ζην. Το αυθεντικό τσάι πρέπει να έχει μια ελαφρώς πικρή γεύση, αλλά η γοητεία έγκειται στη γλυκύτητα που ακολουθεί. Το άρωμα είναι διακριτικό αλλά μακράς διαρκείας. Αργό και πολύ βαθύ.

Θυμάμαι πριν από περίπου δέκα χρόνια, κάποτε πίεσα έναν ηλικιωμένο, ασπρομάλλη, αξιοπρεπή καλλιεργητή τσαγιού στο Σιντζιάνγκ σχετικά με το τι καθορίζει το καλό τσάι.

Είπε μόνο μία λέξη: «Υποφέροντας». Βλέποντας την σαστισμένη μου έκφραση, πρόσθεσε, «Όχι υποφέροντας... το τσάι είναι πολύ άγευστο!»

Το Σιντζιάνγκ είναι γαλήνιο όταν πέφτει η νύχτα.

Το αεράκι της λίμνης φυσάει μέσα από τις σειρές τσαγιού, δημιουργώντας πολύ απαλούς κυματισμούς, σαν την σταθερή αναπνοή ενός κοιμισμένου. Σαν μια ορεσίβια κοπέλα που επιστρέφει μετά από ένα φεστιβάλ με χαρούμενη καρδιά, οι λόφοι του τσαγιού, ήσυχοι αλλά ακόμα σαγηνευτικοί, δεν επιδεικνύουν πλέον το έντονο πράσινο τους, αλλά βυθίζονται στο σκοτάδι.

Μια μέρα στις αρχές του καλοκαιριού, έφυγα από το Σιντζιάνγκ, κουβαλώντας μια χούφτα τσάι που μου είχε δώσει ο κ. Νγκίν, ενώ το φως του ήλιου έπεφτε σαν γυάλινες χάντρες σε όλο τον δρόμο.

Γυρίζοντας σπίτι, έβγαλα με ενθουσιασμό την τσαγιέρα και προσπάθησα να φτιάξω λίγο τσάι. Ήταν το ίδιο νερό, το ίδιο φλιτζάνι τσαγιού, αλλά όταν το ήπια... είχε μια άγευστη γεύση, κάτι έλειπε. Δεν ήταν η γεύση που έλειπε, ίσως έφταιγε το άτομο. Μου έλειψε το χρυσό φως του ήλιου και το αεράκι, η γήινη μυρωδιά και η αργή, απλή, οικεία φωνή.

Ξαφνικά συνειδητοποίησα: Κανενός το τσάι δεν είναι πολύ αδύναμο. Για μερικούς, το νερό γίνεται δυνατό και το τσάι αρωματικό.

Για πολλά χρόνια, ο κ. Vu ερευνά επιμελώς την προέλευση και την ιστορία του ταϊλανδέζικου τσαγιού (Στη φωτογραφία, ο κ. Vu μετρά την περιφέρεια του κορμού ενός αρχαίου είδους τεϊόδεντρου από την περιοχή της Μεσογείου στους πρόποδες της οροσειράς Tam Dao, στην κοινότητα Quan Chu).

Ένα άλλο απόγευμα, έφτιαξα τσάι. Πικρό. Μετά γλυκό. Και πάλι πικρό... Αλλά αυτή τη φορά, δεν έψαχνα πια τη γεύση. Έψαχνα το άτομο. Και σε μια φευγαλέα στιγμή, είδα ξανά εκείνον τον λόφο με το τσάι νωρίς το πρωί. Είδα τη σκυφτή φιγούρα του κυρίου Νγκίν. Άκουσα τα δυνατά γέλια του κυρίου Βου. Είδα τη νεαρή κοπέλα να μαζεύει τσάι.

Όλα εμφανίστηκαν και μετά εξαφανίστηκαν σαν τον καπνό από το τσάι, σαν τα λεπτά σύννεφα που σκάνε πάνω από τους λόφους του τσαγιού στις αρχές του καλοκαιριού. Μόνο μια οικεία αίσθηση παρέμεινε, σαν να περπατούσα στους λόφους του τσαγιού το πρωί. Άφησα κάτω το φλιτζάνι. Έξω, τζιτζίκια άρχισαν να κελαηδούν στον καυτό αέρα. Μέσα, το τσάι ήταν ζεστό, αλλά πίνοντας αργά ένιωθα δροσερό και καταπραϋντικό.

Ξαφνικά κατάλαβα: Υπάρχουν πράγματα στη ζωή που είναι τόσο απλά. Φαίνονται τόσο παλιά όσο η γη, αλλά μόλις τα ζήσεις, είναι δύσκολο να τα ξεχάσεις. Αυτό είναι το τσάι.

Πηγή: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/chuyen-muc-khac/202605/dau-tra-tren-dat-thai-f514593/