Το έργο για την αποκρυπτογράφηση του σύμπαντος εξαντλείται από χρηματοδότηση.

Το CERN χρειάζεται 19 δισεκατομμύρια δολάρια για να κατασκευάσει τον επιταχυντή σωματιδίων επόμενης γενιάς. Με τους ολοένα και πιο συρρικνούμενους προϋπολογισμούς, αυτό το μυστηριώδες διαστημικό ερευνητικό έργο μπορεί να χρειαστεί να ανασταλεί επ' αόριστον.

Δεκατέσσερα χρόνια μετά την επιβεβαίωση της ύπαρξης του σωματιδίου Χιγκς, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Πυρηνικών Ερευνών (CERN) ποντάρει τις φιλοδοξίες του σε μια μηχανή για να μελετήσει τα συστατικά που αποτελούν το σύμπαν, τα οποία μέχρι σήμερα παραμένουν πέρα ​​από την κατανόηση της ανθρωπότητας.

Το μεγαλύτερο ινστιτούτο φυσικής σωματιδίων στον κόσμο σχεδιάζει να κατασκευάσει τον Κυκλικό Επιταχυντή του Μέλλοντος (FCC), έναν γιγάντιο κύκλο μήκους 91 χιλιομέτρων που θα εκτείνεται κάτω από τη Λίμνη της Γενεύης και γύρω από τις Άλπεις. Αυτός θα είναι πολλές φορές μεγαλύτερος από τον τρέχοντα Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων (LHC). Οι σήραγγες πρόσβασης θα έχουν βάθος έως και 400 μέτρα, με εκτιμώμενο κόστος που θα φτάσει τα 19 δισεκατομμύρια δολάρια .

Για να κατανοήσουμε γιατί το CERN χρειάζεται μια νέα μηχανή, πρέπει να κατανοήσουμε τους περιορισμούς του LHC. Το Καθιερωμένο Πρότυπο, η θεμελιώδης θεωρία της σύγχρονης φυσικής, έχει ένα παράξενο παράδοξο. Αν οι εξισώσεις του ήταν απόλυτα σωστές, ούτε η Γη ούτε οτιδήποτε άλλο στο σύμπαν θα μπορούσε να υπάρχει. Παρ' όλα αυτά, αυτή παραμένει η καλύτερη εξήγηση που έχει η επιστήμη αυτή τη στιγμή.

Μια μηχανή που εξερευνά τα μυστήρια του σύμπαντος.

Ο επιταχυντής LHC βοήθησε στην επιβεβαίωση του σωματιδίου Higgs, του τελευταίου κρίσιμου κομματιού του Καθιερωμένου Μοντέλου. Ωστόσο, πολλά ερωτήματα γύρω από αυτό παραμένουν αναπάντητα. Το μεγαλύτερο μυστήριο έγκειται στο γεγονός ότι το 95% του σύμπαντος, που αποτελείται από ύλη και σκοτεινή ενέργεια, παραμένει εντελώς πέρα ​​από την κατανόηση της σύγχρονης επιστήμης.

Το FCC έχει σχεδιαστεί για να διευρύνει περαιτέρω αυτό το όριο, εκτελώντας ακριβείς μετρήσεις συγκρούσεων πρωτονίων σε πολύ υψηλότερες ενέργειες.

Το μελλοντικό έργο περιστροφικού επιταχυντή (FCC) απαιτεί τεράστια χρηματοδότηση για την ανάπτυξή του. Φωτογραφία: Bloomberg .

Από την ίδρυσή του το 1954, το CERN λειτουργεί εξ ολοκλήρου με συνεισφορές από τα 25 κράτη μέλη του. Αυτό το μοντέλο παραπαίει καθώς πολλές χώρες δωρητές αντιμετωπίζουν αυξανόμενες αμυντικές δαπάνες, γήρανση του εργατικού δυναμικού και ολοένα και πιο ακριβό κόστος κοινωνικής πρόνοιας.

Για πρώτη φορά στην ιστορία του, το CERN αναγκάστηκε να αναζητήσει εξωτερική χρηματοδότηση. Μέχρι σήμερα, ιδιώτες δωρητές έχουν δεσμεύσει συνολικά ένα δισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ. Μεταξύ αυτών είναι ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Google, Έρικ Σμιτ, ο Γάλλος δισεκατομμυριούχος των τηλεπικοινωνιών, Ξαβιέ Νιέλ, και ο δισεκατομμυριούχος Τζον Έλκαν, επικεφαλής της οικογένειας Ανιέλι.

«Τελικά, το CERN θα υπάρξει μόνο εάν οι χώρες το επιθυμούν», δήλωσε ο Έλκαν.

Ωστόσο, το ένα δισεκατομμύριο δολάρια είναι μόνο ένα μικρό κλάσμα του συνόλου. Ο οργανισμός χρειάζεται ακόμη περίπου 18 δισεκατομμύρια δολάρια για να ξεκινήσει την κατασκευή του FCC. Ο νέος διευθυντής Μαρκ Τόμσον, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο μετά την αποχώρησή του από το Εργαστήριο Cavendish στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, έχει ακριβώς 24 μήνες για να πείσει τον κόσμο να δαπανήσει αυτό το ποσό.

«Ο τρόπος που πάντα σκεφτόμουν την επένδυση στην επιστήμη είναι σαν να επενδύεις ​​σε ένα χρηματοοικονομικό χαρτοφυλάκιο· χρειάζεσαι ένα ισορροπημένο χαρτοφυλάκιο», είπε ο Thomson.

Οικονομικές δυσκολίες

Ο Τόμσον απέρριψε τις ανησυχίες ότι η ιδιωτική χρηματοδότηση θα συνοδευόταν από όρους. Είπε ότι δεν προβλέπει ότι αυτή η χρηματοδότηση θα αποτελέσει σημαντικό μέρος του προϋπολογισμού του CERN. Ακόμα κι αν διπλασιαστεί στα 2 δισεκατομμύρια δολάρια , θα χρησιμεύσει μόνο για να «διευκολύνει και όχι να ελέγχει» τον οργανισμό.

Το πολιτικό τοπίο προσθέτει περαιτέρω πίεση. Οι ΗΠΑ δεν είναι συνεισφέρον μέλος του CERN, αλλά είναι βασικός εταίρος και δωρητής. Κατά τη διάρκεια της τρέχουσας αναβάθμισης του LHC, οι ΗΠΑ συνεισέφεραν υλικά αξίας 240 εκατομμυρίων δολαρίων στο τετραετές έργο HiLumi, το οποίο στοχεύει στην αύξηση της έντασης των συγκρούσεων σωματιδίων.

Ο νέος διευθυντής Μαρκ Τόμσον επιδιώκει να προσελκύσει νέα χρηματοδότηση για το CERN. Φωτογραφία: Bloomberg .

Ωστόσο, η κυβέρνηση Τραμπ μειώνει τη συμμετοχή της σε διεθνείς οργανισμούς. Το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ προτείνει μείωση της χρηματοδότησης κατά 40% για δύο βασικούς ανιχνευτές, τον CMS και τον Atlas, το 2027, από 20 εκατομμύρια δολάρια σε 12 εκατομμύρια δολάρια . Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ θέλει να μειώσει επιπλέον 9% τη χρηματοδότηση για τη φυσική υψηλών ενεργειών.

«Ο ηγετικός ρόλος της Αμερικής στη σωματιδιακή φυσική και την πυρηνική φυσική είναι άρρηκτα συνδεδεμένος με τη συνεργασία μας με το CERN», δήλωσε η Μαρία Σπυροπούλου, καθηγήτρια φυσικής στο Caltech. Χαρακτήρισε τη σχέση ΗΠΑ-CERN ως «αλληλεξαρτώμενη».

Εν τω μεταξύ, το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος χρηματοδότης του CERN μετά τη Γερμανία, συνεισφέροντας 170 εκατομμύρια λίρες ετησίως. Το Συμβούλιο Επιστημονικών και Τεχνολογικών Ιδρυμάτων του Ηνωμένου Βασιλείου επιδιώκει να μειώσει κατά 162 εκατομμύρια λίρες τη χρηματοδότηση για εντατική έρευνα φυσικής τα επόμενα τέσσερα χρόνια.

Η ευκαιρία που ονομάζεται Κίνα

Πρόσφατα, η Κίνα ανέστειλε τα σχέδιά της για την κατασκευή του δικού της επιταχυντή ηλεκτρονίων-ποζιτρονίων, ένα σημάδι ότι προτιμά τη συνεργασία έναντι του ανταγωνισμού. Κινέζοι ερευνητές έχουν εκφράσει την επιθυμία τους να ενταχθούν στην FCC εάν το έργο εγκριθεί έως το 2030.

Το CERN εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη χρηματοδότηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Φωτογραφία: Bloomberg .

Ωστόσο, ο Thomson ήταν επιφυλακτικός σχετικά με το σχέδιο. Είπε ότι οι σχέσεις μεταξύ του CERN και της Κίνας είναι επί του παρόντος «πολύ περιορισμένες» και ότι η αυξημένη συνεργασία «σίγουρα δεν είναι κάτι που πιέζει ο οργανισμός».

«Από επιστημονική άποψη, προφανώς θέλεις να κατασκευάσεις την καλύτερη μηχανή, αλλά εκεί είναι που η πολιτική παίζει ρόλο για την επιστήμη. Η κυβέρνηση θα φροντίσει γι' αυτό», είπε ο Thomson όταν ρωτήθηκε για την πιθανότητα χρηματοδότησης από την Κίνα.

Υπό οικονομικές και γεωπολιτικές πιέσεις, το CERN εξακολουθεί να προχωρά μπροστά. Η τελική απόφαση για την FCC αναμένεται το 2028. Εάν εγκριθεί, η κατασκευή θα μπορούσε να ξεκινήσει στις αρχές του 2030 και να ολοκληρωθεί γύρω στο 2070. Πρόκειται για μια δέσμευση πολλών γενεών, που απαιτεί πολιτική και οικονομική σταθερότητα.

Πηγή: https://znews.vn/du-an-giai-ma-vu-tru-sap-can-von-post1647071.html