Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) ανακοίνωσε ότι η κυβέρνηση θα μπορεί να καταβάλει μόνο περίπου τα μισά από τα επιδόματα σε νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος στο πλαίσιο του Προγράμματος Προσιτής Σύνδεσης (ACP) από τον Μάιο. Η κίνηση αυτή θα μπορούσε να αφήσει εκατομμύρια νοικοκυριά σε επισφαλή θέση τις επόμενες εβδομάδες, με εκατοντάδες δολάρια περισσότερα να ξοδεύουν κάθε χρόνο για πρόσβαση στο διαδίκτυο.

j1w07tap.png
Το ACP είναι ένα πρόγραμμα κοινωνικής πρόνοιας που εμφανίστηκε το 2021, μειώνοντας τις τιμές των υπηρεσιών διαδικτύου για νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος στις ΗΠΑ. Φωτογραφία: Bloomberg

Η ανακοίνωση της FCC αντικατοπτρίζει τις πρώτες απτές επιπτώσεις της αποτυχίας του Κογκρέσου να ανανεώσει το ACP, ένα πρόγραμμα που εισήχθη κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 και το οποίο μειώνει τις μηνιαίες τιμές υπηρεσιών διαδικτύου για περισσότερα από 23 εκατομμύρια νοικοκυριά, συμπεριλαμβανομένων ηλικιωμένων, βετεράνων και φοιτητών.

Καθώς η χρηματοδότηση εξαντλείται, ο Απρίλιος θα είναι ο τελευταίος μήνας που το ACP θα μπορεί να παρέχει πλήρη επιδόματα σε όσους πληρούν τις προϋποθέσεις. Το πρόγραμμα είχε αρκετά χρήματα για να καλύψει μόνο το 46% των κανονικών επιδομάτων του τον Μάιο, πριν κλείσει εντελώς. Μετά από αυτό, τα νοικοκυριά θα μπορούσαν να πρέπει να πληρώνουν εκατοντάδες δολάρια περισσότερα κάθε χρόνο για να παραμένουν συνδεδεμένα ή να μην το χρησιμοποιούν. Πολλοί συνδρομητές του ACP δήλωσαν στο CNN ότι χωρίς βοήθεια, θα έπρεπε να επιλέξουν μεταξύ πληρωμής για ίντερνετ και φαγητού.

Όταν το Κογκρέσο θέσπισε το ACP το 2021, υποσχέθηκε στα επιλέξιμα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος έκπτωση έως και 30 δολάρια το μήνα για υπηρεσίες διαδικτύου ή 75 δολάρια το μήνα για νοικοκυριά φυλών. Η κυβέρνηση χρηματοδότησε το πρόγραμμα με 14 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτά τα χρήματα έχουν έκτοτε εξαντληθεί και το Κογκρέσο δεν το έχει ακόμη ανανεώσει. Η κυβέρνηση Μπάιντεν κατηγορεί τους Ρεπουμπλικάνους του Κογκρέσου ότι μπλοκάρουν τη νομοθεσία που θα ανανέωνε το ACP.

Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον αρνήθηκε να πει εάν θα υποστηρίξει αυτό το νομοσχέδιο, ενώ ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία Τσακ Σούμερ δήλωσε ότι υποστηρίζει την ψήφιση πρόσθετης χρηματοδότησης από το ACP.

Την Τετάρτη, ένα διακομματικό νομοσχέδιο για την έγκριση νέας χρηματοδότησης 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το ACP κέρδισε δύο υποστηρικτές της Γερουσίας: τον Δημοκρατικό γερουσιαστή του Οχάιο Σέροντ Μπράουν και τον Ρεπουμπλικάνο γερουσιαστή του Κάνσας Ρότζερ Μάρσαλ.

Οι πάροχοι υπηρεσιών Διαδικτύου (ISP) μπορούν ακόμη να παρέμβουν οικειοθελώς για να κλείσουν το ψηφιακό χάσμα για τα εκατομμύρια Αμερικανούς που θα μπορούσαν να επηρεαστούν από το τέλος του προγράμματος, δήλωσε η FCC. «Ενθαρρύνουμε τους παρόχους να καταβάλουν προσπάθειες για να διατηρήσουν τους καταναλωτές συνδεδεμένους σε αυτή την κρίσιμη στιγμή», σύμφωνα με την FCC. Οι ISP θα μπορούσαν να προσφέρουν τις δικές τους εκπτώσεις, να μεταφέρουν τους χρήστες σε αποκλειστικά προγράμματα διαδικτύου χαμηλού κόστους ή να λάβουν άλλα μέτρα για να διασφαλίσουν ότι η υπηρεσία διαδικτύου των Αμερικανών με χαμηλό εισόδημα δεν θα διακοπεί.

Εάν καταρρεύσει το ACP, τα νοικοκυριά με χαμηλό εισόδημα θα πρέπει να βρουν άλλους τρόπους για να συνδεθούν στο διαδίκτυο. Η Κάμεσα Σκοτ, μια 29χρονη μητέρα στο Σεντ Λούις που εργάζεται σε δύο δουλειές, είπε ότι θα αναλάβει επιπλέον βάρδιες για να τα βγάλει πέρα. Αυτό σημαίνει λιγότερο χρόνο για να φροντίσει τα δύο παιδιά της.

Άλλοι μπορεί να εξετάσουν το ενδεχόμενο χρήσης δωρεάν Wi-Fi σε εστιατόρια γρήγορου φαγητού, χώρους στάθμευσης σχολείων και άλλους δημόσιους χώρους. Ή μπορούν να επιστρέψουν στην υπηρεσία δεδομένων κινητής τηλεφωνίας εάν οι τιμές παραμείνουν προσιτές. Σχεδόν το ένα τρίτο των 123.000 δημόσιων βιβλιοθηκών στις Ηνωμένες Πολιτείες προσφέρουν κινητά hotspots, τα οποία επιτρέπουν στους χρήστες να δανειστούν μια συσκευή μεγέθους παλάμης που παράγει σήμα κινητής τηλεφωνίας, αντικαθιστώντας την οικιακή υπηρεσία Διαδικτύου. Αλλά τα σήματα είναι αδύναμα και οι άνθρωποι πρέπει να περιμένουν τη σειρά τους, τουλάχιστον τρεις εβδομάδες, για να δανειστούν μία.

Η FCC έχει επίσης ένα άλλο πρόγραμμα επιδοτήσεων που ονομάζεται Lifeline, αλλά η υποστήριξη είναι χαμηλότερη από την ACP: 9,25 $/μήνα για κανονικά νοικοκυριά και 34,25 $ για φυλετικά νοικοκυριά.

(Σύμφωνα με το CNN)