Απολιθωμένος «κινέζικος δράκος» έζησε πριν από 240 εκατομμύρια χρόνια

[διαφήμιση_1]

Το θαλάσσιο ερπετό, γνωστό ως κινέζικος δράκος, έχει λαιμό μήκους 2,3 μέτρων με 32 αυχενικούς σπονδύλους, που το βοηθούν να στήσει ενέδρα θηραμάτων κάτω από το νερό.

Απολίθωμα Dinocephalosaurus orientalis με μακρύ λαιμό. Φωτογραφία: Εθνικά Μουσεία Σκωτίας — Απολίθωμα *Dinocephalosaurus orientalis* με μακρύ λαιμό. Φωτογραφία: *Εθνικά Μουσεία Σκωτίας*

Επιστήμονες αποκάλυψαν εντυπωσιακά απολιθώματα ενός αρχαίου θαλάσσιου ερπετού που ανακαλύφθηκαν στην Κίνα, όπως ανέφερε το Live Science στις 23 Φεβρουαρίου. Το ζώο έζησε πριν από 240 εκατομμύρια χρόνια και ονομάστηκε «κινέζικος δράκος», με την επιστημονική του ονομασία Dinocephalosaurus orientalis . Χρησιμοποιούσε τον εξαιρετικά μακρύ λαιμό του για να στήσει ενέδρα σε ρηχά νερά κατά την Τριαδική περίοδο (252 εκατομμύρια έως 201 εκατομμύρια χρόνια πριν).

Ο κινέζικος δράκος ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά σε λατομεία ασβεστόλιθου στη νότια Κίνα το 2003, αλλά οι επιστήμονες δεν ήταν σίγουροι για το σχήμα του επειδή τα απολιθώματα ήταν ατελή. Τώρα, ανακαλύφθηκαν νέα απολιθώματα και συναρμολογήθηκαν για να ανακατασκευάσουν πλήρως το σώμα μήκους 5 μέτρων του αρχαίου σαρκοφάγου. Η νέα μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.

«Αυτό είναι ένα ακόμη παράδειγμα του παράξενου και υπέροχου κόσμου της Τριαδικής περιόδου που συνεχίζει να μπερδεύει τους παλαιοντολόγους. Είμαστε σίγουροι ότι θα ενθουσιάσει τον κόσμο με την εντυπωσιακή του εμφάνιση, που θυμίζει τον μυθικό κινέζικο δράκο - ένα μακρύ, φιδίσιο πλάσμα», δήλωσε ο Νικ Φρέιζερ, επιμελητής φυσικών επιστημών στα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας.

Εικονογράφηση ενός κινέζικου δράκου που κολυμπάει με μερικά αρχαία ψάρια. Φωτογραφία: Marlene Donelly — Εικονογράφηση ενός «κινέζικου δράκου» που κολυμπάει με μερικά αρχαία ψάρια. Φωτογραφία: *Marlene Donelly*

Τα απολιθώματα αποκαλύπτουν μερικά από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά του αρχαίου θαλάσσιου ερπετού. Το πιο εντυπωσιακό είναι ο λαιμός του, μήκους σχεδόν 2,3 μέτρων, με 32 ξεχωριστούς σπονδύλους, ενώ οι καμηλοπαρδάλεις (όπως και οι άνθρωποι) έχουν μόνο 7 σπονδύλους στον αυχένα.

Ο πολυτμηματικός, φιδίσιος λαιμός του κινέζικου δράκου μπορεί να τον βοήθησε να πλησιάσει αποτελεσματικά το θήραμα και να επιτεθεί. Απολιθώματα αρκετών ψαριών έχουν διατηρηθεί στο στομάχι του θαλάσσιου τέρατος. Είχε επίσης οδοντωτά δόντια και άκρα που έμοιαζαν με πτερύγια. Παρά την υδρόβια ζωή του και τον μακρύ, λεπτό λαιμό του, ο κινέζικος δράκος δεν σχετίζεται στενά με τον πτερόσαυρο, ο οποίος εξελίχθηκε περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια αργότερα και μπορεί να ενέπνευσε το Τέρας του Λοχ Νες.

«Ελπίζουμε ότι μελλοντικές μελέτες θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε περισσότερα για την εξέλιξη αυτής της ομάδας ζώων, ειδικά για το πώς λειτουργούσαν οι μακρύι λαιμοί τους», δήλωσε το μέλος της ομάδας Στέφαν Σπίκμαν, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Κρατικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Στουτγάρδης.

Thu Thao (Σύμφωνα με το Live Science )

[διαφήμιση_2]
Σύνδεσμος πηγής