Όχι ημιαγωγοί, αυτή είναι η πιο καυτή παγκόσμια κούρσα αυτή τη στιγμή

Ο κόσμος αγωνίζεται να κλείσει το χάσμα με την Κίνα, την παγκόσμια πρωτοπόρο σε κρίσιμα ορυκτά. Η Αυστραλία έχει προβάδισμα χάρη στην αφθονία των σπάνιων γαιών της, αλλά μπορεί η Καμπέρα να φτάσει το Πεκίνο;

Không phải chất bán dẫn, đây mới là cuộc đua toàn cầu nóng nhất hiện nay

Η αυξανόμενη παγκόσμια ζήτηση για σπάνιες γαίες και άλλα κρίσιμα ορυκτά δημιουργεί έναν ανταγωνισμό μεταξύ των χωρών για την εκμετάλλευση των ορυκτών. (Πηγή: AFP)

Ο αγώνας δυναμώνει κάθε μέρα

Υπάρχει ένα κοινό νήμα στις πρόσφατες κινήσεις του Ινδονήσιου προέδρου Τζόκο Γουιντόντο, του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ και του πλουσιότερου δισεκατομμυριούχου μεταλλευτικού κλάδου της Αυστραλίας, Άντριου Φόρεστ. Όλες οι κινήσεις τους στοχεύουν στην επιτάχυνση του έντονου παγκόσμιου αγώνα για πρόσβαση σε κρίσιμα ορυκτά που θα καθορίσουν το μέλλον της ουδετερότητας του άνθρακα και άλλων τεχνολογιών αιχμής.

Ο πρόεδρος Γουιντόντο επιθυμεί πρόσβαση στην προμήθεια λιθίου της Αυστραλίας για να συμπληρώσει τους πόρους νικελίου, ελπίζοντας να μετατρέψει την Ινδονησία σε σημαντικό παραγωγό μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων και ενδεχομένως να αναπτύξει μια νέα αυτοκινητοβιομηχανία.

Εν τω μεταξύ, η αιφνιδιαστική ανακοίνωση της κινεζικής κυβέρνησης για περιορισμό των εξαγωγών γαλλίου και γερμανίου από την 1η Αυγούστου αποτελεί μια ακόμη σαφή ένδειξη ότι το Πεκίνο είναι πρόθυμο να εκμεταλλευτεί τα δυνατά του σημεία στην προμήθεια κρίσιμων ορυκτών για στρατηγικούς σκοπούς.

Με την επιτυχημένη εξαγορά της Mincor Resources από την εταιρεία του, ο δισεκατομμυριούχος Forrest έδειξε για άλλη μια φορά την αποφασιστικότητά του να εκμεταλλευτεί μια τεράστια νέα ευκαιρία στον τομέα της εξόρυξης: το νικέλιο αντί για σιδηρομετάλλευμα. Θέλει να αναπτύξει τα ορυχεία θειούχου νικελίου της Mincor και σχεδιάζει να αναπτύξει περαιτέρω διύλιση στην Αυστραλία για να εξυπηρετήσει την ακμάζουσα αγορά ηλεκτρικών οχημάτων.

Η πορεία της Αυστραλίας είναι λιγότερο σαφής παρά την κυβερνητική ρητορική και τις αυξημένες επενδύσεις σε μεγάλα έργα εξόρυξης και επεξεργασίας ορυκτών (συχνά σε συνεργασία με ξένους εταίρους).

Η Αυστραλία είναι ήδη ο μεγαλύτερος παραγωγός λιθίου στον κόσμο, ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός κοβαλτίου και ο τέταρτος μεγαλύτερος παραγωγός σπάνιων γαιών. Το «όνειρο» της Καμπέρα πρέπει να είναι πολύ μεγαλύτερο και πιο εκτεταμένο.

Κίνα - η χώρα που «κυριαρχεί στο παιχνίδι»

Ο ανταγωνισμός μεταξύ των εθνών για κρίσιμα ορυκτά επιταχύνεται. Ενώ η Αυστραλία είναι ευλογημένη με άφθονα αποθέματα κρίσιμων ορυκτών, αυτό δεν αποτελεί εγγύηση ότι η κυβέρνηση των Εργατικών ή ο διάδοχός της θα είναι σε θέση να αναπτύξει νέες βιομηχανίες σε μεγάλη κλίμακα.

Η στρατηγική για τα κρίσιμα ορυκτά που δημοσίευσε η υπουργός Πόρων Madeleine King τον περασμένο μήνα περιέγραψε τις δυνατότητες περισσότερο από ό,τι περιέγραφε λεπτομερώς τα πρακτικά βήματα.

Αντιθέτως, στην Κίνα, η κυβέρνηση έχει επικεντρωθεί στη στρατηγική για περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Τη δεκαετία του 1990, η Κίνα συνειδητοποίησε ότι θα έπρεπε να επικεντρώσει τις προσπάθειές της στην απόκτηση πλεονεκτήματος ανάπτυξης και στην ενίσχυση της προσφοράς κρίσιμων ορυκτών, από την εξόρυξη έως την επεξεργασία και τη μεταποίηση, η οποία εκείνη την εποχή ήταν μια βιομηχανία χαμηλής αξίας.

Όπως συνειδητοποίησε καθυστερημένα ο κόσμος, αυτή η «μονόπλευρη» προσέγγιση της Κίνας την έχει καταστήσει κυρίαρχο κάτοχο κρίσιμων ορυκτών αποθεμάτων, μετάλλων και μαγνητικών υλικών που αποτελούν το θεμέλιο των μελλοντικών βιομηχανιών.

Το λίθιο θεωρείται ο «λευκός χρυσός» του μέλλοντος. (Πηγή: Getty)

Η Κίνα παράγει περισσότερο από το 80% των σπάνιων γαιών (διαχωρισμένων στοιχείων) στον κόσμο. Η Αυστραλία αντιπροσώπευε το 53% της παγκόσμιας παραγωγής λιθίου το 2022 και εξήγαγε το 96% αυτής στη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο.

Εν τω μεταξύ, η χώρα της βορειοανατολικής Ασίας κατέχει επίσης μερίδιο αγοράς άνω του 70% στην επεξεργασία και παραγωγή άλλων σημαντικών ορυκτών όπως το αντιμόνιο, το βισμούθιο και το βολφράμιο.

Για τη Δύση, η προθυμία να αποδεχτεί την αυξανόμενη εμπειρία και κυριαρχία του Πεκίνου φαίνεται να έχει εμπορικό νόημα.

Οι αυστραλιανοί εξορύκτες λιθίου είναι μόνο μερικοί από τους ωφελημένους, με τις εξαγωγές να αυξάνονται στα 19 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (12,6 δισεκατομμύρια δολάρια) έως το 2022, τέσσερις φορές περισσότερο από το αντίστοιχο ποσό του 2021. Ωστόσο, η συνολική στρατηγική για τα δυτικά έθνη φαίνεται πλέον ολοένα και πιο επικίνδυνη, οικονομικά και από ευρύτερη γεωστρατηγική άποψη.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι δυτικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, σπεύδουν να αναπτύξουν τους ανθρώπινους, τους τεχνοκρατικούς και τους τεχνολογικούς πόρους για να αντικαταστήσουν την Κίνα, αλλά εξακολουθούν να έχουν μείνει πολύ πίσω. Αυτές οι χώρες παραμένουν ευάλωτες σε οποιαδήποτε διακοπή του εφοδιασμού από το Πεκίνο ή άλλες χώρες-υποκατάστατα, των οποίων οι αγορές η Κίνα θα μπορούσε προσωρινά να ασκήσει πιέσεις για να αποτρέψει τον ανταγωνισμό.

Σημαντική ανησυχία

Η πρόσφατη ανακοίνωση του Πεκίνου για ξαφνικούς περιορισμούς στις εξαγωγές δύο σημαντικών ορυκτών και μετάλλων (για τα οποία λίγοι άνθρωποι έχουν ακούσει ποτέ) προκάλεσε αμέσως σημαντικές ανησυχίες, οι οποίες εξαπλώνονται παγκοσμίως.

Ούτε το γάλλιο ούτε το γερμάνιο και τα υποπροϊόντα τους διακινούνται σε μεγάλες ποσότητες, αλλά παίζουν κρίσιμο ρόλο στην παραγωγή ημιαγωγικών τσιπ υψηλής ταχύτητας, με πιθανές εφαρμογές στην άμυνα, τον εξοπλισμό ραδιοεπικοινωνιών και τα ηλεκτρικά οχήματα.

Η κίνηση της Κίνας θεωρείται ευρέως ως ένα ακόμη προειδοποιητικό σημάδι που απευθύνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς η Ουάσινγκτον προσπαθεί να περιορίσει την πρόσβαση του Πεκίνου σε προηγμένο εξοπλισμό κατασκευής τσιπ, ο οποίος είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομική ανάπτυξη και την εθνική ασφάλεια.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν εξετάζει περαιτέρω περιορισμούς στην προμήθεια ηλεκτρονικών μικροτσίπ στην Κίνα και προτρέπει τους συμμάχους της να υιοθετήσουν μια παρόμοια προσέγγιση.

Η κίνηση αυτή δεν φαίνεται να είναι σύμπτωση, καθώς η ανακοίνωση του Πεκίνου έγινε λίγο πριν από την επίσκεψη στην Κίνα της υπουργού Οικονομικών των ΗΠΑ Τζάνετ Γέλεν.

Η αυστραλιανή κυβέρνηση σίγουρα δεν έχει καμία πρόθεση να ανταγωνιστεί το επενδυτικό σχέδιο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων της κυβέρνησης Μπάιντεν για την ενθάρρυνση μεγαλύτερων εγχώριων επενδύσεων σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της διαφοροποίησης της προμήθειας πρώτων υλών για την επεξεργασία κρίσιμων ορυκτών και την εξευγενισμό σπάνιων γαιών.

Η δέσμευση της Καμπέρα για δάνειο 500 εκατομμυρίων δολαρίων μέσω του Ταμείου Υποδομών της Βόρειας Αυστραλίας είχε μικρό αντίκτυπο στα νέα έργα μεγάλης κλίμακας της Ουάσινγκτον.

Αντ' αυτού, η αυστραλιανή κυβέρνηση των Εργατικών ελπίζει ότι οι στενοί δεσμοί της με τις ΗΠΑ, που υποστηρίζονται από την τριμερή συμμαχία AUKUS, θα επιτρέψουν στην Καμπέρα να αποκτήσει προτεραιότητα ως προμηθευτής της εγχώριας αγοράς των ΗΠΑ, όπως είχε υποσχεθεί, κάτι που θα πυροδοτήσει επίσης μεγαλύτερα επίπεδα επενδύσεων της Ουάσινγκτον σε έργα στο ωκεάνιο έθνος.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Αυστραλίας είναι «διφορούμενη» σχετικά με το αν θα επιβάλει νέους περιορισμούς στις κινεζικές επενδύσεις στον κρίσιμο τομέα ορυκτών της, αλλά η Καμπέρα έχει ήδη επιβάλει μέτρα για να εμποδίσει επιχειρήσεις από το ασιατικό έθνος να επενδύσουν στον τομέα.

Ωστόσο, η κυβέρνηση της Δυτικής Αυστραλίας, μιας πολιτείας πλούσιας σε φυσικούς πόρους, είναι βέβαιη για ένα νέο κύμα επεξεργασίας και παραγωγής σημαντικών ορυκτών. Η πολιτεία εξακολουθεί να καλωσορίζει θερμά τις επενδυτικές δραστηριότητες από την Κίνα και τη συνεργασία με τη χώρα αυτή για τη δημιουργία μιας νέας άνθησης.

[διαφήμιση_2]
Πηγή