Νέα προειδοποίηση από την παλιά γέφυρα

[διαφήμιση_1]

Οι κίνδυνοι έχουν προειδοποιηθεί

Ακόμη και πριν το γιγάντιο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων συντριβεί στη γέφυρα Francis Scott Key στη Βαλτιμόρη στις 26 Μαρτίου, με αποτέλεσμα ένα τμήμα της γέφυρας να καταρρεύσει στον ποταμό Patapsco και να διαταραχθούν οι εμπορευματικές δραστηριότητες σε ένα σημαντικό λιμάνι των ΗΠΑ, υπήρχαν λόγοι ανησυχίας για τα προβλήματα που μαστίζουν τον παγκόσμιο εφοδιασμό.

Νέα προειδοποίηση για τη γέφυρα της Βαλτιμόρης από την παλιά γέφυρα Εικόνα 1 — Ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων συνετρίβη στη γέφυρα Francis Scott Key στη Βαλτιμόρη, προκαλώντας την κατάρρευση της γέφυρας, ηλικίας άνω των 40 ετών. Φωτογραφία: NYT

Εν μέσω γεωπολιτικών αντιξοοτήτων, των ιδιοτροπιών της κλιματικής αλλαγής και των συνεχιζόμενων διαταραχών λόγω της πανδημίας, οι κίνδυνοι της εξάρτησης από πλοία για τη μεταφορά αγαθών σε όλο τον πλανήτη είναι σαφείς.

Οι παγίδες της εξάρτησης από εργοστάσια σε όλο τον κόσμο για την προμήθεια καθημερινών ειδών όπως ρούχα και κρίσιμων ειδών όπως ιατρικός εξοπλισμός ήταν σαφείς και αμείλικτες.

Στα ανοιχτά των ακτών της Υεμένης, οι αντάρτες Χούθι εκτόξευσαν πυραύλους σε πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, σε αυτό που χαρακτήρισαν ως ένδειξη αλληλεγγύης προς τους Παλαιστίνιους στη Λωρίδα της Γάζας.

Αυτό έχει αναγκάσει τις ναυτιλιακές εταιρείες να παρακάμπτουν σε μεγάλο βαθμό τη Διώρυγα του Σουέζ, μια ζωτικής σημασίας πλωτή οδό που συνδέει την Ασία με την Ευρώπη, και αντ' αυτού να πλέουν γύρω από την Αφρική — προσθέτοντας ημέρες και εβδομάδες στα ταξίδια και αναγκάζοντας τα πλοία να καίνε περισσότερα καύσιμα.

Στην Κεντρική Αμερική, οι λίγες βροχοπτώσεις που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή έχουν περιορίσει τη διέλευση μέσω της Διώρυγας του Παναμά, μπλοκάροντας τη ζωτική σύνδεση μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού , καθυστερώντας τις μεταφορές από την Ασία προς την ανατολική ακτή των ΗΠΑ.

Αυτά τα επεισόδια έρχονται εν μέσω αναμνήσεων από ένα άλλο πρόσφατο σοκ για το εμπόριο: το κλείσιμο της Διώρυγας του Σουέζ πριν από τρία χρόνια, όταν το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Ever Given χτύπησε σε πεζοδρόμιο στην πλωτή οδό και κολλήθηκε.

Ενώ το πλοίο παρέμενε ακινητοποιημένο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατακλύστηκαν από memes σχετικά με τη διακοπή της σύγχρονης ζωής, η κυκλοφορία μέσω του καναλιού διακόπηκε για έξι ημέρες, με το παγωμένο εμπόριο να προκαλεί απώλειες περίπου 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων την ημέρα.

Τα μικρά σφάλματα εξακολουθούν να έχουν μεγάλες επιπτώσεις

Τώρα ο κόσμος έχει μια ακόμη οπτική σύνοψη της ευθραυστότητας της παγκοσμιοποίησης, μέσα από την ξαφνική και σοκαριστική απομάκρυνση μιας μεγάλης γέφυρας σε μια μεγάλη βιομηχανική πόλη με πολύβουα λιμάνια στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Νέα προειδοποίηση για τη γέφυρα της Βαλτιμόρης από την παλιά γέφυρα - εικόνα 2 — Το υπερόπλοιο Ever Given που μπλόκαρε τη Διώρυγα του Σουέζ το 2021. Φωτογραφία: AFP

Το λιμάνι της Βαλτιμόρης είναι μικρότερο από τους μεγαλύτερους τερματικούς σταθμούς εμπορευματοκιβωτίων της Αμερικής —αυτούς στη Νότια Καλιφόρνια, το Νιούαρκ, το Νιου Τζέρσεϊ και τη Σαβάνα— αλλά αποτελεί βασικό μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού οχημάτων, χρησιμεύοντας ως σημείο εκφόρτωσης για αυτοκίνητα και φορτηγά που προέρχονται από εργοστάσια στην Ευρώπη και την Ασία. Είναι επίσης ένα βασικό σημείο εισόδου για τις εξαγωγές άνθρακα των ΗΠΑ.

Πολλά από αυτά τα αγαθά ενδέχεται να καθυστερήσουν να φτάσουν στον τελικό προορισμό τους, αναγκάζοντας τους αποστολείς να κάνουν εναλλακτικά σχέδια και να περιορίσουν το απόθεμα. Σε μια διασυνδεδεμένη εποχή, τα προβλήματα σε κάποιο σημείο μπορούν να γίνουν γρήγορα αισθητά σε μεγαλύτερο εύρος.

«Η κατάρρευση της γέφυρας Francis Scott Key θα ασκήσει πίεση σε άλλα μέσα μεταφοράς και σε εναλλακτικές λύσεις στα λιμάνια», δήλωσε ο Jason Eversole, Διευθύνων Σύμβουλος της FourKites, μιας εταιρείας συμβούλων εφοδιαστικής αλυσίδας. Κάποια φορτία που θα είχαν περάσει από τη Βαλτιμόρη πιθανότατα θα καταλήξουν στο Τσάρλεστον, το Νόρφολκ ή τη Σαβάνα.

Αυτό θα αύξανε τη ζήτηση για υπηρεσίες φορτηγών και σιδηροδρομικών μεταφορών και θα καθιστούσε τη μεταφορά αγαθών εκεί που πρέπει να πάνε πιο περίπλοκη και ακριβή.

«Ακόμα κι αν καθαρίσουν τα συντρίμμια από το νερό, η κυκλοφορία στην περιοχή θα επηρεαστεί, καθώς οι οδηγοί φορτηγών διστάζουν να μεταφέρουν εμπορεύματα εντός και εκτός της περιοχής εάν οι τιμές δεν αυξηθούν», δήλωσε ο κ. Έβερσολ.

Το άγχος διαπερνά πλέον την εφοδιαστική αλυσίδα, ένα θέμα που δεν αφορά πλέον μόνο τους επαγγελματίες του χώρου, αλλά και όσους προσπαθούν να καταλάβουν γιατί δεν μπορούν να ολοκληρώσουν τις ανακαινίσεις της κουζίνας τους.

Εύθραυστες παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού

Νέες είναι οι αναμνήσεις από τις ανησυχητικές ελλείψεις προστατευτικού ιατρικού εξοπλισμού κατά τη διάρκεια του πρώτου κύματος της COVID-19, που άφησε γιατρούς σε ορισμένες από τις πλουσιότερες χώρες χωρίς μάσκες ή στολές για να φροντίσουν τους ασθενείς, και τα νοικοκυριά θυμούνται ότι δεν μπορούσαν να παραγγείλουν απολυμαντικό χεριών και έψαχναν για χαρτί υγείας, ένα σενάριο που κάποτε ήταν αδιανόητο.

Πολλές από τις χειρότερες επιπτώσεις των σημαντικών διαταραχών της εφοδιαστικής αλυσίδας έχουν μειωθεί σημαντικά ή εξαφανιστεί. Το κόστος αποστολής ενός εμπορευματοκιβωτίου αγαθών από ένα εργοστάσιο στην Κίνα σε μια αποθήκη στις ΗΠΑ εκτοξεύτηκε από περίπου 2.500 δολάρια πριν από την πανδημία σε 10 φορές μεγαλύτερο από αυτό κατά τη διάρκεια της αναταραχής. Τώρα, η τιμή αυτή έχει επιστρέψει σε ιστορικά επίπεδα.

Τα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων δεν κάνουν πλέον ουρές σε λιμάνια όπως το Λος Άντζελες και το Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια, όπως έκαναν κάποτε, καθώς οι Αμερικανοί κατέκλυσαν το σύστημα με παραγγελίες για ποδήλατα γυμναστικής και μπάρμπεκιου κατά τη διάρκεια της καραντίνας.

Ωστόσο, πολλά προϊόντα παραμένουν σπάνια, εν μέρει επειδή ο κλάδος εφαρμόζει εδώ και καιρό την τεχνολογία just-in-time manufacturing: Αντί να πληρώνουν για να αποθηκεύουν περισσότερα αγαθά, οι εταιρείες έχουν επί δεκαετίες μειώσει τα αποθέματα για να εξοικονομήσουν κόστος.

Έχουν βασιστεί στη ναυτιλία εμπορευματοκιβωτίων και στα παγκόσμια εμπορικά δίκτυα για να εξασφαλίσουν ό,τι χρειάζονται, αφήνοντας τον κόσμο ευάλωτο σε τυχόν ξαφνικές διαταραχές στην κυκλοφορία αγαθών.

Νέα προειδοποίηση για τη γέφυρα της Βαλτιμόρης από την παλιά γέφυρα Εικόνα 3 — Τα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων που περιμένουν να δέσουν στο λιμάνι του Λος Άντζελες είναι υπερφορτωμένα το 2021, καθώς η πανδημία COVID-19 συνεχίζει να μαίνεται. Φωτογραφία: NYT

Στις ταχέως αναπτυσσόμενες πόλεις των ΗΠΑ, η έλλειψη κατοικιών που έχει εκτοξεύσει τις τιμές των κατοικιών συνεχίζεται, καθώς οι εργολάβοι εξακολουθούν να μην μπορούν να εξασφαλίσουν είδη όπως ηλεκτρικούς διακόπτες και μετρητές νερού, τα οποία μπορεί να χρειαστούν περισσότερο από ένα χρόνο για να φτάσουν.

«Η εφοδιαστική αλυσίδα εξακολουθεί να καθυστερεί την κατασκευή», δήλωσε η Jan Ellingson, μεσίτρια ακινήτων στην Keller Williams στο Casa Grande της Αριζόνα.

Ο Φιλ Λέβι, πρώην επικεφαλής οικονομολόγος της εταιρείας ναυτιλιακής εφοδιαστικής Flexport, υποστηρίζει ότι θα ήταν λάθος να συμπεράνουμε από τα αδέξια πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων ότι η ίδια η παγκοσμιοποίηση είναι λάθος.

«Γιατί να μην κάνουμε τα πάντα σε ένα μέρος, ώστε να μην χρειάζεται να ανησυχούμε για την αποστολή;» είπε. «Επειδή θα ήταν σημαντικά πιο ακριβό. Εξοικονομούμε πολλά χρήματα επιτρέποντας στις εταιρείες να προμηθεύονται εξαρτήματα από εκεί που είναι φθηνότερα».

Ωστόσο, οι εταιρείες επιδιώκουν ολοένα και περισσότερο να περιορίσουν την έκθεσή τους σε ευπάθειες της ναυτιλίας και στις μεταβαλλόμενες γεωπολιτικές συνθήκες. Η Walmart έχει μεταφέρει την παραγωγή βιομηχανικών προϊόντων από την Κίνα στο Μεξικό.

Άλλοι αμερικανικοί λιανοπωλητές, όπως η Columbia Sportswear, αναζητούν εργοστάσια στην Κεντρική Αμερική, ενώ οι δυτικοευρωπαϊκές εταιρείες επικεντρώνονται στη μεταφορά της παραγωγής πιο κοντά στους πελάτες, επεκτείνοντας τα εργοστάσιά τους στην Ανατολική Ευρώπη και την Τουρκία.

Δεδομένων αυτών των τεκτονικών μετατοπίσεων, η καταστροφή της Βαλτιμόρης θα μπορούσε να αποτελέσει μια προσωρινή διαταραχή στην κυκλοφορία αγαθών ή μια μακροπρόθεσμη πρόκληση. Με τις αλυσίδες εφοδιασμού, οι συνέπειες οποιασδήποτε μεμονωμένης διαταραχής μπορεί να είναι δύσκολο να προβλεφθούν.

Ένα εργοστάσιο κοντά στη Φιλαδέλφεια μπορεί να έχει εκατοντάδες συστατικά που χρειάζονται για την παρασκευή χρωμάτων, αλλά μια μόνο καθυστέρηση σε ένα συστατικό — ίσως η εμπλοκή σε ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια ή μια έλλειψη λόγω διακοπής λειτουργίας ενός εργοστασίου στον Κόλπο του Μεξικού λόγω καιρικών συνθηκών — θα μπορούσε να είναι αρκετή για να σταματήσει την παραγωγή.

Η έλλειψη έστω και ενός κρίσιμου εξαρτήματος — ενός τσιπ υπολογιστή ή του εξαρτήματος που το συναρμολογεί — θα μπορούσε να αναγκάσει αυτοκινητοβιομηχανίες από τη Νότια Κορέα έως τη Μεσοδυτική Αμερική να παγώνουν ολοκληρωμένα αυτοκίνητα σε χώρους στάθμευσης, περιμένοντας το εξάρτημα που λείπει.

Κάπου στη γη — ίσως στις ΗΠΑ, και ίσως πέρα από τον ωκεανό — κάποιος περιμένει ένα κοντέινερ κολλημένο σε ένα πλοίο που είναι αγκυροβολημένο στο λιμάνι της Βαλτιμόρης.

Και, αυτή η αναμονή μπορεί να γίνει πιο οικεία, δεδομένης της εύθραυστης κατάστασης των παγκόσμιων εμπορικών ροών σήμερα.

Νγκουγιέν Καν

[διαφήμιση_2]
Πηγή