Δείγματα αστεροειδών μπορεί να περιέχουν σπόρους ζωής

Η NASA αποκάλυψε τα πρώτα αποτελέσματα δοκιμών δειγμάτων που έφερε πίσω στη Γη το διαστημόπλοιο OSIRIS-REx, στο πλαίσιο της επιτυχημένης αποστολής του να συλλέξει χώμα και βράχους από έναν μακρινό αστεροειδή.

Δείγματα πετρωμάτων που ελήφθησαν από τον αστεροειδή Bennu. Φωτογραφία: NASA

Το δείγμα 100-250 γραμμαρίων από βραχώδη συντρίμμια που ελήφθη από την επιφάνεια του αστεροειδούς Bennu περιέχει νερό και άνθρακα, ανακοίνωσαν επιστήμονες σε συνέντευξη Τύπου στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον στις 11 Οκτωβρίου. Οι επιστήμονες της NASA αποκάλυψαν το δείγμα δύο εβδομάδες αφότου η κάψουλα επέστρεψε στη Γη με ταχύτητα 43.000 χλμ./ώρα στις 24 Σεπτεμβρίου. Μετά από ένα ταξίδι μετ' επιστροφής 6,4 εκατομμυρίων χιλιομέτρων σε διάστημα επτά ετών, η κάψουλα άνοιξε το αλεξίπτωτό της και προσγειώθηκε με ασφάλεια στην έρημο της Γιούτα πριν μεταφερθεί στο Διαστημικό Κέντρο Johnson, όπου οι επιστήμονες άρχισαν να αναλύουν τη σύνθεσή της για σημάδια ζωής εκτός Γης.

Ο Μπεννού είναι ένας δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής με πιθανότητα 1 στις 2.700 να συγκρουστεί με τη Γη το 2182, η υψηλότερη από οποιοδήποτε γνωστό ουράνιο σώμα. Ωστόσο, οι ερευνητές ενδιαφέρονται περισσότερο για το τι κρύβει μέσα του ο Μπεννού, το οποίο θα μπορούσε να είναι οι πρόδρομοι της ζωής στη Γη. «Αυτό είναι το μεγαλύτερο δείγμα αστεροειδούς πλούσιου σε άνθρακα που έχει έρθει ποτέ στη Γη. Τα μόρια άνθρακα και νερού είναι ακριβώς τα στοιχεία που θέλουμε να ανιχνεύσουμε. Είναι απαραίτητα στοιχεία για τον σχηματισμό της Γης, βοηθώντας στον προσδιορισμό της προέλευσης της ζωής», δήλωσε ο διευθυντής της NASA Μπιλ Νέλσον.

Το νερό της Γης είναι παλαιότερο από τον ίδιο τον πλανήτη και θα μπορούσε να έχει παραδοθεί από προσκρούσεις αστεροειδών και κομητών. Ωστόσο, το νερό δεν είναι το μόνο υλικό που φέρνουν οι αστεροειδείς στη Γη. Επιπλέον, τα δομικά στοιχεία της ζωής είναι πιθανό να έχουν κολλήσει στο σώμα. Ο Bennu είναι ένας αστεροειδής τύπου Β, που σημαίνει ότι περιέχει υψηλά επίπεδα άνθρακα και πολλά από τα πρωτόγονα μόρια που υπήρχαν όταν εμφανίστηκε η ζωή στη Γη. Αρκετά από τα δομικά στοιχεία της ζωής, συμπεριλαμβανομένης της ουρακίλης, μιας από τις πολλές νουκλεοβάσεις που αποτελούν το RNA, βρέθηκαν πρόσφατα στον αστεροειδή Ryugu από το διαστημόπλοιο Hayabusa2 της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA), το οποίο επέστρεψε στη Γη με ένα δείγμα βράχου το 2020. Οι επιστήμονες της αποστολής OSIRIS-REx ελπίζουν να βρουν άλλους προδρόμους της ζωής μέσα στο δείγμα Bennu.

Το δείγμα συλλέχθηκε μετά από σχεδόν δύο χρόνια αναζήτησης για σημείο προσγείωσης στην τραχιά επιφάνεια του Bennu. Κατά την επαφή με τον αστεροειδή, το OSIRIS-REx εκτόξευσε άζωτο από τη δομή συλλογής δειγμάτων Touch-and-Go, εμποδίζοντας το διαστημόπλοιο να βυθιστεί πολύ βαθιά μέσα στον αστεροειδή. Αυτό προκάλεσε την ανύψωση βράχων γύρω από το διαστημόπλοιο, μερικοί από τους οποίους έπεσαν σε ένα δοχείο στο OSIRIS-REx. Στη συνέχεια, οι προωθητήρες του OSIRIS-REx εκτόξευσαν, στέλνοντας το διαστημόπλοιο ψηλά. Το διαστημόπλοιο ολοκλήρωσε αρκετές κοντινές πτήσεις πριν εγκαταλείψει τον αστεροειδή για να πετάξει πίσω στη Γη τον Μάιο του 2021.

Αν Χανγκ (Σύμφωνα με το Live Science )

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/mau-vat-tieu-hanh-tinh-co-the-chua-mam-mong-su-song-4663780.html