Πόσο μπροστά είναι οι ΗΠΑ από την Κίνα στον διαστημικό αγώνα;

Σε ορισμένους βασικούς τομείς, οι ΗΠΑ είναι πολύ μπροστά όχι μόνο από την Κίνα, αλλά και από όλα τα άλλα έθνη που δραστηριοποιούνται στο διάστημα μαζί.

Η Κίνα και οι ΗΠΑ στοχεύουν και οι δύο να στείλουν ανθρώπους στη Σελήνη. Φωτογραφία: Euronews

Αμερικανική υπεροχή

Όσον αφορά τον προϋπολογισμό, ο διαστημικός προϋπολογισμός των ΗΠΑ το 2021 ανέρχεται σε περίπου 59,8 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Κίνα έχει επενδύσει σημαντικά στην τεχνολογία του διαστήματος και των πυραύλων την τελευταία δεκαετία και έχει διπλασιάσει τις δαπάνες της τα τελευταία πέντε χρόνια. Ωστόσο, ο εκτιμώμενος προϋπολογισμός της για το διάστημα το 2021 εξακολουθεί να είναι μόνο 16,18 δισεκατομμύρια δολάρια, λιγότερο από το ένα τρίτο του προϋπολογισμού των ΗΠΑ, σύμφωνα με τη Σβέτλα Μπεν-Ιτζάκ, αναπληρώτρια καθηγήτρια Διαστημικών και Διεθνών Σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Αεροπορίας (AU) στις ΗΠΑ.

Οι ΗΠΑ ξεπερνούν επίσης κατά πολύ την Κίνα στον αριθμό των ενεργών δορυφόρων. Από τον Απρίλιο του 2023, συνολικά 5.465 δορυφόροι βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη. Οι ΗΠΑ λειτουργούν 3.433 δορυφόρους, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 63% και κατατάσσονται πρώτες στον κόσμο . Εν τω μεταξύ, η Κίνα διαθέτει μόνο 541 δορυφόρους.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν περισσότερα διαστημόπλοια από την Κίνα. Με επτά ενεργά σημεία εκτόξευσης στο εσωτερικό και στο εξωτερικό και τουλάχιστον 13 υπό ανάπτυξη, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν περισσότερες επιλογές για την εκτόξευση φορτίου σε διαφορετικές τροχιές. Η Κίνα έχει μόνο τέσσερα ενεργά διαστημόπλοια και δύο ακόμη υπό ανάπτυξη, όλα εντός των συνόρων της.

Οι πύραυλοι της SpaceX μεταφέρουν εκατοντάδες ιδιωτικούς δορυφόρους σε τροχιά κάθε χρόνο από επτά ενεργά διαστημοδρόμια των ΗΠΑ. Φωτογραφία: SOPA Images/LightRocket

Μια μεγάλη διαφορά μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας είναι το επίπεδο της διεθνούς συνεργασίας. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, η NASA έχει αναπτύξει εμπορικές και διεθνείς συνεργασίες σε ένα ευρύ φάσμα τομέων, από την ανάπτυξη διαστημικής τεχνολογίας έως τις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει υπογράψει 169 συμφωνίες ανταλλαγής διαστημικών δεδομένων με 33 πολιτείες και διακυβερνητικούς οργανισμούς, 129 με εμπορικούς εταίρους και επτά με ακαδημαϊκά ιδρύματα.

Η Κίνα έχει επίσης υποστηρικτικούς εταίρους στο διάστημα, κυρίως τη Ρωσία και μέλη του Οργανισμού Διαστημικής Συνεργασίας Ασίας- Ειρηνικού , συμπεριλαμβανομένων του Ιράν, του Πακιστάν, της Ταϊλάνδης και της Τουρκίας. Συνολικά, όμως, οι εταίροι της Κίνας είναι λιγότεροι σε αριθμό και έχουν λιγότερες διαστημικές δυνατότητες, σύμφωνα με τον Μπεν-Ιτζάκ.

Η κούρσα για τη Σελήνη υπογραμμίζει τις διαφορές μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας όσον αφορά τη διεθνή συνεργασία. Και οι δύο χώρες έχουν σχέδια να προσγειώσουν ανθρώπους στην επιφάνεια της Σελήνης και να κατασκευάσουν βάσεις εκεί στο εγγύς μέλλον.

Το 2019, η Ρωσία και η Κίνα συμφώνησαν να συνεργαστούν σε μια αποστολή στη Σελήνη έως το 2028. Η Ρωσία συνεισέφερε το διαστημόπλοιο Luna και το διαστημόπλοιο Oryol, ενώ η Κίνα βελτίωσε το διαστημόπλοιο Chang'e. Ο Διεθνής Σταθμός Σεληνιακής Έρευνας των δύο χωρών είναι ανοιχτός σε όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη και τους διεθνείς εταίρους. Ωστόσο, μέχρι στιγμής, καμία άλλη χώρα δεν έχει συμμετάσχει.

Εν τω μεταξύ, από το 2020, 24 χώρες έχουν προσχωρήσει στις Συμφωνίες Artemis υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Αυτή η διεθνής συμφωνία καθορίζει κοινές αρχές συνεργασίας για μελλοντικές διαστημικές δραστηριότητες. Στόχος του Προγράμματος Artemis είναι η επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη έως το 2025 και στη συνέχεια η κατασκευή ενός σεληνιακού διαστημικού σταθμού και βάσης στη Σελήνη. Επιπλέον, το Πρόγραμμα Artemis έχει υπογράψει συμβάσεις με πολλές ιδιωτικές εταιρείες για την ανάπτυξη μιας σειράς τεχνολογιών, από σταθμούς προσγείωσης στη Σελήνη έως μεθόδους κατασκευής εκτός Γης.

Ο Κινέζος αστροναύτης Φέι Τζουνλόνγκ διεξάγει διαστημικές δραστηριότητες στον διαστημικό σταθμό Τιανγκόνγκ στις 9 Φεβρουαρίου 2023. Φωτογραφία: Liu Fang/Xinhua/AP

Τα εντυπωσιακά επιτεύγματα της Κίνας

Αν και οι ΗΠΑ έχουν σαφές πλεονέκτημα σε πολλούς τομείς του διαστήματος, η Κίνα εξακολουθεί να έχει αξιοσημείωτους αριθμούς.

Το 2021, η Κίνα πραγματοποίησε 55 εκτοξεύσεις σε τροχιά, τέσσερις περισσότερες από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, ενώ ο συνολικός αριθμός εκτοξεύσεων ήταν περίπου ίσος, τα ωφέλιμα φορτία που μεταφέρθηκαν σε τροχιά παρουσίασαν μεγάλη διακύμανση. Το 84% των εκτοξεύσεων της Κίνας περιελάμβανε κυβερνητικά ή στρατιωτικά ωφέλιμα φορτία, πιθανώς κυρίως για ηλεκτρονική νοημοσύνη και οπτική απεικόνιση. Εν τω μεταξύ, το 61% των εκτοξεύσεων των ΗΠΑ ήταν για μη στρατιωτικούς, ακαδημαϊκούς ή εμπορικούς σκοπούς, κυρίως για παρατήρηση της Γης ή τηλεπικοινωνίες.

Ο διαστημικός σταθμός είναι ένα ακόμη κινεζικό επίτευγμα. Η πρώτη μονάδα του διαστημικού σταθμού Tiangong εκτοξεύτηκε το 2021. Η δομή σε σχήμα Τ του σταθμού με τρεις κύριες μονάδες ολοκληρώθηκε μέχρι το τέλος του 2022. Η Κίνα κατασκεύασε και έθεσε σε λειτουργία όλες τις μονάδες του σταθμού Tiangong. Η χώρα είναι επί του παρόντος ο μοναδικός φορέας εκμετάλλευσης του σταθμού, αλλά έχει δείξει προθυμία να συνεργαστεί με άλλες χώρες.

Από τη δεκαετία του 1990, οι ΗΠΑ έχουν συνεργαστεί με 14 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, για τη λειτουργία του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Αποτελούμενος από 16 μονάδες, ο ISS είναι πολύ μεγαλύτερος από τον σταθμό Tiangong. Αυτός ο διαστημικός σταθμός έχει επίσης επιτύχει πολλές ανακαλύψεις στην επιστήμη και την τεχνολογία μετά από αρκετές δεκαετίες λειτουργίας. Ωστόσο, ο ISS είναι πλέον αρκετά «παλιός» και οι συμμετέχουσες χώρες σχεδιάζουν τη «συνταξιοδότηση» του σταθμού γύρω στο 2030.

Η Κίνα συνεχίζει να αναπτύσσει τις διαστημικές της δυνατότητες. Σύμφωνα με έκθεση του Αυγούστου 2022, το Πεντάγωνο δήλωσε ότι η Κίνα θα μπορούσε να ξεπεράσει τις ΗΠΑ ήδη από το 2045, εάν οι ΗΠΑ δεν αναλάβουν δράση. Ωστόσο, είναι απίθανο οι ΗΠΑ να συνεχίσουν να παραμένουν στάσιμες, επειδή εξακολουθούν να επενδύουν περισσότερο στο διάστημα.

Thu Thao (Σύμφωνα με το Διάστημα )

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/my-bo-xa-trung-quoc-toi-dau-trong-cuoc-dua-vu-tru-4607392.html