Το νέο κέντρο, που ονομάζεται EUV Accelerator, και βρίσκεται στο συγκρότημα Albany NanoTech στη Νέα Υόρκη, είναι η πρώτη εγκατάσταση έρευνας και ανάπτυξης (R&D) που ιδρύθηκε υπό την αιγίδα του νόμου CHIPS.

Με στόχο την ενίσχυση της αμερικανικής βιομηχανίας ημιαγωγών, ο επιταχυντής EUV θα είναι εξοπλισμένος με υπερσύγχρονα μηχανήματα κατασκευής τσιπ, επιτρέποντας στους ερευνητές του κλάδου να συνεργάζονται με πανεπιστημιακούς εταίρους εκπαίδευσης.

«Όταν διεξάγεται έρευνα υψηλού επιπέδου στις Ηνωμένες Πολιτείες, θα είμαστε σε θέση να δημιουργήσουμε τα πιο προηγμένα τσιπ στον κόσμο, δίνοντάς μας στρατιωτικό πλεονέκτημα», δήλωσε ο γερουσιαστής Σούμερ. «Φυσικά, αυτό διασφαλίζει επίσης ότι η αμερικανική οικονομία και οι επιχειρήσεις έχουν πλεονέκτημα στους προηγμένους ημιαγωγούς».

sjjjjjjllll.jpeg
Οι χώρες αγωνίζονται να βρουν τρόπους για να ξεμπλοκάρουν το σημείο συμφόρησης του ASML. Φωτογραφία: Bloomberg

Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση των ΗΠΑ θεωρεί την EUV μια σημαντική τεχνολογία στην παραγωγή προηγμένων τσιπ και στοχεύει στην τελειοποίηση αυτής της τεχνολογίας.

Η Ουάσινγκτον πιστεύει επίσης ότι η πρόσβαση στην EUV, η έρευνα και η ανάπτυξη είναι απαραίτητες για την επέκταση της ηγετικής θέσης των ΗΠΑ, τη μείωση του χρόνου και του κόστους κατασκευής πρωτοτύπων και την οικοδόμηση και διατήρηση ενός οικοσυστήματος εργατικού δυναμικού ημιαγωγών.

Μόλις τεθεί σε λειτουργία, ο Επιταχυντής EUV αναμένεται να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη προηγμένων EUV υψηλού αριθμητικού διαφράγματος, καθώς και στην έρευνα άλλων τεχνολογιών που βασίζονται σε EUV.

Το κέντρο αναμένεται να παρέχει πρόσβαση σε τυπική EUV NA τον επόμενο χρόνο και σε EUV υψηλού NA το 2026 στα μέλη του Εθνικού Κέντρου Τεχνολογίας Ημιαγωγών των ΗΠΑ (NTSC) και του Natcast.

«Η έναρξη λειτουργίας του κέντρου σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο στη διασφάλιση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα παραμείνουν ο παγκόσμιος ηγέτης στην καινοτομία ημιαγωγών», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, Τζίνα Ραϊμόντο.

Τον Φεβρουάριο, η κυβέρνηση Μπάιντεν ανακοίνωσε μια επιχορήγηση στην εταιρεία κατασκευής τσιπ GlobalFoundries για την ενίσχυση της παραγωγής βόρεια του Όλμπανι και του Βερμόντ. Τον Απρίλιο, οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ένα πακέτο 6,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Micron για την παραγωγή προηγμένων τσιπ μνήμης.

Η φωτολιθογραφία είναι η διαδικασία εκτύπωσης ενός διαγράμματος κυκλώματος στην φωτοευαίσθητη επιφάνεια ενός πλακιδίου πυριτίου, στέλνοντας μια δέσμη φωτός στο πλακίδιο πυριτίου μέσα από μια γυάλινη πλάκα στην οποία έχει σχεδιαστεί το διάγραμμα κυκλώματος.

Τα μικρότερα κυκλώματα απαιτούν πηγές φωτός μικρότερου μήκους κύματος, με την ακραία υπεριώδη ακτινοβολία (EUV) να αποτελεί την πιο σύγχρονη εξέλιξη σήμερα.

Τα τελευταία χρόνια, η ASML αποτελεί «μονοπώλιο» στην προμήθεια φωτολιθογραφικών μηχανημάτων, μετατρέποντας την ολλανδική εταιρεία σε «σημείο συμφόρησης» στην αλυσίδα εφοδιασμού ημιαγωγών.

Η TSMC και η ASML μπορούν να απενεργοποιήσουν εξ αποστάσεως τον εξοπλισμό χυτηρίου τσιπ . Η SCMP, επικαλούμενη πηγές, ανέφερε ότι η TSMC και η ASML έχουν τρόπους να απενεργοποιούν εξ αποστάσεως τις πιο σύγχρονες μηχανές χυτηρίου τσιπ στον κόσμο σε περίπτωση γεωπολιτικής κρίσης.

Αυτά τα χυτήρια τσιπ αποτελούν επίσης ένα καυτό «μέτωπο» μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου. Αυτή τη στιγμή, η πιο προηγμένη μηχανή EUV High-NA πωλείται από την ASML για 380 εκατομμύρια δολάρια, με την πρώτη να έχει αποσταλεί στην Intel νωρίτερα φέτος και τη δεύτερη σε έναν «άγνωστο πελάτη».

Όχι μόνο οι ΗΠΑ, αλλά και κρίκοι στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού ημιαγωγών προσπαθούν να παράγουν οι ίδιοι EUV.

Στις αρχές Αυγούστου, Ιάπωνες ερευνητές (OIST) δήλωσαν ότι ανέπτυξαν με επιτυχία μια απλούστερη και φθηνότερη μηχανή λιθογραφίας EUV. Επιπλέον, αυτή η συσκευή έχει και απλούστερο σχεδιασμό από το συμβατικό σύστημα της ASML, όπως η μείωσή της σε μόνο δύο οπτικούς καθρέφτες, αντί για τους προεπιλεγμένους έξι.

Με απλούστερη δομή και φθηνότερο από τον εξοπλισμό της ASML, εάν παραχθεί μαζικά, η νέα μηχανή EUV θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τη βιομηχανία χυτηρίου τσιπ, επηρεάζοντας έτσι ολόκληρη τη βιομηχανία ημιαγωγών.

Επιπλέον, ένα από τα πλεονεκτήματα του μηχανήματος είναι η αυξημένη αξιοπιστία και η μειωμένη πολυπλοκότητα στη συντήρηση. Η σημαντική μείωση της κατανάλωσης ενέργειας είναι επίσης ένα ισχυρό σημείο του νέου συστήματος.

Χάρη στη βελτιστοποιημένη φωτεινή διαδρομή, το σύστημα λειτουργεί με μια πηγή φωτός EUV μόλις 20 W, με αποτέλεσμα συνολική κατανάλωση ενέργειας μικρότερη από 100 kW. Συγκριτικά, τα συμβατικά συστήματα EUV απαιτούν συνήθως περισσότερο από 1 MW ισχύος.

Η OIST υπέβαλε αίτηση ευρεσιτεχνίας για την τεχνολογία και δήλωσε ότι θα συνεχίσει να αναπτύσσει τη μηχανή λιθογραφίας EUV για πρακτικές εφαρμογές. Η παγκόσμια αγορά μηχανών EUV αναμένεται να αυξηθεί από 8,9 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2024 σε 17,4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2030.

(Σύμφωνα με το Fortune, το Bloomberg)