Το άτομο που «πυροδοτεί το πάθος» για την κουζίνα της Χουέ.

Γεννημένη σε μια οικογένεια εκπαιδευτικών με παράδοση αγάπης για τη λογοτεχνία, η κα Hoang Thi Nhu Huy είναι η ίδια εκπαιδευτικός και συγγραφέας. Έχοντας απορροφήσει πολλές ανθρωπιστικές αξίες από την οικογένειά της, τις ενσωματώνει επιδέξια σε καθημερινά προϊόντα, μετατρέποντας το φαγητό σε έργα τέχνης.

Ωστόσο, μόνο στα 44 της χρόνια, λόγω μιας οικογενειακής τραγωδίας, η καλλιτέχνιδα μαγειρικής Χοάνγκ Θι Νχου Χούι άλλαξε κατεύθυνση στη ζωή της, επιλέγοντας τη μαγειρική ως επάγγελμα για να βιοποριστεί. Διηγήθηκε ότι το 1981, ενώ δίδασκε λογοτεχνία στο Κουάνγκ Ναμ, η πεθερά της στο Χουέ είχε ένα ατύχημα. Ζήτησε μετάθεση, αλλά απορρίφθηκε, οπότε αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τη δουλειά της για να φροντίσει τη μητέρα της. Αντιμετωπίζοντας δύσκολες στιγμές, υπέβαλε αιτήσεις για εργασία παντού, αλλά απορρίφθηκε κάθε φορά.

Εκείνη την εποχή, έκανε κάθε είδους δουλειές, από τη συγγραφή και το μαγείρεμα μέχρι την εκτροφή ζώων και τη γεωργία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αυτή και η αδερφή της έλαβαν χρηματοδότηση από το Ίδρυμα Schzmith για να ανοίξουν μια τάξη διδασκαλίας οικιακών δεξιοτήτων σε πολλές γυναίκες στο Χουέ . Αυτή η εργασία της επέτρεψε τόσο να μεταδώσει τις δεξιότητές της όσο και να μάθει νέες, συσσωρεύοντας περισσότερη εμπειρία για τον εαυτό της κάθε μέρα.

Το 1996, το ξενοδοχείο Saigon Morin ανακοίνωσε θέσεις εργασίας και υπέβαλε αίτηση για θέση υπαλλήλου κουζίνας. Μετά από μια δίωρη συνέντευξη, επιλέχθηκε και χρηματοδοτήθηκε για να παρακολουθήσει το πρώτο βιομηχανικό εκπαιδευτικό πρόγραμμα μαγειρικής του Βιετνάμ, το οποίο διοργάνωσε η Saigontourist στην πόλη Χο Τσι Μινχ. Μετά από ένα χρόνο επιμελούς μελέτης, αποφοίτησε με την καλύτερη βαθμολογία στην τάξη της.

Κάθε μέρα, μοχθεί δίπλα στη φωτιά, περιτριγυρισμένη από καπνό, ιδρώτα και την πίκρα της ζωής. Τα χέρια της, που κάποτε είχαν συνηθίσει να κρατούν στυλό, τώρα πρέπει να χειρίζονται ξυλάκια, μαχαίρια, σανίδες κοπής, κατσαρόλες και τηγάνια... στη φασαρία της επιχείρησης τροφίμων, με αποτέλεσμα να ξεσπάει σε κλάματα περισσότερες από μία φορές από αυτολύπηση.

Η μοίρα της χαμογέλασε. Μια μέρα, ενώ ετοιμαζόταν το φαγητό για μια γαμήλια δεξίωση στο ξενοδοχείο, την πλησίασε απροσδόκητα ο διευθυντής του ξενοδοχείου Saigon Morin. Τη ρώτησε αν μιλούσε γαλλικά και προγραμμάτισε μια συνέντευξη για τις 2 μ.μ. στο γραφείο του για ένα ταξίδι στη Γαλλία. Έφτασε στην καθορισμένη ώρα. Μετά τη συνέντευξη, ο Γάλλος εκπρόσωπος στράφηκε στον διευθυντή του ξενοδοχείου και είπε: «Η κυρία Huy έχει έναν πραγματικά υπέροχο πατέρα. Δίδαξε στην κόρη του γαλλικά, και ακόμα και μετά από 26 χρόνια χωρίς να έχει την ευκαιρία να τα χρησιμοποιήσει, είναι ακόμα πολύ καλά». Μετά από αυτή τη συνέντευξη, επιλέχθηκε να πάει στη Γαλλία για να προωθήσει την επαγγελματική της εξέλιξη.

Ετοίμασε ξανά τις βαλίτσες της και ξεκίνησε για την περιοχή Nord-Pas-de-Calais στη βόρεια Γαλλία για να «αναζητήσει καθοδήγηση από έναν δάσκαλο». Εκεί, στάθηκε ξανά τυχερή. Μετά από μόλις μια εβδομάδα σπουδών στο σχολείο, ο διευθυντής την κάλεσε στο γραφείο του και της πρότεινε να συμμετάσχει σε έναν διεθνή διαγωνισμό μαγειρικής που διοργάνωσε η Γαλλική Ακαδημία Μαγειρικής Τεχνών. Δίστασε, γνωρίζοντας ότι δεν είχε ακόμη τα προσόντα, και έδωσε δύο λόγους για την άρνησή της. Πρώτον, το τέλος συμμετοχής ήταν πολύ υψηλό και δεν μπορούσε να το αντέξει οικονομικά. Δεύτερον, ο εξοπλισμός της κουζίνας ήταν πολύ σύγχρονος για να τον χρησιμοποιήσει και θα μπερδευόταν κατά την προετοιμασία των πιάτων. Ο διευθυντής χαμογέλασε και είπε ότι το σχολείο θα βοηθούσε και με τα δύο.

Εκείνη την εποχή, μια ομάδα 20 διδακτορικών φοιτητών μαγειρικής από τη Γαλλική Ακαδημία Μαγειρικής της έδωσε συνέντευξη σχετικά με τις γνώσεις της στη μαγειρική και την γαστρονομική κουλτούρα. Στη συνέχεια, σχεδίασε ένα θέμα, επέλεξε υλικά από την αποθήκη και έγραψε μια συνταγή για να την υποβάλει στους κριτές. Η εξέταση ήταν κλειστή και ανοιχτή, πράγμα που σημαίνει ότι τα κύρια υλικά και οι μέθοδοι μαγειρέματος έπρεπε να είναι ακριβώς όπως δόθηκαν, ενώ οι υπόλοιπες γνώσεις αφέθηκαν στη διακριτική ευχέρεια και τη δημιουργικότητα του διαγωνιζόμενου. Παραδόξως, η κα Hoang Thi Nhu Huy ξεπέρασε σχεδόν 670 διαγωνιζόμενους από όλο τον κόσμο και κέρδισε τον Διεθνή Διαγωνισμό Σεφ του 1998 στο Le Touqet Paris Palace και της απονεμήθηκε μετάλλιο και ο τίτλος του Επίτιμου Μέλους από τη Γαλλική Ακαδημία Μαγειρικής.

Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές της στη Γαλλία και επέστρεψε στην πατρίδα της, συνέχισε να εργάζεται στην κουζίνα του ξενοδοχείου. Στη συνέχεια, προέκυψε μια άλλη ευκαιρία που την οδήγησε πίσω στη διδασκαλία, όταν, το 2000, επιλέχθηκε από ειδικούς του Έργου LUX για να είναι η Κύρια Καθηγήτρια Μαγειρικής στην Επαγγελματική Σχολή Τουρισμού του Χουέ, ακριβώς στην κουζίνα του ξενοδοχείου Saigon Morin.

«Το καλό κρασί δεν χρειάζεται θάμνους», και η φήμη της κυρίας Nhu Huy εξαπλώθηκε στο εξωτερικό. Αρκετοί οργανισμοί του εξωτερικού και σχολές τουρισμού την προσκάλεσαν να διδάξει και να αλληλεπιδράσει μαζί τους. Από τότε και στο εξής, η κυρία Huy είχε περισσότερες ευκαιρίες να ταξιδέψει και να παρουσιάσει τη βιετναμέζικη κουζίνα.

Στο εξωτερικό, σχεδίασε πολλά μενού χρησιμοποιώντας ποίηση, κάτι που εντυπωσίασε τους θαμώνες και έκανε το φαγητό ακόμα πιο νόστιμο. Κάποτε, έλαβε ένα τηλεφώνημα από έναν Βιετναμέζο ομογενή, ο οποίος είπε ότι έκλαψε αφού διάβασε τα γραπτά της. Η λαχτάρα τους για την πατρίδα αναζωπυρώθηκε έντονα από πιάτα που φαινόταν συνηθισμένα αλλά ενσάρκωναν την ψυχή της κουζίνας της Χουέ. Αυτή η αγάπη για το φαγητό είναι που δημιούργησε το δικό της μοναδικό γαστρονομικό στυλ, διατηρώντας την παράδοση, ενώ παράλληλα καινοτομεί συνεχώς για να την κάνει πιο πλούσια και ελκυστική.

Από το 1996, η κα Nhu Huy έχει δημιουργήσει πολυάριθμα CD με ταινίες σχετικά με την επαγγελματική διδασκαλία και τις πολιτιστικές ανταλλαγές για τηλεοπτικούς σταθμούς, όπως: Μαγειρική κουλτούρα στο Φεστιβάλ Vu Lan, Μαγειρική κουλτούρα στο Φεστιβάλ των Μέσων του Φθινοπώρου, Τρόπος διατροφής της Hue, Διακριτικά χαρακτηριστικά της κουζίνας της Hue, Μαγειρική κουλτούρα Tet (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά) της Hue, κ.λπ. Έχει επίσης συνεργαστεί με πολλούς διεθνείς οργανισμούς, όπως η UNIDO, η NAV, η JICA, κ.λπ., σε προγράμματα που βοηθούν φτωχές γυναίκες να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους στην επεξεργασία τροφίμων, όπως: επεξεργασία πάστας γαρίδας με χρήση καθαρής τεχνολογίας· επεξεργασία ψωμιού και αρτοσκευασμάτων σε ατομική οικιακή παραγωγή· παροχή διατροφικής καθοδήγησης σε ασθενείς με HIV, κ.λπ.

Για την κα. Nhu Huy, η δόξα ήταν συνυφασμένη με τις δυσκολίες στη ζωή, όταν, το 2002, ο σύζυγός της υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο. Έτσι, ταυτόχρονα, έπρεπε να φροντίζει τον σύζυγό της, να βγάζει τα προς το ζην και να συνεχίζει να επιδιώκει το πάθος της για τις μαγειρικές τέχνες.

Ως αναγνώριση της επιμονής και της δημιουργικότητάς της, η κα Huy συνέχισε να λαμβάνει πολυάριθμα βραβεία και επαίνους υψηλού κύρους, όπως: το Διεθνές Μετάλλιο Μαγειρικής και την τιμητική ένταξη στη Γαλλική Ακαδημία Μαγειρικής, τον τίτλο της Εξαιρετικής Βιετναμέζας Δασκάλας, τον τίτλο της Ταλαντούχας Βιετναμέζας από το Μουσείο Γυναικών του Βιετνάμ, τον τίτλο της Βιετναμέζας Γυναίκας που Ξεπερνά τις Δυσκολίες που επιλέχθηκε από τη Γενική Συνομοσπονδία Εργασίας του Βιετνάμ (2007), τον τίτλο του «Ζωντανού Ανθρώπινου Θησαυρού» που τιμήθηκε από τον Σύνδεσμο Λαϊκών Τεχνών του Βιετνάμ και τους τίτλους της Εξαιρετικής Τεχνίτισσας και της Λαϊκής Τεχνίτισσας που απονεμήθηκαν από τον Πρόεδρο του Βιετνάμ...

Κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ Χουέ του 2011, η Γιορτή Αλατισμένου Ρυζιού της Χουέ – ένα ερευνητικό έργο που καλλιεργούσε από το 1999, χρησιμοποιώντας κόκκους αλατιού που είχε διατηρήσει για πάνω από 10 χρόνια με μια οικογενειακή μυστική συνταγή – αποκατέστησε την πολιτιστική αξία της αρχαίας κουζίνας της Χουέ, εκπλήσσοντας πολλούς τουρίστες και παρουσιάζοντας στον κόσμο αυτή τη μοναδική και απαράμιλλη ομορφιά της παραδοσιακής κουζίνας της Χουέ.

Στα μαγειρικά της βίντεο που παρουσιάζουν τη βιετναμέζικη κουζίνα, μέσα από τα επιδέξια χέρια της και την εύγλωττη, εκφραστική της ερμηνεία, η τεχνίτης Hoang Thi Nhu Huy έχει αφήσει μια διαρκή εντύπωση στους θεατές σε όλο το Βιετνάμ και τον κόσμο, υποδυόμενη μια γυναίκα από το Hue που έχει αφιερώσει τη ζωή της στην τιμή και την προώθηση της βιετναμέζικης γαστρονομίας.

Στις αρχές του 2025, είχα την ευκαιρία να επισκεφτώ τον Κήπο An Chi Vien (Thuy Bang, περιοχή Thuan Hoa), όπου επέλεξε να ζήσει τη συνταξιοδότησή της. Εξακολουθεί να διατηρεί αντικείμενα όπως μπολ, κατσαρόλες και τηγάνια από τη ζωή της ως καλλιτέχνιδα, αρκετά για να δημιουργήσουν ένα γαστρονομικό μουσείο για τις μελλοντικές γενιές. Στον κήπο της, γεμάτο με διάφορα πράσινα φυτά και βότανα, όταν οι επισκέπτες έρχονται στο σπίτι της, συχνά παρουσιάζει κάθε συστατικό που χρησιμοποιείται για το μαγείρεμα των πιάτων Hue. Ο μαγικός συνδυασμός συστατικών και μπαχαρικών που κληροδοτήθηκε από τους προγόνους της δημιουργεί πιάτα που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού. Καθοδηγεί τους επισκέπτες στην προετοιμασία των πιάτων Hue μέσω πρακτικής εκπαίδευσης, μιας μεθόδου έμπειρης μαγειρικής τέχνης που κάνει τους επισκέπτες να αισθάνονται σίγουροι και ικανοί να αναδημιουργήσουν πιάτα Hue όταν επιστρέψουν σπίτι.

Στα 70 της χρόνια, η κυρία Νχου Χούι θα έπρεπε να είχε συνταξιοδοτηθεί. Κι όμως, νύχτα με τη νύχτα, επιμελείται επιμελώς το βιβλίο των 1.000 σελίδων με τίτλο «Culinary Love» — ένα βιβλίο που χρησιμεύει ως «εγκυκλοπαίδεια» της μοναδικής κουζίνας του Χουέ και αντιπροσωπεύει την ακλόνητη αφοσίωσή της στη μετάδοση των μαγειρικών της δεξιοτήτων στις μελλοντικές γενιές.