Προσπάθειες διάσωσης της Διώρυγας του Παναμά από την ξηρασία.

Μέτρα όπως η κατασκευή δεξαμενών και η δημιουργία τεχνητής βροχής απαιτούν πολύ χρόνο για να εφαρμοστούν, ενώ η Διώρυγα του Παναμά πλήττεται σοβαρά από την ξηρασία.

Η Διώρυγα του Παναμά βιώνει τη χειρότερη ξηρασία των τελευταίων 70 ετών. Φωτογραφία: CGTN

Μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα από τα τεράστια πλοία που μεταφέρουν παγκόσμιο φορτίο, διογκωμένοι κορμοί δέντρων υψώνονται από το νερό. Είναι τα απομεινάρια ενός δάσους που βυθίστηκε πριν από περισσότερο από έναν αιώνα για να δημιουργηθεί το κανάλι. Στο αποκορύφωμα της ξηρής περιόδου, το να τα βλέπεις δεν είναι κάτι ασυνήθιστο. Αλλά τώρα, μετά την περίοδο των βροχών, θα πρέπει να έχουν βυθιστεί εντελώς. Αυτό αποτελεί σαφή απόδειξη του αντίκτυπου του ξηρού καιρού σε μια πλωτή οδό που διαχειρίζεται εμπορεύματα αξίας 270 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, σύμφωνα με το Bloomberg .

Η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά (PCA) εξετάζει πιθανές λύσεις, όπως η κατασκευή δεξαμενών για την άντληση νερού στη διώρυγα και η τεχνητή βροχή για την αύξηση των βροχοπτώσεων, αλλά και οι δύο επιλογές θα χρειαστούν χρόνια για να εφαρμοστούν, εάν είναι εφικτό. Με τη στάθμη του νερού 1,8 μέτρα χαμηλότερη από το κανονικό, η PCA αναγκάστηκε να περιορίσει τον αριθμό των πλοίων που διέρχονται από αυτήν. Οι περιορισμοί που εφαρμόστηκαν στα τέλη του περασμένου έτους ήταν οι αυστηρότεροι από το 1989. Ορισμένες ναυτιλιακές εταιρείες πληρώνουν εκατομμύρια δολάρια για να αποφύγουν τις ουρές, ενώ πολλές άλλες ακολουθούν μεγαλύτερες και πιο ακριβές διαδρομές γύρω από την Αφρική ή τη Νότια Αμερική.

Οι περιορισμοί χαλάρωσαν λόγω των υψηλότερων από τις αναμενόμενες βροχοπτώσεων τον Νοέμβριο του 2023, αλλά με 24 σκάφη την ημέρα, αυτό το μέγιστο εξακολουθεί να είναι πολύ κάτω από την προ-ξηρασίας χωρητικότητα των 38 σκαφών. Όταν έρθει η περίοδος ξηρασίας, η κατάσταση θα επιδεινωθεί ξανά. Η κατάσταση του καναλιού αντανακλά τον αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής στο παγκόσμιο εμπόριο. Οι ξηρασίες δημιουργούν αδύνατα σημεία στον ποταμό Μισισιπή στις ΗΠΑ και στον ποταμό Ρήνο στην Ευρώπη. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας αυξάνει τον κίνδυνο πλημμυρών κατά μήκος του Τάμεση. Το λιώσιμο των πάγων δημιουργεί νέες πλωτές οδούς στην Αρκτική.

Υπό κανονικές συνθήκες, η Διώρυγα του Παναμά χειρίζεται περίπου το 3% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου και το 46% της κυκλοφορίας εμπορευματοκιβωτίων από τη Βορειοανατολική Ασία προς την ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Η διώρυγα είναι η μεγαλύτερη πηγή εσόδων του Παναμά, αποφέροντας 4,3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022. Για να επιτρέψει τη διέλευση 24 πλοίων την ημέρα κατά τη διάρκεια της περιόδου ξηρασίας, η διώρυγα απελευθερώνει νερό από τη λίμνη Αλαχουέλα, μια δευτερεύουσα δεξαμενή. Εάν οι βροχές ξεκινήσουν τον Μάιο, η διώρυγα μπορεί να αυξήσει την απόδοσή της, σύμφωνα με τον Έρικ Κόρδομπα, διαχειριστή υδάτων στην PCA. Αλλά αυτή είναι μόνο μια βραχυπρόθεσμη λύση. Μακροπρόθεσμα, η βασική λύση για τη χρόνια έλλειψη νερού είναι η κατασκευή ενός φράγματος στον ποταμό Ίντιο και στη συνέχεια η διάνοιξη μιας σήραγγας μέσα από τα βουνά για τη διοχέτευση γλυκού νερού 8 χλμ. στη λίμνη Γκατούν, την κύρια δεξαμενή της διώρυγας.

Μαζί με άλλα μέτρα διατήρησης, το έργο θα κοστίσει περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Κόρδοβα. Είπε ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον έξι χρόνια για την κατασκευή του φράγματος. Το Σώμα Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ διεξάγει μελέτη σκοπιμότητας. Η δεξαμενή του ποταμού Ίντιο θα αυξήσει τον αριθμό των πλοίων, αρκετά για να συντηρήσει το κανάλι, παρέχοντας παράλληλα καθαρό νερό στην Πόλη του Παναμά. Η χώρα θα πρέπει να κατασκευάσει φράγματα σε περισσότερα ποτάμια για να εξασφαλίσει επαρκές νερό μέχρι το τέλος του αιώνα. Ωστόσο, η προώθηση της πρότασης δεν είναι εύκολη, καθώς απαιτεί κοινοβουλευτική έγκριση και τη συναίνεση χιλιάδων αγροτών και κτηνοτρόφων που αντιτίθενται στο σχέδιο επειδή η γη τους θα βυθιστεί.

Μια άλλη πιθανή λύση είναι πιο πειραματική. Τον Νοέμβριο του 2023, ένα μικρό αεροσκάφος που λειτουργούσε από την Weather Modification Inc. στη Βόρεια Ντακότα πέταξε στον Παναμά για να δοκιμάσει την τεχνητή βροχή, μια διαδικασία ψεκασμού μεγάλων σωματιδίων αλατιού στα σύννεφα για την προώθηση της συμπύκνωσης και τη δημιουργία βροχής. Ωστόσο, η τεχνητή βροχή έχει εφαρμοστεί με επιτυχία κυρίως σε ξηρό καιρό, όχι σε τροπικές χώρες όπως ο Παναμάς.

Ορισμένες ναυτιλιακές εταιρείες έχουν εκφράσει την απογοήτευσή τους για την αργή αντίδραση της PCA στα χαμηλά επίπεδα υδάτων. «Δεν προχωρούν σημαντικά έργα υποδομής στον Παναμά για την αύξηση της παροχής καθαρού νερού», δήλωσε ο Τζέρεμι Νίξον, Διευθύνων Σύμβουλος της ιαπωνικής εταιρείας μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Ocean Network Express Holdings Ltd. (ONE).

Η κλιματική αλλαγή σε συνδυασμό με την επέκταση των υποδομών προκαλεί τα προβλήματα της διώρυγας. Η PCA ολοκλήρωσε μια σειρά από νέες δεξαμενές για να αυξήσει την κυκλοφορία και να συμβαδίσει με το αυξανόμενο μέγεθος των φορτηγών πλοίων. Αυτό που δεν κατάφεραν ήταν να κατασκευάσουν μια νέα δεξαμενή για την άντληση επαρκούς ποσότητας γλυκού νερού, και στη συνέχεια σημειώθηκαν ξηρασίες. Από τον περασμένο Νοέμβριο, το 2023 ήταν η πιο ξηρή χρονιά στην ιστορία στο νησί Barro Colorado στη λίμνη Gatún, σύμφωνα με τον Steve Paton, διευθυντή του προγράμματος παρακολούθησης της φύσης στο Smithsonian Tropical Research Institute.

Η υπερθέρμανση του πλανήτη επιδεινώνει τις επιπτώσεις του καιρικού φαινομένου Ελ Νίνιο, επιφέροντας συνθήκες ξηρασίας στον Παναμά, οι οποίες αναμένεται να διαρκέσουν τουλάχιστον μέχρι τον Μάρτιο στο Βόρειο Ημισφαίριο. Η λίμνη Γκατούν στεγνώνει πιο γρήγορα κατά την περίοδο της ξηρασίας και οι αυξανόμενες θερμοκρασίες επιταχύνουν την εξάτμιση. Το 2023, οι αληγείς άνεμοι ήταν ασυνήθιστα ασθενείς, συμβάλλοντας σε ρεκόρ υψηλών θερμοκρασιών νερού στις παράκτιες περιοχές του Παναμά στον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό. Οι ασθενείς άνεμοι σήμαιναν επίσης ότι τα σύννεφα βροχής δεν μπορούσαν να φτάσουν στη Γκατούν. Για μέρες, η βροχή έπεφτε στην Πόλη του Παναμά, ενώ η λίμνη δεχόταν πολύ λίγες βροχοπτώσεις.

Η κρίση έχει παρεμποδίσει την υπάρχουσα πλωτή οδό για περισσότερο από έναν αιώνα. Όταν άρχισε να λειτουργεί το 1914, η διώρυγα παρείχε μια εναλλακτική λύση σε σχέση με τη Διώρυγα του Σουέζ, το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας και το Πορθμό του Μαγγελάνου για τη μεταφορά εμπορευμάτων μεταξύ του Βόρειου και του Νότιου Ημισφαιρίου. Τώρα, οι ναυτιλιακές εταιρείες επιστρέφουν και στις τρεις επιλογές για να αποφύγουν το σημείο συμφόρησης στον Παναμά.

Ενώ η Διώρυγα του Σουέζ βρίσκεται στο επίπεδο της θάλασσας, η Διώρυγα του Παναμά είναι μια διώρυγα γλυκού νερού που εξαρτάται από μια τεχνητή λίμνη, γεγονός που την καθιστά ευάλωτη στην ξηρασία. Ο Jorge Luis Quijano, σύμβουλος και πρώην διευθυντής της PCA, δήλωσε ότι μπορεί να χρειαστεί ένας χρόνος για να επιστρέψει η λίμνη στην κανονική της ροή. Ο Quijano είπε ότι αναγνώρισε το πρόβλημα πριν από μια δεκαετία, όταν επέβλεψε την κατασκευή μιας νέας σειράς κλειδαριών για να φιλοξενήσουν μεγαλύτερα πλοία μέσω της διώρυγας. Οι κλειδαριές είναι ένα θαύμα της μηχανικής, αλλά καταναλώνουν επίσης πολύ νερό.

Το θαλασσινό νερό αναμειγνύεται με το γλυκό νερό όταν η κλειδαριά βρίσκεται σε λειτουργία. Για να αποτραπεί η αλάτωση της μεγαλύτερης κινητής πηγής νερού της χώρας, της λίμνης Γκατούν, το κανάλι απελευθερώνει αρκετό νερό της λίμνης για να γεμίσει 76 πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων για κάθε πλοίο. Η τεράστια λεκάνη απορροής επιστρέφει μέρος του νερού στη λίμνη, αλλά επειδή αυτή η διαδικασία αυξάνει την αλατότητα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο σε περιορισμένο βαθμό. Πριν από τη λήξη της θητείας του, ο Κιχάνο προέτρεψε την κυβέρνηση να ξεκινήσει την κατασκευή περισσότερων δεξαμενών, αλλά χωρίς επιτυχία.

Αν Κανγκ (Σύμφωνα με το Bloomberg )

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/cuu-kenh-dao-panama-khoi-han-han-4696731.html