Το Μαγκρόβιο Δάσος - Ένα διήγημα του Le Duc Duong

Καθώς το λεωφορείο σταμάτησε στην αμμώδη πλαγιά δίπλα στο δρόμο, ο Νχι είδε τα μαγκρόβια δέντρα να εμφανίζονται: καταπράσινα, βαθιά και σχεδόν αμετάβλητα μέσα σε αμέτρητες εποχές βροχής και ηλιοφάνειας.

Αυτό το μοναχικό δάσος ανάμεσα στους αμμόλοφους κάποτε τρεμόπαιζε στο υποσυνείδητό μου, στα όνειρά μου για τόσους μήνες. Άλλοτε απέραντο, άλλοτε μεγαλοπρεπές, άλλοτε μοναχικό, άλλοτε μακρινό. Τώρα είναι εδώ, τα πράσινα φύλλα του λαμπυρίζουν στα γυμνά κλαδιά του, καλωσορίζοντας τον ταξιδιώτη που επιστρέφει σπίτι.

Εικονογράφηση: Τουάν Αν

Μόλις βγήκε από το αυτοκίνητο, ο Μπον όρμησε κάτω στους καθαρούς, λασπωμένους βάλτους του αρχαίου μαγκρόβιου δάσους σαν άτακτο κουτάβι, αφήνοντας τη μητέρα του σαστισμένη και φοβισμένη.

Μπον! Μπον! Σταμάτα! Περίμενε τη μαμά!

Το μικρό αγόρι συνέχισε να πηδάει και να παίζει στις βρεγμένες ρίζες των μαγκρόβιων δέντρων, αδιάφορο για την δύσκολη θέση της μητέρας του με το συνονθύλευμα από βαλίτσες και τσάντες που μόλις είχε αφήσει ο οδηγός του λεωφορείου στην άκρη του δρόμου. Έτρεχε παιχνιδιάρικα, σαν ένα σκανταλιάρικο, χαρούμενο μικρό καβούρι. Ο Νχιου στεκόταν και τον παρακολουθούσε, λαμπυρίζοντας στο μαγκρόβιο δάσος λουσμένο στον χρυσό απογευματινό ήλιο, ελαφρώς έκπληκτος. Ένιωθε σαν να ήταν καβούρι ή σαλιγκάρι που είχε πιαστεί μακριά από το σπίτι και τώρα είχε αφεθεί ελεύθερος. Ο Νχιου χαμογέλασε χαρούμενα. Ανησυχούσε ότι, μετά από τόσο καιρό μακριά από την πόλη της, μπορεί να φοβόταν και να χανόταν στο άγνωστο περιβάλλον.

- Θα γυρίσεις εκεί, αγάπη μου;

Γυρίζοντας, η Αν στεκόταν δίπλα μου, ζεστή σαν τη σκιά ενός αρχαίου μαγκρόβιου δέντρου. Ξαφνιασμένη από όλο αυτό το ξαφνικό γεγονός, τραύλισα:

Η μαμά μου κι εγώ μόλις γυρίσαμε σπίτι!

Το βλέμμα του Αν επέστρεψε στο μαγκρόβιο άλσος, όπου το μικρό αγόρι ψαχούλευε ανάμεσα στα δέντρα. Ο Αν χαμογέλασε, κοιτάζοντας στοργικά το αγόρι:

- Έρχεται το αγόρι της ζούγκλας από τον Τουάν Λε!

Έχοντας πει αυτό, προχώρησε αποφασιστικά μπροστά. Το αγόρι του άπλωσε αυθόρμητα το χέρι του για να το πιάσει. Η ξαφνική εγγύτητα μεταξύ των δύο ανδρών ζέστανε την καρδιά της μητέρας. Σκέφτηκε: «Ο Άν είναι πραγματικά άντρας από το παλιό χωριό Τουάν Λε». Πήρε την τσάντα της και τους ακολούθησε σπίτι. Περνώντας μέσα από τους κυματιστούς αμμόλοφους, οι θάμνοι με τα μυρτιά έλαμπαν με ασημένια φύλλα που έπιαναν τις τελευταίες ακτίνες του ηλιόλουστου ήλιου. Φαινόταν ότι τα μυρτιά άρχιζαν να ωριμάζουν αυτή την εποχή... Αναστέναξε ασυναίσθητα. Μπροστά, το γέλιο του αγοριού αντήχησε, καθαρό σαν τρεχούμενο νερό.

***

Καθώς ο πρωινός ήλιος άρχισε να ανατέλλει, η Αν παραμόνευε ήδη στο κατώφλι του σπιτιού του Νχου. Ακούστηκε η φωνή της μητέρας του Νχου:

- Γεια σας, δάσκαλε.

- Γεια σου μαμά, ήρθα να πάρω τον Μπον να παίξει στους αμμόλοφους.

Ήταν σαν να θυμήθηκε ξαφνικά τις εποχές των παιδικών της χρόνων, όταν περπατούσε με την Αν στους απέραντους αμμόλοφους κατά μήκος της ακτής. Τώρα ήταν η σειρά του γιου της. Η Αν ήταν ακόμα η ίδια, ευγενική και αθώα.

«Δάσκαλε Αν, ας πάμε τον Μπον να πιάσουμε σαύρες!» - Η μητέρα, φορώντας ένα μαλακό υφασμάτινο καπέλο, κρέμασε στοργικά στον ώμο της ένα μικρό σακίδιο πλάτης που περιείχε αρκετό πρωινό για δύο άτομα.

- Σωστά! Όταν επιστρέψουμε στην πόλη μας για την εβδομάδα, πρέπει να πάμε να πιάσουμε σαύρες-οργανωτές, να κατεβούμε στη θάλασσα για να πιάσουμε καβούρια και να ανεβούμε στους λόφους που είναι καλυμμένοι με δέντρα-προσομοιωτές για να πετάμε χαρταετούς...

Η Αν κοίταξε τον Νου με μια σκανταλιάρικη λάμψη στα μάτια της. Η μικρή Μπον πετάχτηκε πάνω σαν ακρίδα, θέλοντας φαινομενικά να αγκαλιάσει την Αν γύρω από τον λαιμό για να την ευχαριστήσει.

- Το αγόρι ζει στην πόλη, οπότε όταν επιστρέψει στην πόλη της μητέρας του το καλοκαίρι, θα πρέπει να δοκιμάσει όλες τις γεύσεις αυτού του τόπου, ώστε να μην το ξεχάσει ποτέ, όπου κι αν πάει αργότερα...

Ακούγοντας τα λόγια της Αν, η Νχου ένιωσε άβολα, νομίζοντας ότι την κορόιδευε. Η Αν, ωστόσο, παρέμεινε ήρεμη και ψύχραιμη.

- Σήμερα πρέπει να κεράσουμε τον Μπον με όλες τις σπεσιαλιτέ από τους αμμόλοφους και τη θάλασσα.

Όπως ρωτήθηκε:

- Αυτή πρέπει να είναι η αμμώδης πεδιάδα με τα πεύκα στο νησί Γεν, σωστά, δάσκαλε;

Μια έγνεψε καταφατικά, η καρδιά της γεμάτη συγκίνηση, έκπληκτη που ακόμα και μετά από τόσο καιρό μακριά από την πόλη της, η Νου το θυμόταν ακόμα...

Οι δυο τους διέσχισαν με δυσκολία την απέραντη, έρημη αμμώδη πεδιάδα. Το μόνο που είδαν ήταν άγριες μυρτιές, αγκαθωτό γρασίδι και μερικά διάσπαρτα, καχεκτικά, σκούρα δέντρα καζουαρίνα. Για να δοκιμάσει την αποφασιστικότητα του αγοριού, ο Αν έδειξε την απέραντη, ατελείωτη έκταση της άμμου:

Φοβάσαι;

Απροσδόκητα, το αγόρι γέλασε απαλά:

«Όχι!» πρόσθεσε. «Η μητέρα του Νχου είπε ότι στην πόλη τους, ο Δάσκαλος Αν είναι ο καλύτερος άνθρωπος!»

Ο Αν συγκινήθηκε και ασυναίσθητα έπνιξε έναν αναστεναγμό. Περπάτησαν ασταμάτητα, έκπληκτοι που το αγόρι της πόλης επέμενε τόσο πολύ να περπατάει στην άμμο, φαινομενικά με ενθουσιασμό. Μετά από λίγο, ο Αν έδειξε την απόσταση όπου μια σειρά από δέντρα καζουαρίνα κρέμονταν χαμηλά, και η θάλασσα ήταν αμυδρά ορατή:

- Πάμε για κάμπινγκ εκεί, Μπον!

Βάζοντας τα πράγματά μας κάτω από τα σκιερά δέντρα, όπου η έντονη, ελαφρώς λιπαρή μυρωδιά των φύλλων της κασουαρίνας γέμιζε τον αέρα, είπε: «Κατασκηνώνουμε εδώ. Τώρα πρέπει να πάμε να στήσουμε γρήγορα τις παγίδες μας πριν ανατείλει ο ήλιος και φύγουν οι σαύρες!»

Ο Άν έδωσε στο αγόρι μερικές λυγισμένες παγίδες από μπαμπού με πλαστικούς σωλήνες που ήταν ήδη εφοδιασμένοι με παγίδες. Το αγόρι ήταν περίεργο και δεν καταλάβαινε τι να κάνει με αυτά τα πράγματα, όταν ο κύριος Άν τον χτύπησε στον ώμο:

- Πάμε στο Μπον!

Οι δυο τους ακολούθησαν την ετοιμόρροπη αλλά μαλακή, αφράτη άμμο. Τα μάτια του Αν έτρεξαν τριγύρω, ψάχνοντας για μια φωλιά σαύρας στην άμμο ανάμεσα στον μπερδεμένο όγκο της θαλασσινής δόξας.

- Κοίτα! Να το!

Ο Αν κατέρρευσε, ενώ ο Μπον παρακολουθούσε προσεκτικά τον δάσκαλο να στήνει την παγίδα.

- Θα βάλουμε μια παγίδα στη σπηλιά... Χεχε... Ο Μπον θα ψήσει ψητή σαύρα-οθόνη με αλάτι και τσίλι αργότερα!

Το αγόρι γέλασε. Οι δυο τους ασχολήθηκαν με το να στήσουν όλες τις παγίδες κατά μήκος της ετοιμόρροπης αμμουδιάς. Ο ήλιος γινόταν ολοένα και πιο λαμπερός και εκθαμβωτικός. Φοβούμενος ότι το αγόρι θα αρρώσταινε, ο Αν τον οδήγησε πίσω στη βάση του δέντρου καζουαρίνα, έδεσε μια αιώρα για να ξεκουραστεί, ενώ ο ίδιος βυθιζόταν στη θάλασσα ψάχνοντας για ψάρια και καβούρια...

Παρά τις προειδοποιήσεις, ενώ έψαχνε στην άμμο για μικρά σαλάχια—σαν μικροσκοπικά ψάρια που κρύβονταν εκεί—το αγόρι βουτούσε ήδη πίσω της σαν κουτάβι! Ο Αν δεν μπορούσε παρά να γελάσει, θαυμάζοντας κρυφά τον Νχου που του έμαθε τόσο υπέροχες δεξιότητες. Η επιφάνεια της θάλασσας λαμπύριζε με ασημένια λέπια σαν πεταλούδες που χόρευαν στα κύματα.

Ο Κου Μπον, κρατώντας σφιχτά τη μικρή, στριφογυριστή, φωτεινή ροζ σφυρίδα, έτρεξε προς τη λοξή σκιά του ήλιου όπου καθόταν για αρκετή ώρα η μητέρα του, η Νχιου. Η φωνή του τιτίβισε καθώς αφηγήθηκε:

- Μαμά Νχου! Ο δάσκαλος Αν είναι καταπληκτικός! Έπιασε ένα τεράστιο σαλάχι!

Έδειξε προς την απόσταση. Ένα σαλάχι αναδύθηκε με το φωτεινό κίτρινο σαλάχι να στριφογυρίζει στις άκρες του στο χέρι του. Χαμογέλασε και κατευθύνθηκε προς την ακτή.

Μιλώντας δυνατά, ως υπενθύμιση:

- Δάσκαλε, σπάσε το πτερύγιο της ουράς του, αλλιώς θα πονέσει πολύ αν κολλήσει!

Ένας έγνεψε καταφατικά, χρησιμοποίησε τσιμπιδάκι για να χωρίσει τα δύο πτερύγια κοντά στην ουρά του ψαριού και μετά έδωσε το ψάρι στον Μπον.

Καθισμένη κάτω από ένα δέντρο καζουαρίνα, ένα χαμόγελο έλαμπε στο πρόσωπό της, αλλά τα μάτια της έκρυβαν μια νότα μελαγχολίας. Ο ήλιος εξακολουθούσε να λάμπει έντονα πάνω στους αμμόλοφους και την παραλία. Τα δέντρα καζουαρίνα άρχισαν να τραγουδούν μαζί με τον άνεμο.

- Μπον, πάμε να πιάσουμε μερικές σαύρες-επιτηρητές! Ας ανάψουμε φωτιά για να ψήσουμε τα ψάρια και τις σαύρες!

Οι δύο άντρες περπάτησαν προς το ξέφωτο. Μια μακρινή κραυγή αντήχησε στον άνεμο:

- Κοίτα, Μπον, είναι τεράστιο!

Χαμογέλασε. Η Αν ήταν ακόμα η ίδια όπως πριν, τίποτα δεν είχε αλλάξει. Μάζεψε χούφτες ξερά φύλλα πεύκου, τα στοίβαξε με κλαδιά και καυσόξυλα και τα ετοίμασε για να φέρει η Αν πίσω το μικρό αγόρι αφού είχε μαζέψει τα λάφυρα του πολέμου.

***

Πριν από πολύ καιρό, σε αυτό ακριβώς το μέρος, ο Αν ήταν ένας νεαρός άνδρας που οδηγούσε τον Νχου και τα άλλα παιδιά από τη γειτονιά Τουάν Λε να μαζέψουν ξερά κλαδιά κασουαρίνα για καυσόξυλα. Ο Αν έπιανε επίσης σαύρες-οργανισμούς ή έμπαινε στη θάλασσα για να βρει καβούρια και οστρακοειδή στους κοραλλιογενείς υφάλους. Περιστασιακά, τις σκοτεινές νύχτες, πήγαινε για ψάρεμα καλαμαριών με τον πατέρα του στον κόλπο Βαν Φονγκ.

Ο Αν και ο Νχού μεγάλωσαν περιτριγυρισμένοι από καταπράσινα μαγκρόβια δέντρα. Σύμφωνα με τον παππού του Αν, αυτό το μαγκρόβιο δάσος χρονολογείται από την αρχαιότητα. Λέγεται ότι κατά τη διάρκεια των χρόνων της εξορίας τους, ο Λόρδος Νγκουγιέν Άχν και η συνοδεία του, λιμοκτονώντας, έπρεπε να μαζεύουν φρούτα μαγκρόβιων και να πίνουν νερό που είχαν σκάψει από τους αμμόλοφους του χωριού Σον Ντονγκ για να επιβιώσουν. Ένα ιερό αφιερωμένο σε αυτόν εξακολουθεί να υπάρχει εκεί σήμερα. Όταν ο Αν και ο Νχού μεγάλωσαν, τα μαγκρόβια είχαν γίνει ένα δάσος, με κάθε δέντρο έναν αιωνόβιο γίγαντα, να κρέμεται στην άκρη του νερού, σχηματίζοντας ένα ορόσημο για το χωριό. Όποιος κοντά ή μακριά μπορούσε απλώς να ρωτήσει για το μαγκρόβιο χωριό Τουάν Λονγκ και θα το ήξερε.

Ο Αν είναι τρία χρόνια μεγαλύτερος από τον Νου, οπότε ο Νου τον αποκαλεί «μεγάλο αδερφό». Όταν πηγαίνουν σχολείο μακριά, ο Αν τον πηγαίνει βόλτα, κάτι που κάνει πολλούς φίλους να τους πειράζουν, αποκαλώντας τους «ζευγάρι ερωτευμένων». Ο Νου κοκκινίζει, ενώ ο Αν παραμένει ατάραχος, αντιμετωπίζοντάς το σαν να βοηθάει απλώς τη μικρότερη αδερφή του.

Καθώς ο Αν θυμάται ακόμα εκείνα τα χρυσά καλοκαιρινά απογεύματα, καλούσε τον Νχιου να παίξει στις αμμώδεις πεδιάδες, όπου οι κυματιστοί λόφοι ήταν καλυμμένοι με θάμνους από σιμ με ασημένια φύλλα. Ο Αν διηγήθηκε πώς η γιαγιά του συχνά ανέβαινε μόνη της τον λόφο για να περιμένει τον άντρα της. Ο άντρας από τον Βορρά είχε έρθει να εργαστεί ως δάσκαλος σε ένα χωριό στο Τουάν Λε και ήταν παντρεμένος με μια όμορφη κοπέλα από το χωριό. Μια φορά, ζήτησε άδεια να επιστρέψει στην πατρίδα του, την Νγκε Αν, για να επισκεφτεί συγγενείς. Έφυγε ένα μωβ απόγευμα στο Βουνγκ Ρο, με σκοτεινά σύννεφα να στροβιλίζονται γύρω από το πέτρινο μνημείο ψηλά. Έπειτα ακούστηκαν οι ήχοι πυροβολισμών τις πρώτες μέρες του πολέμου εναντίον των Γάλλων. Φαινόταν σαν να είχε υποσχεθεί να επιστρέψει την άνοιξη, αλλά ακόμα και όταν οι θάμνοι από σιμ ωρίμασαν στο λόφο, δεν φαινόταν πουθενά. Η γιαγιά του πήγαινε επανειλημμένα στο Φου Γιεν για να ρωτήσει αν κάποιος γνώριζε τον άντρα από την Νγκε Αν που είχε περάσει από εκεί εκείνη την εποχή, αλλά κανείς δεν ήξερε. Ούτε ένα νέο δεν έφτασε στο χωριό με το μαγκρόβιο δάσος. Από τότε και στο εξής, η γιαγιά του πήγαινε τον πατέρα του Αν στο λόφο τη νύχτα κάτω από το φως του φεγγαριού, ελπίζοντας να δει έστω και μια ματιά στην εύθραυστη φιγούρα του φτωχού δασκάλου, αλλά το μόνο που έβλεπε ήταν ο άνεμος, τα σύννεφα και οι ευωδιαστοί μωβ θάμνοι.

Ακούγοντας την ιστορία της Αν, τα μάτια της Νχου γέμισαν δάκρυα. ​​Ποτέ δεν φανταζόταν ότι ο μοναχικός λόφος στο χωριό της είχε μια τέτοια ιστορία να πει.

Ένας τελείωσε το λύκειο και πήγε να υπηρετήσει τη στρατιωτική του θητεία. Ο Νχου πήγε στη συνέχεια να σπουδάσει μακριά. Την ημέρα που χώρισαν, ο Αν πήρε τον Νχου σε έναν μοναχικό λόφο με έναν μικρό χαρταετό. Η απέραντη έκταση με τις μυρτιές άνθισε σε ένα έντονο μωβ χρώμα, κάνοντας τον ουρανό του ηλιοβασιλέματος ακόμα πιο μαγευτικό. Μακριά στο νότο, το Απογευματινό Άστρο άστραψε και χαμογέλασε. Ο Αν και ο Νχου κάθισαν για πολλή ώρα κάτω από την αρχαία μυρτιά, κοιτάζοντας τα αστέρια και τον χαρταετό... Τελικά, ο Αν κατάφερε να αρθρώσει μια μόνο πρόταση, σαστισμένος και συγκινημένος:

- Δηλαδή, αφού πας στο σχολείο, έλα πίσω στο χωριό μαζί μου, εντάξει;

Η σιωπή του κοριτσιού έκανε τον νεαρό ακόμα πιο μπερδεμένο. Ξαφνικά, ο χαρταετός γλίστρησε από το χέρι της Αν και εκτοξεύτηκε στον ουρανό... Φάνηκε να πέφτει στο μαγκρόβιο δάσος στο βάθος, ξαφνιάζοντας τον Νου σαν από προαίσθημα. Η Αν τον παρακολούθησε να φεύγει και είπε:

- Δεν είναι τίποτα, θα πάω εκεί αύριο να σου το βρω.

Αλλά για τον Như, αυτός ο χαρταετός είχε ήδη φύγει από τον λόφο με τα λουλούδια Sim, ένα μέρος με αγαπημένες αναμνήσεις. Ο An επέστρεψε από τη στρατιωτική θητεία και σπούδασε για να γίνει δάσκαλος, όπως ο παππούς του. Πήγε στο νησί Vạn Thạnh για να διδάξει τα παιδιά του ψαροχώριου. Όσο για τον Như, αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές της, πήγε να εργαστεί στη Σαϊγκόν και αργότερα παντρεύτηκε. Επέστρεφε σπίτι μόνο περιστασιακά, και ακόμη και τότε, σπάνια έβλεπε τον An επειδή ο δάσκαλος ζούσε στην μακρινή άκρη της χερσονήσου Hòn Gốm, προσβάσιμη μόνο με βάρκα.

***

Επιστρέφοντας περιστασιακά στο χωριό, η Αν ανέβαινε ακόμα τον μοναχικό λόφο τις νύχτες με φεγγάρι. Τώρα, ο λόφος δεν κατοικούνταν μόνο από την Αν, αλλά και από πολλές άλλες γυναίκες. Αυτές ήταν οι σύζυγοι και οι μητέρες του χωριού, των οποίων οι σύζυγοι και οι γιοι είχαν βγει στη θάλασσα και είχαν παγιδευτεί στην τρομερή καταιγίδα πριν από χρόνια, μια καταιγίδα που είχε οδηγήσει εκατοντάδες πλοία στους βράχους του Βουνγκ Ρο ανάμεσα στα μανιασμένα κύματα... Είχαν επιστρέψει στη θάλασσα της πατρίδας τους, αλλά δεν μπορούσαν να ξεφύγουν από την τραγωδία. Ο κυματιστός μοναχικός λόφος έμοιαζε με ανεμόμυλους τάφους, ελαφρώς αρωματισμένους με θυμίαμα σε ανάμνηση. Οι θάμνοι μυρτιάς μαραίνονταν και λικνίζονταν όλο και περισσότερο στο θαλασσινό αεράκι. Τα λευκά πέταλα των αγκαθωτών θάμνων και των πικραλίδων πετούσαν στον ουρανό, σαν πένθιμο ύφασμα στους δυνατούς ανέμους. Η Αν ήταν ακόμα ανύπαντρη. Όταν άκουσε ότι η Νχου είχε παντρευτεί κάποιον μακριά, η Αν ένιωσε μόνο μια πληγή θλίψης. Δεν την μάλωσε καθόλου... Και δικαίως, είχε καταλάβει τα βάσανα των γυναικών σε αυτό το μαγκρόβιο δάσος κάθε φορά που ανέβαινε τον μοναχικό λόφο και κοίταζε τη θάλασσα.

***

Ο Άνταμ έδεσε το σκάφος στο χωριό Σον Ντουνγκ στις όχθες του κόλπου Βαν Φονγκ, όπου κατοικεί η μυστηριώδης φυλή Ντανγκ Χα. Από ένα μικρό σπίτι φωλιασμένο πίσω από μια σειρά από γέρνοντας κοκοφοίνικες, ακούστηκε η καθαρή, μελωδική φωνή ενός μικρού κοριτσιού:

- Ο Δάσκαλος Αν είναι εδώ, μαμά! Είναι εδώ!

Ενα!

Το κοριτσάκι έτρεξε έξω και στάθηκε στο μπροστινό μέρος του σκάφους. Ξαφνικά, τα λαμπερά μάτια της πάγωσαν όταν είδε μια παράξενη γυναίκα και ένα αγόρι στο σκάφος. Η διαίσθησή της τής έλεγε ότι επρόκειτο για κάποιον κοντινό στη δασκάλα της.

- Γεια σου, δάσκαλε!

Φαινόταν χαρούμενη, με λαμπερά μαύρα μάτια, αλλά υπήρχε μια υποψία κούρασης στην έκφρασή της.

«Αυτή είναι η κυρία Μίεν, η μητέρα της Λιέν!» σύστησε ο Αν.

Η γυναίκα καθόταν στην πλατφόρμα, χωρίς να σηκώνεται, δίπλα της υπήρχε ένα σωρό από δίχτυ που έπλεκε. Μια ξαφνική συνειδητοποίηση με χτύπησε, ένα σοκ, όταν παρατήρησα ότι το ένα της πόδι ήταν ανάπηρο.

Πήγαινε να προσφέρεις στους δασκάλους και τους συμμαθητές σου μερικές νεαρές καρύδες, γιε μου!

Το κοριτσάκι, ξαφνιασμένο, όρμησε έξω στον κήπο σαν γατάκι. Λίγο αργότερα, επέστρεψε, περπατώντας στην άμμο, κουβαλώντας ένα βαρύ φορτίο καρύδες. Πριν καν προλάβει να αντιδράσει, η Αν έτρεξε έξω:

- Άσε με να το κάνω!

Η μικρή Λιεν στεκόταν με τα χέρια στους γοφούς της παρακολουθώντας τη δασκάλα να κόβει καρύδες και μετά της μοίρασε μερικά πλαστικά ποτήρια.

Ενώ ο Νχιου συνομιλούσε με τη Μιέν, η Λιέν τράβηξε τον Μπον έξω στην άμμο και ασχολήθηκαν σκάβοντας στην άμμο. Ο Νχιου ρώτησε:

Τι παιχνίδι παίζουν, αδερφή;

Η κυρία Μιέν χαμογέλασε:

- Πρέπει να σκέφτηκε την ιδέα να φέρει γλυκό νερό!

Αποδεικνύεται ότι οι κάτοικοι του χωριού Σον Ντουνγκ στο Ντανγκ Χα συλλέγουν νερό σκάβοντας αμμόλοφους στην άκρη της θάλασσας... Επειδή το νερό από την κορυφή του λόφου διαπερνά την άμμο και φτάνει στους πρόποδες των κυμάτων και σταματά, χωρίς να αναμειγνύεται με τη θάλασσα! Όπως ακριβώς οι κάτοικοι του Ντανγκ Χα ζουν στον δικό τους μικρόκοσμο εδώ και εκατοντάδες χρόνια, αυτή η γωνιά του νησιού έχει έναν τρόπο ζωής διαφορετικό από τους ντόπιους κατοίκους.

Σύμφωνα με την Αν, η κα Μιέν ήταν μια γυναίκα με αναπηρία που έβγαζε τα προς το ζην υφαίνοντας δίχτυα ψαρέματος έναντι αμοιβής. Δεν είχε οικογένεια και η μικρή Λιέν ήταν παιδί που υιοθέτησε από μια γυναίκα στο Νταμ Μον, μια γυναίκα σε δύσκολες συνθήκες της οποίας ο σύζυγος πέθανε στη θάλασσα κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας που ονομαζόταν «Κον Βόι» τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους. Η Αν ταξίδευε συχνά από το νησί Βαν Ταν για να διδάξει σε ένα μικρό σχολείο στο Σον Ντουνγκ, όπου μαθήτευε και η Λιέν. Η Αν, μαζί με αρκετούς συνοριοφύλακες από το νησί Βαν Ταν, υιοθέτησε το κοριτσάκι, λειτουργώντας έτσι ως νονός της.

Στο δρόμο της επιστροφής από το σπίτι της κυρίας Μιέν προς τον Τουάν Λε, η Νχου ένιωσε μια πληγή θλίψης. Χάιδευε συνεχώς το κεφάλι του γιου της, σκεπτόμενη τον μικρό Λιέν στο μοναχικό μικρό χωριό δίπλα στον κόλπο Σον Ντανγκ. Τότε ξαφνικά συνειδητοποίησε: «Ούτε ο μικρός Μπον είναι τόσο τυχερός. Είναι κι αυτός ορφανός... Ο σύζυγος της Νχου πήγε στο εξωτερικό για σπουδές και δεν επέστρεψε ποτέ στον Μπον και τη μητέρα του».

Καθώς πλησίαζε η μέρα που η Νχιου και η μητέρα της επρόκειτο να επιστρέψουν στην πόλη, η Αν ζήτησε την άδεια της Μιέν να φέρει τη Λιέν στο σπίτι τους, ώστε τα δύο παιδιά να μπορούν να παίξουν μαζί. Τα χαρούμενα γέλια τους αντηχούσαν μέσα στο μαγκρόβιο δάσος προτού ακολουθήσουν ο ένας τον άλλον στον λόφο, καλυμμένο με φρούτα σιμ. Τα φρούτα σιμ από τους αμμόλοφους ήταν ώριμα, γλυκά και αρωματικά καθώς τα μάζευαν. Η Νχιου ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι τα δύο παιδιά ήταν ακριβώς όπως αυτή και η Αν όταν ήταν μικρά.

Έφτιαξε για κάθε παιδί έναν χαρταετό για να τον πετάξει στην κορυφή του λόφου. Οι χαρταετοί πετούσαν και λικνίζονταν στο γαλήνιο τοπίο.

Η Αν και ο Νχιου κάθισαν ακουμπισμένοι σε δύο γέρικες μυρτιές. Ξαφνικά, ο Νχιου ρώτησε:

- Πού πήγε η γριά μυρτιά που μου εξαφάνισε τον χαρταετό;

- Είναι παλιό και σκυμμένο σε εκείνη την πλαγιά του λόφου· δεν μπορούσε να περιμένει άλλο να φύγει ο αγαπημένος του...

Η Αν γέλασε δυνατά στον άνεμο. Έπειτα, σαν να έσκυψε σιωπηλά το κεφάλι της, η Αν μετάνιωσε ελαφρώς για τα λόγια της και άλλαξε θέμα:

Ο Μπον λατρεύει την πόλη του και χαίρομαι πολύ που επέστρεψα με τη μαμά έτσι, Νχι!

Και οι δύο κοίταξαν σιωπηλά στο βάθος, όπου ο Μπον και η Λιέν πετούσαν χαρταετούς μέσα από τις μυρτιές.

Τα παιδιά είναι τόσο χαριτωμένα!

- Είναι αναμνήσεις!

Ξαφνικά, ο μικρός Λιεν φώναξε: «Δάσκαλε!» Ο Αν πετάχτηκε πάνω και έτρεξε προς το σημείο που είχε πέσει ένας χαρταετός στο έδαφος. Αποδείχθηκε ότι μια αγελάδα όρμησε προς τα δύο παιδιά. Οι άνθρωποι συχνά αφήνουν τις αγελάδες να βόσκουν στην πλαγιά του λόφου εδώ. Η αγελάδα, που προσελκύστηκε από το κόκκινο πουκάμισο του μικρού Μπον, εκνευρίστηκε, ρουθούνισε και όρμησε προς το αγόρι.

Η Αν έτρεξε προς το μέρος της ακριβώς τη στιγμή που η αγελάδα έβγαζε αφρούς από το στόμα της από θυμό. Η Αν αγκάλιασε τον Μπον και κύλησε κάτω από τον λόφο. Η Νου έτρεξε κι αυτή προς το μέρος της, με χλωμό πρόσωπο, αλλά έβγαλε έναν αναστεναγμό ανακούφισης όταν είδε τον γιο της να κείτεται στην αγκαλιά της Αν.

- Είναι εντάξει! Είναι εντάξει.

όπου.

Ο Αν κούνησε το χέρι του, το χέρι του είχε μερικές γρατζουνιές και σημάδια αιμορραγίας. Καθώς βοηθούσε το παιδί του να σηκωθεί, ο μικρός Λιεν άρχισε επίσης να κλαίει.

...Το αυτοκίνητο που μετέφερε την Như και το παιδί της έφυγε από το χωριό για την πόλη. Καθώς ανηφόριζαν, είδαν μια απέραντη έκταση μαγκρόβιου δάσους, το έντονο πράσινο χρώμα του να λαμπυρίζει σαν νερό στο παράθυρο. Φαινόταν να υπάρχει μια μικρή βάρκα στις σκιές, με το τιμόνι της An, η οποία μετέφερε τη μικρή Liên πίσω στο Sơn Đừng για να είναι με τη μητέρα της. Η Như αγκάλιασε σφιχτά το παιδί της και ο Bon είπε αθώα: «Μου λείπει τόσο πολύ ο μπαμπάς An και η μικρή Liên!» Η Như παρακολουθούσε σιωπηλά το λαμπυρίζον μαγκρόβιο δάσος να χάνεται στο βάθος.

Πηγή: https://thanhnien.vn/rung-ban-ly-truyen-ngan-cua-le-duc-duong-185260523182129301.htm