Γαρίδες σοταρισμένες με ξινόκαρπο

σελίδα.jpg — Νόστιμες τηγανητές γαρίδες με starfruit. Φωτογραφία: NHU TRANG

Οι παιδικές μου αναμνήσεις είναι φτώχειας αλλά γεμάτες αγάπη. Κατά την εποχή των starfruit, τα οικογενειακά μας γεύματα ήταν απλά επειδή ο πατέρας μου δεν είχε δουλειά να κάνει. Η μητέρα μου πήγαινε στα χωράφια για να φυτέψει ρύζι, πιάνοντας περιστασιακά μερικά σαλιγκάρια για να τα βράσει στον ατμό με λεμονόχορτο ή μια χούφτα γαρίδες και ψάρια για να τα βράσει σε αλμυρή σάλτσα. Για να κάνει το απλό γεύμα ελκυστικό σε εμάς τα αδέρφια, η γιαγιά μου σκέφτηκε να τηγανίσει γαρίδες με ξινό starfruit.

Η μητέρα μου έφερε σπίτι τις γαρίδες του γλυκού νερού μετά από ένα απόγευμα που περπάτησε βουτώντας στους ορυζώνες. Η γιαγιά μου τις έβαλε σε μια λεκάνη με νερό για να μουλιάσουν, ώστε να πέσει η λάσπη και η βρωμιά που είχαν κολλήσει στο στόμα τους. Τις έπλυνε καλά και τις έβαλε σε ένα καλάθι από μπαμπού για να στραγγίξουν.

Ενώ η γιαγιά μου ετοίμαζε το τουρσί με το αστερόφρουτο, το σκόρδο και τα μπαχαρικά, εγώ σκαρφάλωσα στο δέντρο με τα αστερόφρουτα και μάζεψα μερικά άγουρα. Πού και πού, επειδή ήμουν άτακτη, ροκάνιζα την άκρη του αστερόφρουτου με όλα μου τα δόντια και μετά έκανα μια γκριμάτσα στον εαυτό μου: «Είναι τόσο ξινό!» Η γιαγιά μου γελούσε, μου χάιδευε το κεφάλι και με μάλωνε παιχνιδιάρικα. Αυτό το χαμόγελο χωρίς δόντια έμεινε χαραγμένο στη μνήμη μου για πολύ καιρό.

Η γιαγιά μάζεψε προσεκτικά κάθε ξινό φρούτο, έκοψε τις άκρες, το έκοψε πολύ λεπτά και το τακτοποίησε τακτοποιημένα στη μία πλευρά μαζί με φρέσκα κρεμμυδάκια. Όσο για τις γαρίδες, αφού στράγγισε το νερό, τις μαρινάρισε με ένα μείγμα από σάλτσα ψαριού, αλάτι, ζάχαρη και πιπέρι μέχρι να καρυκευτούν καλά.

Στη συνέχεια, όταν σβήσει η φωτιά με τα ξύλα, τοποθετήστε το μαντεμένιο τηγάνι στην εστία για να σοτάρετε τα κρεμμυδάκια. Μόλις το άρωμα αρχίσει να ανεβαίνει, προσθέστε τις γαρίδες και σοτάρετε μέχρι τα κελύφη να πάρουν ένα ανοιχτό ροζ χρώμα.

Τελικά, η γιαγιά μου πρόσθεσε όλα τα starfruit στο stir-fry. Η ξινή γεύση των starfruit σίγουρα θα εξισορροπούνταν από την αλμυρή και γλυκιά γεύση των γαρίδων. Όταν τα πράσινα κρεμμυδάκια πασπαλίστηκαν στο πιάτο, ήταν επίσης η στιγμή που όλη μου η οικογένεια συγκεντρώθηκε γύρω από το ζεστό χειμωνιάτικο γεύμα.

Βλέποντας το starfruit, κούνησα το κεφάλι μου, αρνούμενος να το φάω επειδή φοβόμουν την ξινή του γεύση. Η γιαγιά μου έφτιαξε ένα ξεχωριστό μπολ με πικάντικη, γλυκιά και πικάντικη σάλτσα τσίλι-σκόρδου, την έριξε πάνω από το ρύζι μου και μετά μου έδωσε μερικές γαρίδες και μερικές φέτες starfruit να φάω. Είπε: «Το starfruit είναι ξινό, αλλά όταν τηγανίζεται με γαρίδες, οι αλμυρές και γλυκές γεύσεις καλύπτονται. Το πιάτο έχει μια ισορροπημένη γεύση και ζεσταίνει τόσο το στομάχι όσο και την καρδιά!»

Από τότε που εγώ και τα αδέρφια μου ανακαλύψαμε αυτό το πιάτο με τηγανητά καρότα και γαρίδες γλυκού νερού, πάντα παρακαλούσαμε τη γιαγιά μας να μας το φτιάξει για να το τρώμε με ζεστό ρύζι πριν πάμε σχολείο.
Καθώς μεγάλωνα, μεγάλωσε και η γιαγιά μου. Μετά πέθανε. Παρόλο που λαχταρούσα το ξινό starfruit σοταρισμένο με γαρίδες γλυκού νερού που έτρωγα παλιά, δεν μπορούσα πια να το έχω. Από αγάπη για εκείνη, ζήτησα από τους γονείς μου να κρατήσουν το δέντρο starfruit ως ενθύμιο.

Περιστασιακά, όταν καταφέρνω να αγοράσω μερικές γαρίδες του ποταμού, τις σοτάρω για τον άντρα μου και τα παιδιά μου. Λέω στους αγαπημένους μου για αυτό το τηγανητό πιάτο με γαρίδες και αστερόφουτες από μια δύσκολη εποχή. Το πιάτο έχει πολλές γεύσεις, σαν εμπειρίες μιας ζωής.

Κοιτάζοντας έξω το αρχαίο δέντρο με τα αστερόκαρπα, με τα κλαδιά του γεμάτα με τσαμπιά από πράσινα και κίτρινα αστερόκαρπα, ένιωσα την καρδιά μου να μαλακώνει και κάθε είδους αναμνήσεις να με κατακλύζουν...

Πηγή