Η ουσία σε κάθε φλιτζάνι τσάι

Ο καλύτερος και πιο αρωματικός λωτός για το τσάι είναι ο λωτός με τα εκατό πέταλα από τη Δυτική Λίμνη, τον οποίο οι άνθρωποι εξακολουθούν να επαινούν με τη φράση: «Να ο χρυσός, να ο μαύρος χαλκός / Να το λουλούδι του αγιόκλημα, να ο λωτός της Δυτικής Λίμνης». Στο παρελθόν, οι νοικοκυρές στην Παλιά Συνοικία έγχυναν το τσάι με λωτό κάθε εποχή. Όσοι είχαν απαιτητικούς ουρανίσκους συχνά επέλεγαν λωτούς που συλλέγονταν στην αρχή της σεζόν. Οι κάτοικοι της Δυτικής Λίμνης μάζευαν λωτούς από τις λίμνες Tri και Thuy Su την αυγή, όταν τα άνθη μόλις άρχιζαν να ανοίγουν. Μέχρι την ανατολή, όλα έπρεπε να είναι έτοιμα. Αν τα πέταλα άνοιγαν ξανά, το άρωμα θα χανόταν. Αυτοί οι λωτοί μαζεύονταν γρήγορα και μεταφέρονταν στην πόλη για τις κυρίες.

Έχοντας μόλις παραλάβει τα άνθη του λωτού που είναι ακόμα καλυμμένα με δροσιά, οι άνθρωποι μαζεύονται γρήγορα για να αφαιρέσουν τους σπόρους του λωτού. Οι σπόροι του λωτού είναι ο «σάκος αρώματος» του άνθους του λωτού.

Στη συνέχεια, ανάλογα με τις περιστάσεις κάθε οικογένειας, έφτιαχναν τσάι λίγο πολύ. Τα έτοιμα πακέτα τσαγιού αποθηκεύονταν προσεκτικά, χρησιμοποιώντας μόνο για την ψυχαγωγία των τιμώμενων καλεσμένων, κατά τη διάρκεια τελετών λατρείας των προγόνων, και ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά). Η δημοσιογράφος Βου Θι Τουγιέ Νχουνγκ γεννήθηκε και μεγάλωσε στην οδό Νγκουγιέν Χου Χουάν (περιοχή Χοάν Κιέμ). Αφηγείται ότι, όταν ήταν παιδί, κάθε φορά που ο πατέρας της έφτιαχνε τσάι, το σπίτι γέμιζε με το άρωμα των λουλουδιών του λωτού, σαν σπηλιά νεράιδας. Ο πατέρας της έφτιαχνε πάντα μια κατσαρόλα με τσάι λωτού το πρωί της πρώτης ημέρας του Τετ ή κατά τη διάρκεια της τελετής προσφοράς πριν από μια μεγάλη τελετή λατρείας των προγόνων, ρίχνοντάς το προσεκτικά σε μια τσαγιέρα και προσφέροντας το στο βωμό.

Η κουλτούρα του τσαγιού λωτού είναι βαθιά ριζωμένη στον τρόπο ζωής των κατοίκων του Ανόι . Κάθε μέρα, οι άνθρωποι πίνουν πολλά διαφορετικά είδη τσαγιού, συμπεριλαμβανομένων αρωματικών τσαγιών. Αλλά όταν υπάρχουν τιμώμενοι καλεσμένοι ή όταν κάνουν δώρα, το τσάι λωτού είναι απαραίτητο. Οι κάτοικοι του Ανόι στο παρελθόν συχνά έφτιαχναν το δικό τους τσάι λωτού για να το δωρίσουν σε συγγενείς ή αγαπημένους φίλους.

Ενώ η κατανάλωση τσαγιού δεν είναι τόσο περίπλοκη όσο στην Ιαπωνία, εξακολουθεί να απαιτεί κάποια εκμάθηση για να φτιάξετε ένα καλό φλιτζάνι τσάι. Η τσαγιέρα πρέπει να μουλιάσει σε βραστό νερό για να διατηρήσει τη θερμότητα πριν από την παρασκευή του τσαγιού. Πολλοί άνθρωποι τώρα ακουμπούν τη μύτη τους κοντά στο φλιτζάνι για να εισπνεύσουν το άρωμα. Στο παρελθόν, κάτι τέτοιο θα θεωρούνταν αγενές.

Το φλιτζάνι τσαγιού είναι ακόμα ζεστό. Φέρτε το στα χείλη σας, γέρνοντάς το αργά σε γωνία 45 μοιρών. Εκείνη τη στιγμή, το λεπτό άρωμα του λωτού και του τσαγιού θα πλημμυρίσει απαλά. Απολαύστε το τόσο με τη γεύση σας όσο και με την όσφρησή σας. Το φευγαλέο άρωμα, σαν ένα ταξίδι μέσα από βουνά και ποτάμια, είναι πραγματικά εξαιρετικό. Ίσως λόγω αυτής της σύνδεσης και της λεπτότητας, ενώ το τσάι λωτού βρίσκεται σε πολλά μέρη σε όλη τη χώρα, θεωρείται έμμεσα ότι ενσαρκώνει την ουσία του Ανόι.

Στις μέρες μας, οι οικογένειες που παραδοσιακά παρασκευάζουν τσάι με άνθη λωτού με το χέρι είναι σχεδόν ανύπαρκτες. Η τέχνη της παρασκευής τσαγιού με άνθη λωτού διατηρείται κυρίως από οικογένειες που την ασκούν επαγγελματικά εδώ και γενιές. Μεταξύ αυτών, η τέχνη της παρασκευής τσαγιού λωτού είναι πιο διαδεδομένη στις περιοχές Nhat Tan και Quang An της περιοχής Tay Ho.

Η περιοχή Quang An, με την πλεονεκτική της τοποθεσία που συνορεύει με τη Δυτική Λίμνη από τρεις πλευρές, διαθέτει 157 εκτάρια επιφάνειας της Δυτικής Λίμνης, που περιλαμβάνουν 11 λίμνες, λίμνες και βάλτους με εύφορο έδαφος και ένα παχύ στρώμα λάσπης, καθιστώντας την ιδανική για την ανάπτυξη του λωτού με τα εκατό πέταλα. Δεν είναι τυχαίο ότι ο λωτός της Δυτικής Λίμνης κατέχει μια «ανώτερη» θέση, απαράμιλλη από λωτούς από άλλες περιοχές. Αυτό συμβαίνει επειδή ο λωτός της Δυτικής Λίμνης τρέφεται από ένα στρώμα λάσπης που έχει συσσωρευτεί εδώ και χιλιετίες, πάχους από 0,7 έως 1,2 μέτρα - κάτι σπάνιο μεταξύ των βάλτων.

Από την αρχαιότητα, οι κάτοικοι του Κουάνγκ Αν χρησιμοποιούσαν τον λωτό με τα εκατό πέταλα για να φτιάξουν τσάι λωτού, και η γνώση της παρασκευής τσαγιού λωτού έχει μεταδοθεί και διατηρηθεί για γενιές. Όπως και οι άνθρωποι στην παλιά πόλη φτιάχνουν τσάι λωτού, οι λωτοί συλλέγονται νωρίς το πρωί για να διαχωριστούν οι σπόροι, οι οποίοι στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για το έγχυμα του τσαγιού. Σήμερα, οι περισσότεροι παρασκευαστές τσαγιού λωτού χρησιμοποιούν τσάι Thai Nguyen για έγχυμα.

Προηγουμένως, όσοι έφτιαχναν τσάι λωτού χρησιμοποιούσαν συχνά τσάι από το Ha Giang, επειδή τα μεγάλα φύλλα του απορροφούσαν πολύ καλά το άρωμα. Όταν αναμειγνύονταν με ρύζι λωτού, το τσάι Ha Giang παρήγαγε ένα αρωματικό τσάι λωτού με μακράς διαρκείας άρωμα. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μειονέκτημα του τσαγιού από αυτήν την περιοχή είναι το κοκκινωπό χρώμα του και η έλλειψη έντονης γεύσης. Οι σημερινοί γνώστες του τσαγιού λωτού απαιτούν όχι μόνο αρωματικό τσάι, αλλά και τσάι με όμορφο χρώμα, καλή γεύση και ομοιόμορφη παρασκευή. Ως εκ τούτου, από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, οι κάτοικοι της Quang An άρχισαν να στρέφονται στο τσάι Thai Nguyen. Το τσάι Thai Nguyen θεωρείται από τους κατοίκους της Quang An υψηλής ποιότητας, ικανοποιώντας τις γενικές προτιμήσεις των ειδήμονων τσαγιού.

Σύμφωνα με τον κ. Nguyen Hong Xiem, ιδιοκτήτη της μονάδας επεξεργασίας τσαγιού λωτού στο Hien Xiem (περιοχή Quang An, περιοχή Tay Ho), όσο πιο γρήγορα διαχωρίζεται το ρύζι λωτού, τόσο καλύτερα διατηρείται το άρωμα. Για να επιτευχθεί υψηλή απόδοση, σε κάθε άτομο ανατίθεται μια συγκεκριμένη εργασία. Το πρώτο άτομο διαχωρίζει τα εξωτερικά, μεγαλύτερα πέταλα λωτού και τα δίνει στο δεύτερο άτομο για να διαχωρίσει τα μικρότερα πέταλα. Το τελευταίο άτομο, συνήθως το πιο έμπειρο, χειρίζεται τον διαχωρισμό του ρυζιού λωτού. Είναι σημαντικό να τα χειρίζεστε απαλά για να μην γρατσουνιστούν ή σπάσουν οι κόκκοι του ρυζιού, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια αρώματος και αλλοίωση του τσαγιού. Μετά τον διαχωρισμό, το ρύζι κοσκινίζεται για να αφαιρεθούν τυχόν εναπομείναντα στελέχη και πέταλα λωτού, διασφαλίζοντας ότι το ρύζι είναι απαλλαγμένο από ακαθαρσίες.

Αφού διαχωριστεί το ρύζι λωτού, η συσκευή παρασκευής τσαγιού λωτού προχωρά γρήγορα στη διαδικασία έγχυσης τσαγιού. Η έγχυση περιλαμβάνει την προσθήκη ρυζιού λωτού στο τσάι και το αφήνουμε να μουλιάσει για 3 ημέρες (περίπου 45 έως 50 ώρες) για να μπορέσει το τσάι να απορροφήσει το άρωμα του λωτού. Η διαδικασία έγχυσης ξεκινά με την τοποθέτηση φύλλων τσαγιού με ρύζι λωτού, επαναλαμβάνοντας μέχρι να χρησιμοποιηθεί όλο το τσάι. Το αποξηραμένο τσάι λωτού υφίσταται πολλαπλές εγχύσεις. Προηγουμένως, το αποξηραμένο τσάι λωτού συνήθως εγχύεται επτά φορές (περίπου 21 ημέρες). Για την παραγωγή ενός κιλού αποξηραμένου τσαγιού λωτού, χρησιμοποιείται περίπου ένα κιλό ρυζιού λωτού (ισοδύναμο με 1.200 έως 1.500 άνθη λωτού), χωρισμένο σε επτά εγχύματα.

Η ξήρανση του τσαγιού είναι ένα ακόμη βήμα στη διαδικασία ξήρανσης του τσαγιού μετά από κάθε έγχυμα. Αυτό το βήμα είναι κρίσιμο για την επιτυχία μιας παρτίδας τσαγιού λωτού και επομένως εκτελείται μόνο από άτομα με πολυετή εμπειρία. Επί του παρόντος, οι παρασκευαστές τσαγιού λωτού στο Quang An χρησιμοποιούν τρεις μεθόδους ξήρανσης: ξήρανση με κάρβουνο, ξήρανση με ζεστό νερό και ξήρανση με ηλεκτρική κουζίνα. Από αυτές, η ξήρανση με κάρβουνο θεωρείται η πιο δύσκολη τεχνική, καθώς ακόμη και ένα μικρό λάθος μπορεί να κάψει το τσάι. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η ξήρανση του τσαγιού με κάρβουνο παράγει το τελικό προϊόν υψηλότερης ποιότητας.

Η παραδοσιακή τέχνη του εμποτισμού τσαγιού με άνθη λωτού στην Κουάνγκ Αν προστέθηκε πρόσφατα στον κατάλογο της Εθνικής Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Σύμφωνα με τον Μπούι Θι Χουόνγκ Θούι, Αναπληρωτή Προϊστάμενο του Τμήματος Διαχείρισης Κληρονομιάς (Υπουργείο Πολιτισμού και Αθλητισμού του Ανόι): «Θα ήταν λάθος να μην αναφέρουμε ένα ιδιαίτερο βήμα στην παράδοση της Κουάνγκ Αν: το «πλύσιμο του τσαγιού»».

Το «πλύσιμο του τσαγιού», ένας όρος που χρησιμοποιείται αποκλειστικά από τους τσαγιέρηδες της Κουάνγκ Αν, είναι η διαδικασία δημιουργίας υγρασίας για να μαλακώσουν τα φύλλα τσαγιού, επιτρέποντάς τους να απορροφήσουν εύκολα το άρωμα όταν εμποτίζονται με ρύζι λωτού. Αντί να χρησιμοποιούν νερό για να πλύνουν το τσάι, οι κάτοικοι της Κουάνγκ Αν χρησιμοποιούν το εσωτερικό στρώμα από πέταλα λωτού από το άνθος κυπαρισσιού, το οποίο είναι ταυτόχρονα καθαρό και διατηρεί μια νότα αρώματος. Πριν πλύνουν το τσάι, το κοσκινίζουν για να αφαιρέσουν τυχόν σκόνη τσαγιού. Στη συνέχεια, πασπαλίζουν ένα στρώμα από πέταλα λωτού πάνω από κάθε στρώμα τσαγιού.

Υπήρξε μια εποχή που ορισμένες λίμνες λωτού κατά μήκος της Δυτικής Λίμνης μολύνθηκαν, εμποδίζοντας την ανάπτυξη των φυτών λωτού. Στις αρχές της άνοιξης του 2024, η Λαϊκή Επιτροπή της Περιφέρειας Tay Ho, σε συντονισμό με το Κεντρικό Ινστιτούτο Έρευνας Λαχανικών και Φρούτων και το Κέντρο Γεωργικών Επεκτάσεων του Ανόι, υλοποίησαν το έργο «Δημιουργία ενός μοντέλου για την παραγωγή λωτού που συνδέεται με την ανάπτυξη του οικοτουρισμού κατά μήκος της αλυσίδας αξίας στο Tay Ho - Hanoi».

Τεχνικοί εμπειρογνώμονες και κάτοικοι της περιοχής έπρεπε να καθαρίσουν τη λάσπη και να πραγματοποιήσουν δοκιμαστικές φυτεύσεις. Η κα Tran Thi Thuy, ένα από τα νοικοκυριά που συμμετείχαν στο έργο, δήλωσε: «Αρχικά, φυτέψαμε μια μικρή ποσότητα. Αν ο λωτός δεν αναπτυσσόταν καλά, θα έπρεπε να φυτέψουμε μια διαφορετική ποικιλία. Ευτυχώς όμως, τα σπορόφυτα του λωτού αναπτύχθηκαν πολύ καλά, οπότε τα φυτέψαμε σε μεγάλη κλίμακα. Οι λωτοί αναπτύχθηκαν όμορφα και μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή τσαγιού από την πρώτη κιόλας συγκομιδή». Η συνολική έκταση του έργου είναι σήμερα πάνω από 7,5 εκτάρια, θέτοντας τα θεμέλια για την αναβίωση του λωτού της Δυτικής Λίμνης.

Επιπλέον, πολλά νοικοκυριά καλλιεργούν τον λωτό με τα εκατό πέταλα σε διάφορες περιοχές και κομητείες σε όλο το Ανόι, όπως το Μπακ Του Λιέμ, το Με Λιν και το Τσουόνγκ Μι, καλύπτοντας συνολική έκταση εκατοντάδων εκταρίων. Λόγω της μεγάλης καλλιεργητικής περιοχής, οι κάτοικοι του Κουάνγκ Αν και του Νατ Ταν έχουν αξιόπιστη προμήθεια πρώτων υλών για το τσάι λωτού.

Σύμφωνα με τον Nguyen Thanh Tinh, Αντιπρόεδρο της Λαϊκής Επιτροπής της Περιφέρειας Tay Ho, αυτή τη στιγμή 129 άτομα εργάζονται στο επάγγελμα της παρασκευής τσαγιού λωτού στην περιφέρεια, κυρίως συγκεντρωμένα στην περιοχή Quang An, με σχεδόν 100 άτομα να μπορούν να διδάξουν το επάγγελμα. Το Tay Ho είναι επίσης το μεγαλύτερο κέντρο τσαγιού λωτού στη χώρα, παράγοντας 600-800 κιλά αποξηραμένου τσαγιού λωτού ετησίως, χωρίς να υπολογίζονται οι δεκάδες χιλιάδες προϊόντα τσαγιού με άρωμα λωτού που διατίθενται στην αγορά.

Εκτός από το αποξηραμένο τσάι λωτού, οι κάτοικοι του Ανόι φτιάχνουν πλέον και τσάι από άνθος λωτού. Ενώ η διαδικασία παρασκευής τσαγιού από άνθος λωτού είναι λιγότερο περίπλοκη από την παρασκευή αποξηραμένου τσαγιού λωτού, οι τσαγιέρες έχουν τα δικά τους μυστικά και δεξιότητες για να παράγουν ένα νόστιμο και αρωματικό τσάι. Το τσάι που χρησιμοποιείται για το τσάι από άνθος λωτού είναι συνήθως νεαρά μπουμπούκια τσαγιού. Αφού το τσάι εμποτιστεί μία φορά με ρύζι λωτού, τοποθετείται μέσα σε ένα άνθος λωτού, περίπου 15 γραμμάρια ανά άνθος. Χωρίζουν απαλά τα πέταλα για να μην σπάσουν ή να συνθλιβούν και τοποθετούν επιδέξια το τσάι στο κέντρο του λουλουδιού. Στη συνέχεια, λειαίνουν τα πέταλα μεταξύ τους για να τυλίξουν το τσάι. Λωρίδες μπαμπού εμποτισμένες με νερό χρησιμοποιούνται για να δέσουν τα πέταλα λωτού, εξασφαλίζοντας ένα ασφαλές κράτημα χωρίς να τα συνθλίβουν. Για να αποτρέψουν τη διαφυγή του αρώματος, οι τσαγιέρες τυλίγουν επίσης ένα επιπλέον στρώμα φύλλων λωτού γύρω από το εξωτερικό.

Η περιοχή Quang An, η οποία φιλοξενεί την τέχνη του τσαγιού λωτού, βρίσκεται σε αρμονική αρμονία με τον ουρανό και τα νερά της Δυτικής Λίμνης - του πιο όμορφου γραφικού σημείου της πρωτεύουσας, περιτριγυρισμένου από πολυάριθμα ιστορικά μνημεία και πολιτιστική κληρονομιά. Σε αυτά περιλαμβάνονται το Παλάτι Tay Ho, που συνδέεται με τη συνάντηση μεταξύ του Λογίου Phung Khac Khoan και της Μητέρας Lieu Hanh κατά τη διάρκεια μιας από τις ενσαρκώσεις της Αγίας Μητέρας, η Παγόδα Kim Lien - ένα μοναδικό αρχιτεκτονικό αριστούργημα, άξιο να αποκαλείται «χρυσός λωτός» από τη Δυτική Λίμνη, και μια σειρά από αρχαία χωριά χειροτεχνίας: οι οπωρώνες ροδάκινων Nhat Tan, οι οπωρώνες κουμκουάτ Tu Lien, τα χωριά κολλώδους ρυζιού Phu Thuong και άλλα.

Αυτό παρέχει τη βάση για την περιοχή Tay Ho για να αξιοποιήσει την αξία των φυτών λωτού και του τσαγιού λωτού, συνδέοντάς τα με άλλα γραφικά σημεία και χώρους πολιτιστικής κληρονομιάς στην περιοχή για την ανάπτυξη της πολιτιστικής βιομηχανίας. Ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα που τιμούν και αξιοποιούν αυτή την αξία είναι το Φεστιβάλ Λωτού του Ανόι και η εισαγωγή προϊόντων OCOP που σχετίζονται με τον πολιτισμό των βόρειων ορεινών επαρχιών τον Ιούλιο του 2024, το οποίο πραγματοποιήθηκε στα μέσα Ιουλίου 2024.

Αυτή τη στιγμή, το Ανόι επικεντρώνεται στην ανάπτυξη της καλλιέργειας λωτού στο πλαίσιο της στρατηγικής αγροτικής αναδιάρθρωσης, που συνδέεται με την αστική γεωργία και την τουριστική ανάπτυξη. Ωστόσο, για να επιτευχθεί αυτό, πρέπει να ξεκινήσει με τον ίδιο τον λωτό. Γύρω από τη Δυτική Λίμνη, υπάρχουν ακόμη 18 λίμνες και υγρότοποι, που καλύπτουν δεκάδες εκτάρια. Η περιοχή Tay Ho θα «καλύψει» ολόκληρο το σύστημα λιμνών και υγροτόπων με τα ζωντανά χρώματα του εκατονταπέταλου λωτού. Εν τω μεταξύ, η συνολική έκταση που φυτεύεται με λωτό στην πόλη φτάνει αυτή τη στιγμή τα 600 εκτάρια.

Στο μέλλον, η έκταση καλλιέργειας λωτού θα αυξηθεί κατά 1,5 φορές, σε πάνω από 900 εκτάρια, με τον λωτό με τα εκατό πέταλα της Δυτικής Λίμνης να αποτελεί την ποικιλία προτεραιότητας για ευρεία καλλιέργεια. Με το άνθος του λωτού να γίνεται αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινής ζωής, όχι μόνο οι άνθρωποι στην Κουάνγκ Αν φτιάχνουν τσάι λωτού, αλλά έχουν επίσης εμφανιστεί πολλές άλλες εγκαταστάσεις παραγωγής τσαγιού λωτού, και πολλές οικογένειες πλέον φτιάχνουν προσωπικά τσάι, αναβιώνοντας μια αρχαία μαγειρική παράδοση. Η ομορφιά του τσαγιού λωτού ως μαγειρική παράδοση διατηρείται και διαδίδεται.