Το TRAPPIST-1e αποκαλύπτει την ατμόσφαιρα: Νέα ελπίδα για εξωγήινη ζωή

Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb εντόπισε σημάδια ατμόσφαιρας γύρω από τον TRAPPIST-1e — έναν βραχώδη πλανήτη 40 έτη φωτός από τη Γη, γεγονός που εγείρει ελπίδες για ζωή πέρα ​​από το ηλιακό σύστημα.

Ο TRAPPIST-1e, ένας από τους επτά πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον κόκκινο νάνο αστέρα TRAPPIST-1, βρίσκεται στη ζώνη «Goldilocks» όπου το νερό μπορεί να υπάρχει σε υγρή μορφή. Οι επιστήμονες μόλις δημοσίευσαν προκαταρκτικά αποτελέσματα που δείχνουν ότι ο πλανήτης μπορεί να έχει μια ατμόσφαιρα πλούσια σε άζωτο, παρόμοια με τη Γη.

Απεικόνιση του πλανήτη TRAPPIST-1e. (Πηγή: NASA)

Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Ryan MacDonald (Πανεπιστήμιο St Andrews, Ηνωμένο Βασίλειο), χρησιμοποίησε το τηλεσκόπιο James Webb για να παρατηρήσει τον TRAPPIST-1e το 2023. Ανέλυσαν το φως των αστεριών καθώς ο πλανήτης περνούσε από δίπλα του, για να ανιχνεύσουν χημικά σημάδια στην ατμόσφαιρα - όπως νερό, μεθάνιο ή διοξείδιο του άνθρακα.

Παρά το γεγονός ότι βρίσκεται στην «κατοικήσιμη ζώνη», η ανίχνευση της ατμόσφαιρας του TRAPPIST-1e δεν είναι εύκολη. Το φως των αστεριών παραμορφώνει τα δεδομένα, αναγκάζοντας την ομάδα να αναζητήσει τις διελεύσεις του πλανήτη όταν το φως μπορεί να διαπεράσει την ατμόσφαιρα (αν υπάρχει) και να αφήσει μια χημική υπογραφή.

Σύγκριση του φάσματος του TRAPPIST-1e καθώς ο πλανήτης περιφέρεται με δύο μοντέλα: ένα με ατμόσφαιρα πλούσια σε άζωτο (μπλε) και ένα χωρίς ατμόσφαιρα (πορτοκαλί). (Πίστωση: NASA)

Σύμφωνα με τον Δρ. Ryan MacDonald (Πανεπιστήμιο του St Andrews), υπάρχουν δύο πιθανότητες: Ο TRAPPIST-1e μπορεί να έχει μια δευτερογενή ατμόσφαιρα που περιέχει βαρέα αέρια όπως το άζωτο, ή μπορεί να μην έχει καθόλου ατμόσφαιρα. Οι αρχικές παρατηρήσεις έχουν αποκλείσει μια ατμόσφαιρα πλούσια σε υδρογόνο, όπως αυτή των γιγάντων αερίων, και μια ατμόσφαιρα παρόμοια με την Αφροδίτη είναι επίσης λιγότερο πιθανή.

Τα δεδομένα δεν είναι ακόμη επαρκή για να επιβεβαιώσουν ποιο είναι αλήθεια. Ωστόσο, οι επιστήμονες παραμένουν επιφυλακτικοί: Ο πλανήτης θα μπορούσε να είναι απλώς ένας γυμνός βράχος.

Ο TRAPPIST-1 είναι ένας κόκκινος νάνος αστέρας χαμηλής φωτεινότητας, ο οποίος είναι εύκολος στην παρατήρηση, αλλά εκπέμπει πολλές ενεργητικές εκλάμψεις. Κοντινοί πλανήτες όπως οι TRAPPIST-1b, c και d έχουν χάσει την ατμόσφαιρά τους λόγω αυτών των εκλάμψεων. Εάν ο TRAPPIST-1e διατηρήσει την ατμόσφαιρά του, αυτό θα ήταν ένα θετικό σημάδι για την πιθανότητα κατοικησιμότητας σε συστήματα ερυθρών νάνων.

Η NASA αναμένει να παρατηρήσει περίπου 20 ακόμη διελεύσεις του πλανήτη τα επόμενα χρόνια, ένα ορόσημο στην αστρονομία, καθώς για πρώτη φορά οι άνθρωποι έχουν στη διάθεσή τους ισχυρά εργαλεία για να αναζητήσουν κατοικήσιμες συνθήκες σε άλλα αστρικά συστήματα.

Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι εάν ο TRAPPIST-1e είναι κατοικήσιμος, στα 7,6 δισεκατομμύρια χρόνια του θα μπορούσε να έχει περάσει από μια μακρά εξελικτική διαδικασία - πιθανώς ακόμη και να έχει αναπτύξει νοημοσύνη.

Μιν Χόαν

Πηγή: https://vtcnews.vn/hanh-tinh-cach-trai-dat-40-nam-anh-sang-co-the-co-su-song-ar964316.html