Φερστάπεν: «Το Γκραν Πρι του Λας Βέγκας είναι απλώς για διασκέδαση»

Ο κάτοχος του τίτλου, Μαξ Φερστάπεν, παρομοίασε το Γκραν Πρι του Λας Βέγκας αυτής της εβδομάδας με μια παράσταση με πάρα πολλές ψυχαγωγικές εκδηλώσεις, αντί για έναν παραδοσιακό αγώνα της F1.

Ο αγώνας της F1 επιστρέφει στη διάσημη αμερικανική πόλη ψυχαγωγίας μετά από 40 χρόνια και αποτελεί μέρος της σειράς προωθητικών ενεργειών του αθλήματος από την Liberty Media Group, κάτοχο των εμπορικών πνευματικών δικαιωμάτων του αγώνα της F1. Κατά συνέπεια, το Γκραν Πρι του Λας Βέγκας διεξάγεται στην περιοχή γύρω από μια σειρά από διάσημα ξενοδοχεία, καζίνο και νυχτερινά κέντρα στην περιοχή ψυχαγωγίας Las Vegas Strip της «Πρωτεύουσας Ψυχαγωγίας του Κόσμου».

Η Liberty Media εργάζεται εδώ και χρόνια για να κάνει το Λας Βέγκας τον τρίτο αγώνα της F1 στις Ηνωμένες Πολιτείες στο τρέχον ημερολόγιο της F1, πείθοντας την πόλη και τη βιομηχανία ψυχαγωγίας του Λας Βέγκας να αποδεχτούν την τεράστια αναστάτωση που συνεπάγεται η διοργάνωση ενός μεγάλου αγώνα δρόμου και επενδύοντας σχεδόν 0,5 δισεκατομμύρια δολάρια για να πραγματοποιηθεί.

Την Τετάρτη 15 Νοεμβρίου - την ημέρα έναρξης του αγώνα, ο Verstappen και 19 άλλοι οδηγοί συμμετείχαν στο τελευταίο μέρος μιας μουσικής παράστασης 30 λεπτών με διάσημους καλλιτέχνες όπως η Kylie Minogue και οι Journey. Αυτή θεωρείται η τελετή έναρξης του αγώνα του Λας Βέγκας. 10 ζευγάρια οδηγών από 10 ομάδες της F1 μπήκαν στη σκηνή μέσω ενός υπόγειου ανελκυστήρα μπροστά στο πλήθος στην περιοχή εκκίνησης του αγώνα.

Οι οδηγοί της Red Bull, Μαξ Φερστάπεν (αριστερά) και Σέρχιο Πέρεζ, στην τελετή έναρξης του Γκραν Πρι στο Λας Βέγκας των ΗΠΑ, στις 15 Νοεμβρίου 2023. Φωτογραφία: AFP

Αφού τελείωσε την παράσταση για να επιστρέψει στην πίστα και να δώσει συνέντευξη Τύπου όπως συνήθως στους αγώνες, ο Verstappen φάνηκε δυσαρεστημένος. «Αυτός ο αγώνας είναι κατά 99% ψυχαγωγία και μόνο 1% άθλημα. Έχοντας την υποχρέωση να στέκονται εκεί, οι οδηγοί μοιάζουν με κλόουν. Για μένα, τέτοια επιπόλαια πράγματα θα έπρεπε να μειωθούν», είπε ο οδηγός της Red Bull.

Αρκετοί ποδηλάτες ήταν δυσαρεστημένοι με ορισμένες από τις αλλαγές στο πρόγραμμα των αγώνων τους στο Λας Βέγκας, συμπεριλαμβανομένου ενός αιτήματος της τελευταίας στιγμής από τους διοργανωτές του αγώνα να αναβάλουν τη συνέντευξη Τύπου για να παραστούν σε ένα πάρτι στο ξενοδοχείο Wynn - έναν από τους ιδρυτικούς εταίρους του αγώνα - στις 10:30 μ.μ. την Τετάρτη.

Ο Φερστάπεν και αρκετοί οδηγοί αρνήθηκαν να παραστούν. Η Aston Martin άφησε τον Φερνάντο Αλόνσο και τον Λανς Στρολ στο σπίτι, στέλνοντας τον ιδιοκτήτη της ομάδας τους, τον δισεκατομμυριούχο Λόρενς Στρολ, να παραστεί στη θέση τους. Ο Φερστάπεν δήλωσε ότι «δεν είχε κανένα ενδιαφέρον» για το πάρτι. Η συμμετοχή στο πάρτι σήμαινε ότι αρκετές ομάδες έπρεπε να αλλάξουν τα προγράμματα των μέσων ενημέρωσης σε μια ημέρα που συνήθως προορίζεται για συνεντεύξεις. Αυτό θα μπορούσε να έχει περαιτέρω επιπτώσεις σε άλλες εσωτερικές συναντήσεις της ομάδας, όπως οι τεχνικές προετοιμασίες για το Σαββατοκύριακο του αγώνα.

Ο αγώνας της F1 στο Λας Βέγκας θεωρείται σύμβολο της ανάπτυξης της F1 στις ΗΠΑ και θεωρείται ότι έχει τεράστιο εμπορικό δυναμικό για τους διοργανωτές. Ο Φερστάπεν δήλωσε ότι δεν είχε κανένα πρόβλημα με τον αγώνα, αλλά ένιωθε ότι δεν έπρεπε να υπάρχουν παράπλευρες εκδηλώσεις. «Καταλαβαίνω απόλυτα και μπορείς να το δεις με δύο τρόπους - την επιχειρηματική πλευρά ή την αθλητική πλευρά. Οπότε φυσικά καταλαβαίνω τις προθέσεις των διοργανωτών. Απλώς εκφράζω τη γνώμη μου για την πλευρά της αποτελεσματικότητας της δουλειάς. Οι διοργανωτές εξακολουθούν να βγάζουν χρήματα είτε μου αρέσει είτε όχι. Δεν εξαρτάται από εμένα, αλλά δεν πρόκειται να πω ψέματα. Απλώς λέω πάντα τη γνώμη μου για τα θετικά και τα αρνητικά, αυτός είμαι», δήλωσε ο κάτοχος του τίτλου.

Ένας άλλος νεαρός οδηγός, ο Λάντο Νόρις, πιστεύει ότι η F1 είναι περισσότερο θέαμα από ό,τι ήταν πριν από λίγα χρόνια. Ο οδηγός της McLaren είπε: «Ξέρω ότι πολλές από αυτές τις παραστάσεις είναι απλώς μέρος του αγώνα και δεν είμαι εναντίον τους. Ποτέ δεν ήμουν μεγάλος θαυμαστής των παράλληλων παραστάσεων που πρέπει να διοργανώνουμε όπως στο Λας Βέγκας. Δεν είναι κάτι που μου αρέσει να κάνω. Η μόνη μου επιθυμία είναι να έρθω εδώ και να αγωνιστώ».

Σε αντίθεση με τους Verstappen και Norris, ο Daniel Ricciardo, ο οποίος θεωρείται πολύ φιλικός με τους θεατές, επαίνεσε την οργάνωση στο Λας Βέγκας. «Μην με παρεξηγείτε, μου αρέσουν οι αγώνες όπου οι θεατές μπορούν να μείνουν σε εξωτερικούς χώρους και να νοικιάσουν μια σκηνή, λίγο απομονωμένοι, οτιδήποτε - αλλά είμαι άνθρωπος του Λας Βέγκας. Οπότε το να μπορώ να παρακολουθήσω τον αγώνα εδώ, είναι υπέροχο», δήλωσε ο οδηγός της Alpha Tauri.

«Είμαι ακόμη πιο έκπληκτος που οι διοργανωτές το ετοίμασαν αυτό. Οδηγήσαμε στην πίστα χθες το βράδυ για να ρίξουμε μια μικρή ματιά, γιατί το περπάτημα στις 2 π.μ. είναι πολύ αργά για μένα. Αυτός είναι ίσως ο πιο συναρπαστικός αγώνας που έχω συμμετάσχει ποτέ. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος», πρόσθεσε ο Ricciardo.

Ο Λιούις Χάμιλτον είναι ένθερμος υποστηρικτής της επέκτασης της παρουσίας της F1 στις ΗΠΑ, καθώς και σε άλλες χώρες. Είναι επίσης συμπαραγωγός μιας ταινίας για την F1, η οποία πρόκειται να γυριστεί στον αγώνα του Λας Βέγκας αυτό το Σαββατοκύριακο. Ο Βρετανός υποστηρίζει τη στρατηγική του Διευθύνοντος Συμβούλου της F1, Στέφανο Ντομενικάλι, να αυξήσει τη δημοτικότητα της F1 φέρνοντας το άθλημα σε πόλεις ψυχαγωγίας όπως το Λας Βέγκας.

«Είναι φανταστικό να βρίσκομαι εδώ. Είναι συναρπαστικό - μια υπέροχη πίστα, πολλά φώτα, υπέροχη ενέργεια, μια υπέροχη ατμόσφαιρα. Είναι μια από αυτές τις εμβληματικές πόλεις. Αυτό το Σαββατοκύριακο είναι σίγουρα ένα μεγάλο θέαμα. Δεν θα είναι ποτέ σαν το Σίλβερστοουν όσον αφορά την παράδοση και την αγνότητα του αθλήματος. Αλλά ίσως με την πάροδο του χρόνου η κοινότητα της F1 του Λας Βέγκας να αναπτυχθεί και να αγαπήσει το άθλημα», δήλωσε ο Χάμιλτον.

Ο Φερνάντο Αλόνσο εξέφρασε επίσης τη συμπάθειά του προς τους διοργανωτές. Ο βετεράνος της Aston Martin δήλωσε: «Αγώνες σαν κι αυτόν, με την τεράστια επένδυση που έχει γίνει, αξίζουν λίγη ιδιαίτερη μεταχείριση και μερικές ακόμη παράλληλες εκδηλώσεις. Είμαι πρόθυμος να παρακολουθήσω περισσότερες παράλληλες εκδηλώσεις σαν κι αυτή. Αλλά ίσως οι διοργανωτές θα πρέπει με κάποιο τρόπο να βρουν μια κατάλληλη ισορροπία για τα προγράμματα των οδηγών».

Ο Charles Leclerc συμφωνεί ότι ο αγώνας έχει πάρα πολλές παράλληλες εκδηλώσεις, αλλά παραδέχεται ότι αν δεν γίνει στο Λας Βέγκας, είναι δύσκολο να γίνει οπουδήποτε αλλού. «Η προσθήκη περισσότερων στοιχείων showbiz θα προσελκύσει νέους οπαδούς. Πρέπει επίσης να εκμεταλλευτούμε τις παράλληλες εκδηλώσεις σε μια διάσημη πόλη όπως το Λας Βέγκας και να δημιουργήσουμε κάτι γύρω από αυτό που μπορεί να προσελκύσει ανθρώπους που δεν ενδιαφέρονται για αγώνες. Αυτό πιθανότατα θα προσελκύσει περισσότερους οπαδούς του αθλήματος τα επόμενα χρόνια. Το πιο σημαντικό για μένα είναι το DNA του αθλήματος να παραμείνει το ίδιο», δήλωσε ο οδηγός της Ferrari.

Μιν Φουόνγκ

Σύνδεσμος πηγής