De una pregunta "tonta"
El 28 de mayo de 1959, en la reunión anual de la Sociedad Americana de Física (APS) celebrada en el Instituto de Tecnología de California (Caltech), el físico Richard Feynman subió al podio con un tema sorprendente: "Hay mucho espacio en el fondo".
El científico Richard Feynman (Foto: Getty).
En el contexto de la ciencia mundial de aquel momento, en plena ebullición con investigaciones sobre física nuclear, mecánica cuántica y semiconductores tempranos, la declaración inicial de Feynman sonó un tanto "tonta": "¿Por qué no intentamos escribir los 24 volúmenes de la Enciclopedia Británica en la cabeza de una aguja?"
Sin embargo, pronto esbozó una serie de ideas innovadoras: manipular átomos individuales y crear pequeñas máquinas que pudieran construirse a partir de componentes a nivel molecular.
Para Feynman, esta no era una visión descabellada, sino una posibilidad completamente real: la humanidad simplemente no tenía las herramientas para llevarlo a cabo en ese momento.
No sólo presentó la visión, sino que también alentó a la comunidad científica a actuar proponiendo premios específicos: 1.000 dólares para quien pudiera construir un pequeño motor eléctrico y un libro lo suficientemente pequeño como para leerse con un microscopio electrónico.
En aquel momento, la mayoría de los científicos consideraban que esta idea era imposible. Sin embargo, Feynman plantó en ellos una idea audaz: atreverse a pensar en grande a partir de cosas pequeñas.
El origen de la nanotecnología
Tuvieron que pasar más de tres décadas para que la visión de Feynman comenzara a convertirse en realidad.
En la década de 1980 se produjeron la aparición de instrumentos avanzados, como los microscopios de efecto túnel (STM) y los microscopios de fuerza atómica (AFM), que permitieron a los científicos "ver" y manipular átomos individuales.
Hoy en día, la nanotecnología está en todas partes, a veces ni siquiera nos damos cuenta (Foto: Getty).
En 1986, Eric Drexler, científico estadounidense, considerado el “padre de la nanotecnología moderna”, publicó el libro “Engines of Creation”, que citaba directamente la conferencia de Feynman como inspiración para el nacimiento de la nanotecnología.
Desde entonces, el término “nanotecnología” se ha popularizado y se ha convertido en un enorme campo interdisciplinario que incluye la física, la química, la biología, la medicina, la energía, la electrónica e incluso la cosmética y la alimentación.
La nanotecnología está en todas partes hoy en día, a veces sin que siquiera nos demos cuenta.
En medicina, las nanopartículas se utilizan para transportar medicamentos de quimioterapia directamente a las células cancerosas, minimizando los efectos secundarios en los tejidos sanos. Los nanobiosensores ayudan a detectar enfermedades de forma temprana, incluso antes de que aparezcan los síntomas.
En electrónica, los nanorrecubrimientos protegen a los teléfonos inteligentes del agua y el polvo, y las baterías de iones de litio con nanotecnología aumentan la densidad energética y la longevidad. Los nanomateriales ultrarresistentes y ultraligeros están transformando las industrias aeroespacial, de la construcción y automotriz.
Incluso en la vida cotidiana, la nanotecnología está presente en los cosméticos antienvejecimiento para el cuidado de la piel, en la ropa antibacteriana, en las mascarillas contra el polvo fino y en los alimentos funcionales.
La nanotecnología trae consigo grandes avances (Foto: Getty).
Todas estas aplicaciones, en última instancia, surgen de una pregunta desafiante que Feynman planteó una vez: "¿Podemos manipular átomos individuales?"
Lo que hizo que la conferencia de Feynman de 1959 fuera tan "profética" no fue sólo su previsión, sino también la forma en que inspiró a toda una generación de científicos.
Casi siete décadas después, "Hay mucho espacio en el fondo" todavía se considera un texto fundamental para cualquiera que esté interesado en la nanotecnología.
Esta conferencia no sólo aparece en los libros de texto universitarios, sino que también se cita con frecuencia en congresos internacionales como manifiesto del espíritu de creatividad en la ciencia: no hay que esperar a que la tecnología llegue a uno, sino imaginarla proactivamente y allanar el camino hacia el futuro.
Ese espíritu es también el estilo científico que Richard Feynman persiguió durante toda su vida: un estilo que no tiene miedo de hacer preguntas ni de imaginar, considerando siempre la curiosidad y la creatividad como la principal fuerza impulsora del progreso humano.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/7-thap-ky-truoc-mot-nha-khoa-hoc-dat-cau-hoi-dinh-hinh-ky-nguyen-cong-nghe-20250531014929349.htm
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