Apple está aumentando silenciosamente sus capacidades de inteligencia artificial (IA) , realizando una serie de adquisiciones, contratando empleados y actualizaciones de hardware para llevar IA a su próxima generación de iPhones.

Según el Financial Times , datos de la industria y artículos académicos, así como fuentes de la industria, muestran que la empresa con sede en California está enfocada en resolver el problema tecnológico de ejecutar IA en dispositivos móviles.

El fabricante del iPhone ha sido más agresivo en la adquisición de startups de IA que sus competidores. Según un estudio de PitchBook, ha adquirido 21 startups desde principios de 2017. La más reciente fue la compra de WaveOne, una startup que ofrece compresión de vídeo basada en IA, a principios de 2023.

El analista de Wedbush Securities, Dan Ives, predice que Apple hará un gran acuerdo en inteligencia artificial este año porque hay una carrera en curso y la empresa no puede quedarse fuera.

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Apple está adquiriendo activamente startups de IA y solucionando dificultades tecnológicas para incorporar la IA al iPhone. (Foto: FT)

Según un estudio reciente de Morgan Stanley, casi la mitad de las ofertas de empleo en IA de Apple incluyen el término "aprendizaje profundo", en referencia a los algoritmos que sustentan la IA generativa. La compañía contrató al principal ejecutivo de IA de Google, John Giannandrea, en 2018.

Apple suele mantener sus planes en secreto, incluso cuando grandes rivales como Microsoft, Google y Amazon presumen de miles de millones de dólares en tecnología avanzada. Sin embargo, fuentes internas afirman que la compañía también está desarrollando sus propios modelos de lenguaje de gran tamaño: la tecnología que sustenta los chatbots de IA como ChatGPT de OpenAI.

En el verano de 2023, el CEO de Apple, Tim Cook, dijo a los analistas que estaban "invirtiendo en una gama de tecnologías de IA" e invirtiendo e innovando "de manera responsable" cuando se trata de nueva tecnología.

El objetivo de Apple parece ser ejecutar IA en dispositivos móviles, permitiendo que los chatbots y las aplicaciones de IA se ejecuten en el hardware y el software del teléfono en lugar de depender de servicios en la nube en centros de datos.

Ese desafío tecnológico requiere reducir el tamaño de los modelos de lenguaje grandes (LLMs), además de requerir procesadores de mayor rendimiento.

Otros fabricantes de dispositivos han avanzado más rápido que Apple: tanto Samsung como Google han lanzado nuevos dispositivos que ejecutan funciones de inteligencia artificial generativa en los teléfonos.

Se espera que la Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple (WWDC), que normalmente se celebra en junio, sea el escenario de la presentación de iOS 18. Los analistas de Morgan Stanley esperan que el nuevo sistema operativo esté orientado a la IA generativa y podría incluir el asistente de voz Siri basado en LLM.

Igor Jablokov, director ejecutivo de la empresa de inteligencia artificial Pryon y fundador de la empresa de reconocimiento de voz Yap, afirmó que Apple suele esperar una confluencia de tecnologías. Podrían ofrecer una de las mejores representaciones de esa tecnología.

Apple también presentó nuevos chips con mayor potencia para ejecutar IA generativa. La compañía afirmó que el procesador M3 Max para MacBooks "desbloquea flujos de trabajo que antes eran imposibles en portátiles", permitiendo a los desarrolladores de IA trabajar con miles de millones de parámetros de datos, por ejemplo.

El chip S9 para los nuevos modelos de Apple Watch, que saldrán a la venta en septiembre de 2023, permitirá a Siri acceder y registrar datos sin conexión a la red. El chip A17 Pro del iPhone 15, que se lanzará al mismo tiempo, también cuenta con un motor neuronal el doble de rápido que las generaciones anteriores.

Desde una perspectiva arquitectónica y de diseño, está claro que Apple está avanzando hacia la IA, según Dylan Patel, analista de la consultora de semiconductores SemiAnalysis.

Los investigadores de Apple publicaron un artículo en diciembre de 2023 en el que anunciaban un avance en la ejecución de LLM en el dispositivo utilizando memoria Flash, lo que significa que las consultas podrían procesarse más rápido, incluso sin conexión.

Dos meses antes, lanzaron "Ferret", un programa de maestría en derecho (LLM) de código abierto en colaboración con la Universidad de Columbia. Actualmente, Ferret solo está disponible para fines de investigación y, en esencia, actúa como un segundo par de ojos, indicando a los usuarios qué están viendo, incluyendo objetos específicos en las imágenes.

Amanda Stent, directora del Instituto Davis de IA en Colby College, afirmó que uno de los problemas del LLM es que solo experimenta el mundo a través del texto. Por eso, Ferret es emocionante porque «literalmente puede empezar a conectar el lenguaje con el mundo real». Sin embargo, en esta etapa, el coste de ejecutar una consulta de «razonamiento» sería prohibitivo, añadió Stent.

Esta tecnología podría utilizarse como un asistente virtual que le dice al usuario qué marca de camisa lleva puesta alguien en una videollamada y luego la pide a través de una aplicación.

Microsoft superó recientemente a Apple y se convirtió en la empresa cotizada más valiosa del mundo, mientras los inversores aplaudieron sus avances en inteligencia artificial.

Sin embargo, los analistas del Bank of America mejoraron las acciones de Apple la semana pasada, esperando que el ciclo de actualización del iPhone sea impulsado por las funciones de inteligencia artificial de próxima generación que se espera que lleguen este año y en 2025.

Laura Martin, analista senior del banco de inversión Needham, dijo que la estrategia de inteligencia artificial de Apple sería "en beneficio del ecosistema de Apple y para proteger una sólida base de usuarios".

(Según el FT)