Según el periódico francés Les Echos, todas las mañanas, antes de ir a trabajar, el director de la sede de Société Générale baja la escalera de mármol que conduce al sótano del banco en el Boulevard Haussmann de París. Marca el código, desactiva los dispositivos de interferencia e introduce la llave para abrir la puerta circular de 16 toneladas que da acceso a los siguientes pisos de la bóveda. «Esta es la única sala del mundo construida por la empresa francesa Fichet. A día de hoy, esta sala es inexpugnable», enfatizó el director de la sede de Société Générale, Bertrand Gilquart.

Tras la puerta de 40 cm de grosor se encuentra una segunda puerta, con dos alas rectangulares que pesan 11 toneladas. Esta puerta, llamada "puerta de día", conduce a la planta de seguridad, muy espaciosa, pavimentada con mosaicos (azulejos impermeables y resistentes a la humedad) y con ascensor incorporado. En esta planta se encuentran 399 armarios de acero brillante y robusto, que contienen 8117 cofres. En la planta siguiente hay una sala con 22 armarios de hierro, cada uno con un volumen de 7 m³. Aquí reina un silencio absoluto, apenas perturbado por el ruido del metro, que se adivina tras los muros del edificio.

Según Les Echos, el edificio se construyó en 1912. Tras ser adquirido por la sede central del Banco Société Générale hace más de 100 años, solo se permitía la entrada a cinco guardias de seguridad a tiempo completo y a la persona que portaba la llave de la caja fuerte. Farid Ameur, historiador especializado en el Banco Société Générale, comentó: «Durante la Belle Époque (que significa «Tiempos Bellos», término utilizado en Europa desde finales del siglo XIX hasta 1914, antes del estallido de la Primera Guerra Mundial), muchos clientes adinerados acudían aquí a depositar sus joyas y objetos personales valiosos para ir a la Ópera Garnier, situada al otro lado de la calle, a ver una función o a un restaurante».

La puerta de 16 toneladas que conduce a la bóveda centenaria en el corazón de París. Foto: lesechos.fr

Hoy en día, esta bóveda aún contiene numerosos cofres con dinero y objetos de valor, incluso lingotes de oro. Société Générale Bank cuenta con licencia para realizar transacciones con oro, un servicio que no todos los bancos pueden ofrecer. Según Bertrand Gilquart, los clientes que alquilan cajas fuertes de Société Générale Bank también las utilizan para guardar documentos personales, títulos de propiedad u otros documentos administrativos. «Normalmente, el número de personas que depositan documentos importantes aumenta antes de las fiestas», señaló el director de la sede de Société Générale.

Hoy en día, la mitad de las bóvedas se utilizan para guardar dinero y aproximadamente un tercio se alquilan para guardar valiosas obras de arte. El alquiler de una caja fuerte cuesta de media 125 euros al año, o 14.000 euros por un armario. Hay dos llaves para la bóveda: una es propiedad del banco y la otra, del cliente. Sin embargo, la aduana o la policía pueden solicitar al personal del banco que abra la caja fuerte si el inquilino está involucrado en un caso penal.

Además, en este sótano centenario hay otra sala especial que contiene objetos que han estado almacenados durante mucho tiempo y nadie ha venido a reclamarlos. Transcurrido cierto tiempo, los objetos sin dueño serán transferidos a la oficina de Hacienda para su liquidación.

Según Bertrand Gilquart, ninguna crisis ha afectado el funcionamiento de la bóveda secreta en el último siglo. Ahora, Société Générale Bank quiere ampliar su servicio de depósitos para ofrecer un valor estable en el futuro.

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