Brasil: la nueva fuente mundial de elementos de tierras raras.

Los gigantes mineros mundiales están apostando por Brasil como una nueva potencia en metales magnéticos críticos y como una forma de reducir la dependencia de los minerales de tierras raras procedentes de China.

Mina de tierras raras Pela Ema en Brasil. Foto: Mining Technology

Mientras China aprovechaba su dominio en el mercado de los minerales de tierras raras para tomar represalias contra los aranceles estadounidenses el año pasado, las interrupciones en la producción en las fábricas de Estados Unidos y Europa pusieron de manifiesto la vulnerabilidad de la cadena de suministro.

Aunque la tregua comercial entre ambos países incluyó la flexibilización de los controles de exportación de Pekín sobre los minerales de tierras raras, las empresas occidentales siguen buscando activamente fuentes de suministro alternativas.

Una oportunidad para Brasil

Este contexto representa una oportunidad para Brasil. Con reservas de aproximadamente 21 millones de toneladas, Brasil ocupa el segundo lugar a nivel mundial en reservas de tierras raras. Mientras tanto, China lidera con 44 millones de toneladas.

Hasta la fecha, Brasil aún no ha explotado plenamente su potencial en tierras raras. El año pasado, el país representó apenas el 0,5 % de la producción mundial de tierras raras. Sin embargo, esta participación está comenzando a aumentar a medida que más inversores extranjeros aportan financiación para ayudar a los proyectos de tierras raras en Brasil a pasar de la fase de exploración a la producción comercial.

La empresa minera australiana Meteoric Resources está invirtiendo fuertemente en operaciones de extracción de tierras raras en Brasil. Se cree que el proyecto Caldeira de la compañía, ubicado en el estado de Minas Gerais, es la mina de arcilla iónica más grande del mundo.

Estos depósitos de arcilla constituyen una de las fuentes más importantes de elementos de tierras raras de grupos “medios” y “pesados”, como el disprosio y el terbio. Estos son dos de los elementos esenciales (junto con el neodimio y el praseodimio) para la producción de imanes de alto rendimiento utilizados en turbinas eólicas y vehículos eléctricos.

En abril, la empresa estadounidense USA Rare Earths adquirió Pela Ema, la única mina de tierras raras en funcionamiento de Brasil, a la minera brasileña Serra Verde por 2.800 millones de dólares. Ubicada en el estado de Goiás, la mina se considera un activo único y el único productor fuera de Asia capaz de suministrar a gran escala los cuatro elementos de tierras raras necesarios para los imanes.

Según el Servicio Geológico Brasileño, a marzo había más de 60 proyectos de tierras raras en desarrollo en todo el país, que abarcaban diversas etapas, desde la exploración hasta la preparación para la extracción minera.

Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), la demanda de elementos de tierras raras utilizados en la fabricación de imanes se ha duplicado desde 2015 y se prevé que aumente un 33 % para 2030. La creciente demanda de automatización, robótica y tecnologías digitales seguirá impulsando la demanda de tierras raras, materiales esenciales para los centros de datos de inteligencia artificial (IA) y los sistemas robóticos avanzados.

Esfuerzos por refinar los elementos de tierras raras.

A diferencia de China, este país sudamericano se ha dedicado hasta ahora principalmente a exportar materias primas en lugar de procesarlas y refinarlas a nivel nacional.

Actualmente, China concentra más del 90% de la capacidad mundial de refinación de tierras raras. La segunda economía más grande del mundo también domina el sector de fabricación de imanes permanentes, con una cuota de mercado de aproximadamente el 95%.

Actualmente, Brasil, junto con otros países ricos en recursos como India, Suecia y Noruega, busca construir sus propias cadenas de valor de tierras raras.

Desde una perspectiva geológica, Brasil posee una ventaja significativa sobre otros países en cuanto a sus grandes reservas de tierras raras. Aproximadamente el 73% de los depósitos de tierras raras del país son arcillas iónicas. Debido a que el granito original se ha erosionado y transformado con el tiempo, esto facilita la extracción de los depósitos de arcilla iónica. Brasil también cuenta con otras ventajas en la extracción y el procesamiento de tierras raras. Por ejemplo, mientras que la extracción de tierras raras requiere grandes cantidades de electricidad y agua, la mina de Meteoric Resources en Brasil funciona completamente con energía renovable y tiene costos de electricidad muy bajos, algo de lo que carece Australia.

HANH NGUYEN (Según DW y Bloomberg)

Fuente: https://baocantho.com.vn/brazil-nguon-cung-dat-hiem-moi-cua-the-gioi-a206081.html