Los investigadoresdescubren una misteriosa asociación milenaria entre los pueblos indígenas australianos para cazar orcas que parece haberse extinguido.
Orcas cazando junto a humanos a principios del siglo XX. Fotografía: Charles E. Wellings
Investigación basada en resultados de análisis genéticos. El pueblo Thaua de la tribu aborigen costera Yuin ha estado cantando a las orcas mientras cazan ballenas barbadas durante generaciones en la bahía Turembulerrer (Twofold) frente a la costa este de Australia. Las orcas sólo toman los labios y la lengua de la ballena en un intercambio mutuamente beneficioso llamado la "Ley de la Lengua", según una investigación publicada en la revista Heredity, informó Business Insider el 22 de octubre.
En el siglo XIX, los colonos europeos aprovecharon esta relación para desarrollar la caza comercial de ballenas en el golfo. Los documentos muestran que las orcas golpeaban el agua frente a las estaciones de caza para avisar a los pescadores, incluido el pueblo Thaua, de su presencia. Guiaban a los pescadores hasta las ballenas, a veces tirándolas con cuerdas, y usaban arpones para reducir la velocidad de las ballenas, asegurando así una caza exitosa.
En la década de 1930, después de cazar junto a los humanos durante 1.000 años, la población de orcas desapareció. Para saber más sobre ellos, los investigadores analizaron el ADN de una orca de 7 metros de largo de la manada llamada "Old Tom". Su ADN es lo suficientemente diferente al de las orcas actuales como para sugerir que su grupo está ahora extinto.
Steven Holmes, coautor del estudio, dijo que el pueblo Thaua considera a las orcas como sus hermanos. El cuerpo del viejo Tom apareció en la costa en 1930 y su esqueleto se conserva en el Museo de las Orcas de Eden. Isabella Reeves, estudiante de doctorado de la Universidad Flinders en Australia, quien dirigió el equipo de investigación, fue al museo para perforar los dientes y la mandíbula del Viejo Tom para obtener muestras de ADN. El equipo primero lo identificó como macho. El papel activo del animal en la caza de ballenas es inusual, ya que las orcas macho generalmente dejan que sus madres sean las que cacen. Es probable que el Viejo Tom comparta un ancestro común con la orca de Nueva Zelanda. Sin embargo, muchas características del genoma del Viejo Tom no están presentes en el ADN de ninguna población actual de orcas, lo que significa que se perdieron por extinción.
Los investigadores no saben exactamente cuándo y cómo comenzó la cooperación entre humanos y orcas. Los thaua y muchos otros pueblos indígenas cazaban orcas mucho antes de que los europeos las utilizaran para la caza comercial en el siglo XIX.
An Khang (según Business Insider )
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